Capítulo 144: Conflito Interno

Esta batalha começou com uma emboscada. Du Xuan havia mudado de ideia temporariamente, transferindo o local originalmente planejado para o Vale do Desespero. O terreno ali era muito mais escarpido e as condições, bem mais severas; porém, justamente por isso, Botai, o grande sábio da tribo Jinwu, relaxaria a vigilância.

Apesar disso, Botai ainda conseguira farejar o perigo, a ponto de enviar soldados rendidos disfarçados de um grande exército bárbaro para testar o terreno. Se não fosse pela descoberta oportuna de Du Xuan, talvez tivessem atacado o alvo errado.

A sorte sorriu para Du Xuan: a mudança do local da emboscada deu-lhe a oportunidade de domar as águias bárbaras, preparando o terreno para o ataque surpresa subsequente à Guarnição Lingtai. O motivo pelo qual Du Xuan mudara de ideia de última hora foi ter percebido que a temperatura no Castelo do Urso Negro havia despencado drasticamente, temendo que os plebeus da prefeitura de Chuan sofressem baixas em massa sob a fome e o frio rigoroso. Os bárbaros não se importavam com a vida ou a morte do povo de Chuan; mesmo que todos perecessem, os Jinwu considerariam o plano cumprido. No entanto, Du Xuan desejava desafiar o destino e salvar aquelas pessoas, chegando ao ponto de resgatar os suprimentos saqueados pelos bárbaros.

Ações arriscadas exigem um pouco de sorte. É possível que Du Xuan realmente possuísse uma imensa fortuna e, por isso, os céus estivessem do seu lado. Ou talvez quem age com retidão encontre muitos aliados, enquanto quem age com maldade acabe isolado.

— Terceiro Jovem Mestre, os bárbaros já começaram a reorganizar suas tropas. Devemos nos apressar para a Guarnição de Extermínio Bárbaro e tomá-la com antecedência, cortando completamente a rota de fuga dos Jinwu para, em seguida, ir devorando as forças deles aos poucos? — perguntou Yang Wancai.

— Eu bem que gostaria. Mas olhe para estas águias bárbaras, será que aguentariam? Deixe para lá. O destino dos Jinwu ainda não chegou ao fim. Se realmente encurralássemos os Jinwu na prefeitura de Chuan, eles atacariam como loucos furiosos. Este inverno é muito mais importante para nós. Com perdas tão pesadas, os Jinwu sequer pensarão em atacar novamente tão cedo. Desde que nos deem tempo suficiente, mesmo que queiram investir contra nós no futuro, não precisaremos temê-los — disse Du Xuan, afagando com pesar a cabeça da exausta águia líder. Naquela batalha, as águias haviam tido o maior mérito.

— Que pena! — continuou Yang Wancai. — E há outra questão. O que faremos com estes soldados rendidos? Eles são muitos; se não forem bem tratados e houver algum motim, a nossa cavalaria de Cavalos de Escamas de Dragão não conseguirá contê-los.

Du Xuan assentiu:

— Já que demonstraram arrependimento, não podemos simplesmente empurrá-los de volta para o lado dos bárbaros. Além disso, muitos deles mostraram bastante bravura nesta batalha, ousando enfrentar os bárbaros de frente. Essa atitude merece reconhecimento. Eles são apenas soldados; a prefeitura de Chuan foi conquistada porque alguém entregou a cidade, e essas decisões não cabem a eles. Façam uma triagem: se houver entre eles alguém com as mãos sujas com o sangue do povo de Chuan, não poupem nenhum. Todos os outros podem ficar. Especialmente aqueles que tiveram a coragem de se postar diante do povo para deter os bárbaros; após o devido treinamento, podem ser diretamente incorporados às tropas do Castelo do Urso Negro.

— Certo, vou cuidar disso agora mesmo — disse Yang Wancai.

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Após muito esforço, Jinwu finalmente conseguiu se reunir a dezenas de milhares de soldados bárbaros. Vendo o exército dizimado, teve vontade de chorar. Jinwu jamais imaginara que ele, um grão-khan brilhante e ambicioso das estepes bárbaras, seria acuado de forma tão vexatória por um pirralho inexperiente.

— Majestade, tragédia! O senhor príncipe não vai resistir! — gritou um guarda, invadindo a tenda de Jinwu com o rosto banhado em lágrimas.

