Capítulo 157: Resolvendo velhas desavenças

Xuan, esta cozinha não é lugar para homens. Venha, venha conversar com a sua mãe. Faz mais de meio ano que você partiu. Antes, em casa, você tinha a pele clara e parecia um verdadeiro erudito, mas veja só como ficou! Seus irmãos mais velho e do meio já estavam casados na sua idade. Por culpa dessa gente bárbara, a sua vida acabou ficando em compasso de espera. E agora, com toda essa desordem em Sichuan, nem sei quando as coisas vão se acalmar.

Luo Xifeng puxou apressadamente Du Xuan para fora da cozinha. Ela temia que, com o caos instalado na província de Sichuan, não houvesse nenhuma donzela de boa família que estivesse à altura de Du Xuan. Embora a família Du pertencesse à linhagem militar, era considerada uma estirpe de prestígio em Sichuan Ocidental. Ainda que não se comparasse às famílias de tradição letrada, já havia transcendido há muito o patamar do povo comum.

— Com Sichuan neste estado caótico e os bárbaros prontos para atacar a qualquer momento, como posso pensar em assuntos pessoais? — replicou Du Xuan.

Luo Xifeng mostrou-se bastante insatisfeita:
— O caos em Sichuan não é culpa sua. O fato de a Guarnição Chiyang se manter firme é, antes de mais nada, mérito seu. É natural que os homens se casem e as mulheres encontrem maridos; esta é uma lei humana imemorial. Por que não haveria de pensar nisso?

— O que quero dizer é que, com a província mergulhada em tanta desordem, tantas famílias destruídas e tantas pessoas fugindo, onde encontraríamos um enlace adequado? Por isso, o assunto deve ser adiado por ora. Quando eu conseguir pacificar Sichuan, certamente surgirá alguém conveniente — sorriu Du Xuan.

— Sendo assim, que seja. O meu terceiro filho é o Qilin da família Du, e seu matrimônio não pode ser tratado com leviandade. Teremos de ponderar com calma — disse Luo Xifeng, que jamais concordaria em casar o filho de qualquer maneira.

— Ora, assim é que se fala! Minha mãe, o presente que lhe trouxe desta vez, acaso lhe agradou? — Du Xuan apressou-se em mudar de assunto.

— Gostei, gostei muito! Tudo o que vem do meu filho me agrada — respondeu Luo Xifeng, que sempre demonstrara maior carinho pelo filho caçula. Ao falar da lembrança trazida por ele, seu rosto iluminou-se radiante.

— Mãe, ainda há muito disso lá no Castelo do Urso Negro. Na próxima oportunidade, pedirei a Du Feng que lhe envie mais. Se faltar alguma coisa, mande alguém me avisar — disse Du Xuan.

— Está bem, está bem. Meu Xuan é quem tem mais filial piedade. Estou mais do que satisfeita — disse ela, soltando a risada mais alegre que dava em muito tempo.

No entanto, ainda havia algo que a preocupava. Assim que as amenidades cessaram, Luo Xifeng abordou o assunto principal:
— Xuan, seu pai já tem idade avançada e preza pela cautela em tudo o que faz. A mentalidade dele pode divergir da sua, mas peço que não fique zangado. Afinal, vocês são pai e filho, não inimigos. Entendido?

— Entendido, mãe, fique tranquila. Já conversei francamente com meu pai. Hoje em dia, o Grande Qi está repleto de fogueiras de guerra e os bárbaros nos espreitam com cobiça. Não é possível manter o que temos apenas nos defendendo; precisamos aproveitar o momento e erguer-nos com ele — afirmou Du Xuan.

— Essas questões de Estado e de guerra estão além do entendimento de uma mulher como eu. Mas seu pai, com a idade, perdeu o ímpeto de avançar e deseja apenas preservar o que conquistamos. Portanto, se você tem planos, siga a sua própria intuição. Acaso seu pai teria coragem de culpá-lo por isso? — sorriu Luo Xifeng.

Du Xuan assentiu, um sorriso brotando em seus lábios:
— Com estas palavras da senhora, já me basta.

— Xuan, entre os seus três irmãos, você é o mais estratégico, e suas realizações futuras certamente superarão as dos dois mais velhos. Se algum dia eles se virem em apuros, você deve estender-lhes a mão. Afinal, vocês são irmãos de sangue — lembrou Luo Xifeng.

— Isso é natural. Na última vez que tomamos a cidade de Maoehan, todos os cavalos de batalha foram entregues ao segundo irmão. Agora, ele também deve estar bem guarnecido e com tropas fortes — respondeu Du Xuan.

