Capítulo 11: Entrando nos Trilhos

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“Dizem que o Terceiro Jovem Senhor é letrado, mas não sabe lutar. Vocês acham que ele realmente sabe lutar?” perguntou Yao Qinghan.

Depois que Du Xuan assumiu o comando das tropas, nunca mais demonstrou suas habilidades marciais. Exceto por Du Feng, nenhum dos soldados do acampamento sabia que Du Xuan treinava artes marciais no campo de treinamento da família Du. Naturalmente, Du Feng jamais sairia por aí espalhando boatos.

“Que pergunta idiota! Foram os ferimentos de tantos soldados do acampamento que o Terceiro Jovem Senhor curou; ele é um feiticeiro. Mesmo que não saiba lutar, ainda assim está em outro patamar, bem acima de nós. Pare de fofocar pelas costas.” Yang Wancai deu um pontapé em Yao Qinghan.

“Aliás, foi mesmo um mestre oculto da família Du que interveio para domar o Tigre Bárbaro de Manchas Douradas, ou foi o próprio Terceiro Jovem Senhor? Por que esse tigre aceitou Du Xuan como mestre tão de repente?” perguntou Yu Guijun, intrigado.

“Idiota, se o Terceiro Jovem Senhor é um feiticeiro, foi ele mesmo quem fez isso. A família Du tem muitos guerreiros, mas só criaram um feiticeiro. Ouvi dizer que é apenas um feiticeiro de baixo nível, que não teria capacidade para domar um Tigre Bárbaro de Manchas Douradas. E, mesmo que conseguisse, você acha que o tigre obedeceria assim tão facilmente?” Na verdade, Yang Wancai já suspeitava que Du Xuan tinha agido pessoalmente.

“De qualquer forma, se não fosse pelo Terceiro Jovem Senhor ter agido a tempo, nosso grupo já teria virado comida de tigre. Nossas vidas foram salvas por ele. Daqui pra frente, é por ele que devemos lutar.” concluiu Yang Wancai.

Na manhã seguinte, Du Xuan liderou pessoalmente uma companhia de soldados montanha acima. As condições das florestas ao redor ainda eram desconhecidas e, caso encontrassem outra fera bárbara tão perigosa quanto o Tigre de Manchas Douradas, poderiam ser dizimados. Da última vez, domar o tigre envolveu uma boa dose de sorte; se se deparassem com algo semelhante de novo, não sabiam se teriam a mesma sorte.

Agora, os soldados sob o comando de Du Xuan já não eram mais recrutas inexperientes; divididos em pequenos grupos, já estavam acostumados a caçar nas matas ao redor. Próximo às montanhas externas da Fortaleza do Urso Negro, não encontraram feras bárbaras de grande perigo, talvez porque, por muitos anos, ninguém caçava por ali e, assim, o número de feras menores se multiplicou. Na primeira manhã, os grupos tiveram ótimos resultados.

Yang Wancai correu entusiasmado até Du Xuan para relatar: “Terceiro Jovem Senhor, viemos ao lugar certo, há realmente muitas feras bárbaras aqui. Se continuarmos caçando, logo não haverá mais espaço para guardar tanta carne onde estamos morando.”

“Houve baixas?” perguntou Du Xuan.

“Nenhuma, todas eram feras de baixo nível. Se alguém ainda se ferir, é porque é um imprestável.” Yang Wancai balançou a cabeça.

“Então vamos recolher os homens e voltar à fortaleza. Peça aos soldados que saibam construir casas para ajudarem nisso. Nos próximos dias, muitos refugiados chegarão. As moradias atuais na Fortaleza do Urso Negro não serão suficientes.” disse Du Xuan.

Na região da Guarda do Sol Escarlate, considerada remota na província de Chuan, vivia-se quase em regime de autossuficiência. Como era tradição depender dos recursos das montanhas, todos sabiam um pouco de marcenaria. Mesmo que não fossem carpinteiros, sabiam como levantar uma casa de madeira. O comum era usar madeira bem seca, mas como estavam em situação de emergência, cortavam as árvores e construíam as casas imediatamente. Não ficava tão confortável quanto uma casa feita com madeira seca, mas ao menos protegia do vento e da chuva.

