Capítulo 123: Metamorfose (2)

Du Xuan mantinha uma atenção constante ao treinamento da Tropa de Cantores de Guerra. Naquela noite, Yang Wancai foi até ele para relatar como havia sido o primeiro dia de atividades.

— A maioria dos membros da tropa é composta por mulheres, fisicamente frágeis, e os homens não passam de intelectuais afeminados. Como poderiam suportar o treinamento de estacas? Reduzi o conteúdo do treinamento de recrutas pela metade e, mesmo assim, eles não aguentaram. Apenas Xu Qiuxuan conseguiu completar a tarefa com esforço; a maioria só terminou porque baixamos as exigências, e alguns nem chegaram ao fim. Quem não termina não come. Nesse ponto, acredito que não podemos ceder. Os irmãos Han Xuezhen e Han Mengfu tiveram um desempenho terrível, especialmente ela; não vejo a menor possibilidade de que ela consiga concluir o treinamento — relatou Yang Wancai.

— Esse tipo de comportamento não pode ser tolerado. Hoje, deixe-a passar fome por uma noite. Se persistir, punições serão necessárias. O Forte Urso Negro não é uma casa de caridade — decretou Du Xuan.

Yang Wancai assentiu.

— O treinamento dos recrutas também não pode ser negligenciado. Especialmente aqueles que selecionamos desta vez. Eles guardam um ódio profundo pelos bárbaros; uma vez treinados, serão excelentes soldados. Quando enfrentarem o inimigo, lutarão com a própria vida. A Tropa de Cantores de Guerra não é urgente; não espero que entrem em campo agora. Basta que estejam prontos para a guerra do próximo ano.

— Terceiro Jovem Mestre — disse Yang Wancai, preocupado —, as notícias dos batedores indicam que o velho patife Jin Wu realmente recuou com a força principal para o Território Bárbaro. Não parece ser uma armadilha, embora Dai Mingnian esteja avançando lentamente com os civis de Chuanfu. Receio que os bárbaros enviem reforços. Precisamos resolver a situação dessa tropa inimiga e dos desertores de Dai Mingnian o quanto antes, para evitar complicações.

Du Xuan suspirou, balançando a cabeça.
— Recebi uma resposta da Cidade do Sol Vermelho. Meu pai ainda teme que seja uma armadilha de Jin Wu e defende a cautela, discordando da nossa estratégia de ataque preventivo. Ele também proibiu categoricamente que meus irmãos mais velhos dividissem suas tropas para me ajudar.

Yang Wancai demonstrou grande decepção:
— Se perdermos esta oportunidade, a Guarda do Sol Vermelho nunca mais terá chance de enfrentar os bárbaros.

Du Xuan deu um soco forte na mesa:
— Não pretendo desistir. O Forte Urso Negro é pequeno demais; continuar aqui limitará o nosso crescimento. Esta batalha é vital. Se vencermos, o forte poderá ascender. Ao conquistar a Guarda de Lingtai e a Guarda de Degola Bárbaros, absorvendo a população e os soldados rendidos, poderemos tomar Chuanfu. Não podemos permitir que o exército rebelde continue a consumir a vitalidade da província.

— Terceiro Jovem Mestre, tome a decisão! Basta uma palavra sua e os milhares de irmãos do Forte Urso Negro seguirão, enfrentando montanhas de lâminas ou mares de fogo sem recuar. Mesmo que batamos de frente com uma chapa de ferro, usaremos nossos dentes de cobre e mandíbulas de aço para arrancar um pedaço! — exclamou Yang Wancai, entusiasmado.

Du Xuan manteve a calma:
— Não se apresse. Falta pouco.

Naquela noite, Xu Qiuxuan mal conseguia comer; sentia náuseas, mas forçou-se a ingerir o alimento. Embora o campo de treinamento fosse rigoroso, a comida era de excelente qualidade, com carne de feras bárbaras à vontade. Contudo, o desgaste do dia tirou o apetite de muitos.

Han Mengfu, por sua vez, estava com o estômago roncando. Ela não havia se esforçado de verdade; ao sentir o menor desconforto, pulou da estaca. Ainda assim, o corpo estava dolorido. Ela achou que as ameaças do instrutor Yang fossem apenas jogo de cena, mas, ao tentar entrar no refeitório, foi barrada pelos soldados. Tentou criar confusão, mas ninguém cedeu. Sem alternativa, voltou ao alojamento de estômago vazio, sentindo o aroma irresistível das refeições. Embora estivesse acostumada a iguarias finas, a fome extrema fazia com que aquele alimento simples parecesse um banquete.

Han Xuezhen, que completara o treinamento, tentou levar comida para a irmã, mas os guardas do refeitório eram implacáveis: comer era permitido, mas desperdiçar ou esconder comida resultava em punição severa.

No alojamento, as integrantes da Tropa de Cantores de Guerra rodeavam Xu Qiuxuan:
— Capitã, não podemos continuar assim. Isso é trabalho para homens fortes; somos mulheres, como aguentar? Aquele instrutor Yang é rigoroso demais. Amanhã, se for assim, ficarei sem jantar de novo.

Xu Qiuxuan olhou ao redor e respondeu:
— Irmãs, por mais exaustivo que seja o treino, é pior ser tratada como gado pelos bárbaros? A província de Chuanfu é vasta, e ainda assim, os dez mil soldados de Dai Mingnian não conseguiram resistir. Como a Guarda do Sol Vermelho, sozinha, enfrentaria todo o exército bárbaro? Se não mudarmos agora, nosso destino será o mesmo de antes. O Forte Urso Negro não sustenta ociosos. O instrutor Yang foi até tolerante hoje; amanhã poderá ser pior. Lembrem-se: apenas enfrentando o sofrimento poderemos tomar as rédeas do nosso próprio destino.

Suas palavras ressoaram na tropa. Uma das integrantes perguntou:
— Capitã, se conseguirmos, realmente teremos montarias de cavalos com escamas de dragão?

Xu Qiuxuan assentiu:
— Não se preocupem. O Jovem Mestre Du garantiu. Notaram que só vemos esses cavalos no campo de treinamento? O forte capturou muitos cavalos comuns, mas por que não treinam cavalaria convencional? Porque temos cavalos de escamas de dragão suficientes.

— É verdade... vejo o treinamento todos os dias.

— Sendo assim — concluiu uma delas —, amanhã darei o meu melhor. Se todas tiverem suas montarias e eu for a única sem, não haverá tempo para lamentações.