Teribiqi havia se colocado na frente de Jinwu para bloquear uma flecha, que lhe perfurara o pulmão direito, atravessando o corpo e causando um ferimento gravíssimo. Ele não morrera de imediato graças ao remédio de Wang Jianlong, que o mantivera respirando por um fio, mas agora parecia estar no fim.

Jinwu correu imediatamente para a tenda onde Teribiqi se recuperava.

O ferido estava com o rosto pálido e os lábios secos e arroxeados. Ao ver Jinwu entrar, esforçou-se para se sentar.

— Irmão, irmão, não se mova, concentre-se em se recuperar. Já mandei chamar o Grão-Mestre — disse Jinwu.

— Majestade, esqueça. O Grão-Mestre é do Grande Qi; ele se juntou a nós, o Reino Bárbaro Jinwu, sem boas intenções. Eu já havia desmascarado a verdadeira face dele; com o gênio que tem, como viria me salvar? Não há mais jeito, não gaste esforços em vão. Apenas lamento não poder conquistar o mundo ao lado do irmão — murmurou Teribiqi, cujos olhos pareciam enxergar tudo com maior clareza diante da morte.

— Irmão, não diga mais isso. Agora o mais sensato é cuidar da sua saúde — insistiu Jinwu.

Teribiqi balançou a cabeça:

— Há uma coisa em que Wang Jianlong talvez estivesse certo. Este Du Xuan, da Guarnição do Sol Carmesim, não é um homem comum. Capaz de derrotar o irmão mais velho e ainda ousar penetrar sozinho nas profundezas do território bárbaro para conquistar a cidade de Maoyihan... Por que um talento assim nasceu no Grande Qi? Se pertencesse aos filhos de Jinwu, quão maravilhoso seria?

— Irmão, pare de falar. Mandei buscar o Grão-Mestre — repetiu Jinwu.

Um guarda entrou apressado, com uma expressão terrível, incapaz de sustentar o olhar ao falar com o governante:

— Majestade, o Grão-Mestre se recusa a vir.

— Vá dizer a ele que fui eu quem mandou! Se ele não vier salvar meu irmão, que não espere misericórdia! — bufou Jinwu, friamente.

— Vejo que Vossa Majestade possui uma imponência formidável — disse Wang Jianlong, entrando com um passo descontraído e arrogante.

— Grão-Mestre, por favor, salve meu terceiro irmão! — suplicou Jinwu, sentindo-se um tanto constrangido pelas palavras que acabara de proferir.

Wang Jianlong balançou a cabeça:

— Não é que eu recuse socorro, mas simplesmente não posso fazer nada.

— O Grão-Mestre se recusa a salvar vidas só porque meu terceiro irmão o offendedera antes? — o rosto de Jinwu endureceu.

— Jinwu, eu já disse antes: minha cooperação com o seu Reino Bárbaro Jinwu não se deve ao fato de o senhor ser um dragão oculto, mas porque preciso obter certas coisas do senhor. Se eu quiser ficar, não importa o que faça, não conseguirá me expulsar. Se eu quiser partir, não importa o que faça, não conseguirá me reter — declarou Wang Jianlong com um tom gélido.

Após aquela derrota esmagadora, a sorte de Jinwu havia sofrido uma reviravolta irreversível. Mesmo que retornasse aos domínios bárbaros, as perdas catastróficas afetariam severamente a sua autoridade. Wang Jianlong já não pretendia apostar todas as suas fichas nele. Vendo a grosseria com que Jinwu o tratava agora, virou as costas e preparou-se para sair imediatamente.

A partida repentina e altiva de Wang Jianlong deixou Jinwu em pânico:

— Ei, pare aí mesmo!

Um guarda correu para bloquear o caminho do Grão-Mestre, mas Wang Jianlong deu uma leve pancada no ar com a manga, arremessando o homem para longe com violência.

Rindo com insolência, Wang Jianlong retirou-se sem olhar para trás.

Logo após a saída de Wang Jianlong, a cabeça de Teribiqi tombou para o lado, caindo em um estado de coma profundo.

— Vão e tragam Wang Jianlong até aqui! — rugiu Jinwu.

Contudo, quando os guardas chegaram à tenda de Wang Jianlong, este e seus discípulos já tinham partido sem deixar vestígios.

— Onde estão eles? Onde está Wang Jianlong? — gritou Jinwu ao sair correndo, mas o Grão-Mestre já havia desaparecido por completo.

— Majestade... Wang Jianlong era o Grão-Mestre; sem uma ordem direta do senhor, quem ousaria prendê-lo?