Com muitos homens trabalhando juntos — todos jovens e robustos, e ainda com alguma habilidade —, a força era superior à dos comuns, e a construção era extremamente rápida. Casas foram sendo erguidas uma após a outra na Fortaleza do Urso Negro; em poucos dias, havia mais casas do que antes.

No entanto, Du Feng, encarregado de atrair os refugiados, ainda não havia retornado com eles. Du Xuan já começava a se preocupar que Du Feng tivesse acabado virando um refugiado ele mesmo. E, na fortaleza, surgiu um novo problema.

“Terceiro Jovem Senhor, nosso estoque de grãos está quase acabando, não podemos viver só de carne.” disse Yang Wancai, apreensivo.

“Comer só carne pode funcionar por um ou dois dias, mas continuar assim não dá certo. Mas a Fortaleza do Urso Negro nem ao menos tem uma estrada; para trazer grãos de fora, só carregando nas costas. Agora, só temos soldados aqui, nenhum civil. Se quisermos buscar mantimentos na Guarda do Sol Escarlate, terá que ser feito pelos próprios soldados.” ponderou Du Xuan.

Ele sabia que isso era inviável; do contrário, nem haveria tempo para treinar o exército, pois todos passariam os dias transportando grãos.

“Vamos esperar mais dois dias, Du Feng deve estar para voltar. Quem sabe ele já traga os mantimentos.” disse Du Xuan.

De fato, Du Feng trouxe os grãos. Em poucos dias, conseguiu convencer alguns centenas de pessoas — todos refugiados cuja vida estava miserável. O Reino de Qi estava assolado por problemas internos e externos, e quem mais sofria era o povo; muitos perderam terras e casas, tornando-se errantes. Ao ouvir de Du Feng que na Fortaleza do Urso Negro carne de fera era farta, centenas de refugiados logo se reuniram. Mas Du Feng não aceitava qualquer um. Escolheu apenas os que tinham algum ofício, eram fortes e de boa procedência, passando por várias triagens, o que tomou tempo. Ainda assim, os escolhidos atendiam aos critérios de Du Xuan.

Du Feng pensou no problema dos mantimentos e, junto com os refugiados, trouxe o suficiente para meio ano, além de ter requisitado uma escolta de soldados enviada por Du Changgen para proteger o comboio. Du Feng temia que, no caminho, os refugiados fugissem levando todo o alimento, restando ao grupo de Du Xuan só carne para sobreviver por seis meses.

Felizmente, Du Xuan vinha ordenando que todos os soldados se apressassem em construir abrigos temporários. Quando os refugiados chegaram, depararam-se com uma verdadeira vila de casas. Parecia um pequeno povoado.

“Terceiro Jovem Senhor, estou de volta!” Du Feng correu animado até Du Xuan.

“Se demorasse mais, eu já ia mandar tropas atrás de você!” Du Xuan estava, no fundo, aliviado.

“Muita gente, acabou atrasando. Terceiro Jovem Senhor, agora com tanta gente, nosso estoque não vai durar. Trouxe mantimentos para meio ano, mas com todos esses aqui, em três meses acaba.” Du Feng deixou claro que não era para todos comerem à vontade, mas sim para não morrerem de fome.

“Três meses é suficiente. Agora, vamos plantar o Milho do Sol Escarlate. Em três meses, já poderemos colher.” O Milho do Sol Escarlate era um cereal típico da Guarda do Sol Escarlate — de ciclo bem curto e produção modesta, mas o tempo de crescimento compensava. Plantando agora, a colheita coincidiria com o fim dos estoques.

“Mas as condições aqui não são favoráveis para esse cereal.” Du Feng olhou, preocupado, ao redor.