— Sim. Vocês três são rapazes admiráveis — sorriu ela.

— Senhora, o banquete está servido — anunciou Du An, entrando no recinto.

— Entendido, podem preparar a mesa. Du An, vá chamar o patrão. Espere, Xuan, vá você. Este velho teimoso está cada vez mais incorrigível — disse ela, dando um leve empurrão em Du Xuan.

Ele levantou-se prontamente:
— Meu pai tem as suas próprias dificuldades. Se a Guarnição Chiyang permanece inabalável, o mérito é todo dele.

— Deixe de defender seu pai. Se a guarnição estivesse assim tão firme, como se explicaria o perigo que a cidade de Chiyang enfrentou recentemente? — retrucou Luo Xifeng, que via as coisas com clareza.

Graças à mediação de Luo Xifeng, pai e filho trocaram taças durante o banquete familiar, e as antigas arestas foram praticamente limadas, enchendo de alegria a todos na residência da família Du.

Após passar alguns dias em casa, Du Xuan retornou ao Castelo do Urso Negro. Sabendo que ele planejava empreitadas de grande envergadura para aquele inverno, Du Changgeng e sua esposa abstiveram-se de impedi-lo. Passada aquela estação, a família Du emergiria como o clã mais proeminente em todo o ocidente do Grande Qi.

Nesse ínterim, Hu Benrui havia reunido informações detalhadas sobre a cidade de Sichuan e todas as guarnições da região.

— Com exceção de Sichuan, que demonstra alguma cautela, todas as outras guarnições estão completamente despreparadas. Os meios de subsistência do povo estão arruinados por toda parte, e é comum encontrar cadáveres congelados nas estradas. O povo de Sichuan sofreu horrores! Após sucessivos saques cometidos por bárbaros e rebeldes, a maioria já não tem reservas de grãos. Se continuarmos assim, mais da metade da população de Sichuan morrerá de fome neste inverno — revelou Hu Benrui, fazendo um calafrio percorrer a espinha de Du Xuan.

— Sendo assim, mesmo que pacifiquemos toda a província de Sichuan, onde conseguiremos tanto cereal para sustentar tanta gente? — inquiriu Du Xuan, apreensivo.

— Não é impossível. A maioria das guarnições locais não teve suas muralhas rompidas pelos bárbaros; quando estes chegavam, hasteavam as bandeiras bárbaras, e o mesmo faziam com os rebeldes. Por isso, suas riquezas não foram saqueadas. Em vez disso, aproveitaram-se do caos para apoderar-se das terras e das colheitas da população. Se atacarmos essas guarnições e tomarmos os mantimentos que acumularam, poderemos nos sustentar até a próxima primavera. Antes disso, se conseguirmos trazer mais suprimentos de outro lugar, o problema de Sichuan estará resolvido — explicou Hu Benrui.

Du Xuan olhou para os demais presentes e perguntou:
— Qual é a opinião de vocês?

Wu Minglou levantou-se e ponderou:
— O Sul é abundante em grãos. Se tomarmos Sichuan, poderemos usar prata para comprar mantimentos no Sul. A guarnição de Congyang dispõe de barcos fluviais e pode navegar pelo mar para adquiri-los.

Yang Wancai discordou veementemente:
— É verdade que o Sul produz muito arroz, mas o Grande Qi inteiro está em polvorosa. Mesmo que haja grãos lá, eles não serão vendidos facilmente. Além disso, ainda que conseguíssemos comprá-los, os rios em Congyang estão congelados, impedindo a saída das embarcações. E, mesmo chegando ao Sul, teríamos de nos preocupar em encontrar vendedores dispostos. Os preços dos alimentos dispararam; nem pagando várias vezes o valor habitual conseguiríamos comprar o necessário.

— Mas, se não fizermos isso, onde mais arranjaremos comida? — questionou Wang Yuansen.

— Ouvi de um amigo que costumava navegar pelos mares que há muitos pequenos países ao sul do Grande Qi, onde o clima é ameno o ano todo e propício para a agricultura. Deve haver fartura de grãos por lá. Se formos até lá, certamente conseguiremos trocá-los pelo que precisamos — sugeriu Wu Minglou.

— Contudo, ninguém na nossa Guarnição do Urso Negro jamais esteve nesses lugares. Fora de Sichuan, é tudo desconhecido para nós. Quem lideraria uma expedição dessas? — indagou Du Xuan.

— Eu irei! Se o terceiro jovem mestre confiar em mim, estou disposto a liderar a missão para trazer os mantimentos — prontificou-se Wu Minglou.