“Não se preocupe. Faça como eu disser. Aqui também é possível cultivar.” Du Xuan não estava nem um pouco apreensivo. Tinha lido em livros sobre métodos de melhoria do solo e técnicas de cultivo que poderiam ser aplicadas ao Milho do Sol Escarlate.

Du Feng trouxe algumas ferramentas agrícolas com os refugiados, então, logo depois de instalá-los, pôs todos a trabalhar abrindo e preparando a terra.

Quando chegaram, esses refugiados estavam amarelados e abatidos, mas com refeições regulares e carne de fera, logo se animaram.

Construir a Fortaleza do Urso Negro não era o único objetivo de Du Xuan. Com a construção estabilizada e o treinamento militar em andamento, ele voltou a pensar em questões anteriores. Aquela carta já tinha sido consultada inúmeras vezes por ele. O relevo da região da fortaleza já estava detalhado em seu mapa. Observando com atenção, Du Xuan percebeu que era improvável que os bárbaros invadissem a Fortaleza do Urso Negro; era um local remoto, sem estradas para movimentação de grandes exércitos.

Ficava claro que Du Changgen enviara Du Xuan para lá pensando em garantir, caso a guerra explodisse, uma linhagem de sobreviventes para a família Du.

Mas Du Xuan não queria ficar ali confinado. Pelo histórico da Guarda do Sol Escarlate, sabia que cedo ou tarde os bárbaros acabariam vindo. O envio de tantos espiões àquela região sugeria que pretendiam usá-la como rota de invasão do Reino de Qi.

“Yang Wancai, reúna sua equipe e venha comigo explorar a montanha.” Du Xuan, montado em seu Tigre Bárbaro de Manchas Douradas, chamou na porta do alojamento de Yang Wancai.

Yang Wancai saiu imediatamente e saudou: “Terceiro Jovem Senhor, para onde vamos?”

“Às montanhas. Conhecer o terreno, conhecer o inimigo; assim cem batalhas, cem vitórias. Estamos na Fortaleza do Urso Negro há tempos e nunca exploramos as montanhas ao redor. Se um dia os bárbaros surgirem por aqui, não teremos nem tempo de chorar.” respondeu Du Xuan.

“Terceiro Jovem Senhor, bastava dar uma ordem para fazermos o reconhecimento. Não precisava se dar a esse trabalho.” disse Yang Wancai.

“Chega de conversa. Traga logo sua equipe. Como comandante, se não conhecer bem o terreno, como vou posicionar as tropas em caso de guerra?” Du Xuan bateu impaciente nas costas do tigre, que partiu em direção às montanhas.

“Vamos, todos, depressa!” Yang Wancai apressou-se a vestir o equipamento e sua equipe, aflita, fez o mesmo, correndo atrás de Du Xuan.

Du Xuan não se importou se conseguiam ou não alcançá-lo. Montado no Tigre Bárbaro de Manchas Douradas, não temia as feras comuns. Na verdade, a simples aparição do tigre fazia com que todas as feras da montanha fugissem apavoradas, sem nenhuma ousar barrar o caminho.

Ofegantes, Yang Wancai e sua equipe alcançaram Du Xuan. Embora tivessem cavalos, nas montanhas eles não eram páreo para o Tigre Bárbaro de Manchas Douradas. Pena que havia tão poucos tigres desses e ninguém mais conseguiria domá-los; por isso, seria impossível equipar todos os soldados com um desses como montaria.

“Auuuu!”

No alto de uma crista, um lobo de pelagem avermelhada uivou para o céu.

Yang Wancai olhou para cima e exclamou assustado: “Lobo Bárbaro de Fogo! Entramos no território deles.”

Embora não fossem bestas de alto nível, os Lobos Bárbaros de Fogo eram considerados de nível médio e sempre andavam em bando. Ao encontrar uma presa, logo chamavam os companheiros. Estava claro que aquele lobo estava convocando o bando para caçar o grupo de Du Xuan.