Capítulo 41: Tomando a Iniciativa

Agradecimentos especiais aos amigos Cabeça de Nabo, Tim o Pequeno Quente, o Céu do Velho Ma, Viajante Cansado do Mundo e Jovem Nobre Gracioso pelo generoso apoio!

O Quartel dos Mil de Retaguarda da Guarda de Chiyang, por estar situado na retaguarda, originalmente não possuía muralhas. Contudo, desde a Rebelião dos Dois Yang, a Guarda de Chiyang mobilizou mais de dez mil soldados e civis para construir apressadamente uma muralha. Mesmo assim, essa muralha está longe de ser completa, sendo apenas uma parede erguida ao longo do único caminho oficial que leva ao quartel, justamente no trecho do desfiladeiro de Pingxi. Ao menos, esse ponto vulnerável na defesa, antes tão exposto, finalmente foi reforçado.

Jamais se cogitara a necessidade de defender o Quartel dos Mil de Retaguarda, uma vez que a principal missão era proteger-se dos ataques das tribos bárbaras. Mas toda a Província de Chuan mergulhou no caos, e até a cidade principal balança na corda bamba. Ninguém duvida que, a qualquer momento, os rebeldes possam avançar até ali.

Du Rong foi destacado às pressas por Du Changeng para o quartel da retaguarda. Sendo primogênito, herdara todas as virtudes do pai: coragem, habilidade em comandar tropas e excepcional capacidade de liderança, tornando-se o sucessor ideal de Du Changeng. Ainda jovem, já detinha oficialmente o posto de comandante de mil, categoria cinco. Sob seu comando, havia 1.200 soldados regulares e 2.000 milicianos, totalizando mais de três mil homens. Esses milicianos, embora assim chamados, na prática já apresentavam poder de combate quase equiparado ao dos soldados regulares.

Manter exércitos privados é crime grave no Grande Qi, mas nestes tempos de guerra e desordem, todos preferem fechar os olhos para isso.

Du Rong sentia-se sob enorme pressão. Os rebeldes avançavam como um vendaval sobre a Guarda de Chiyang, e o Quartel dos Mil de Retaguarda era a primeira linha de defesa. De acordo com os batedores, uma coluna rebelde de quase cinquenta mil homens marchava na direção da Guarda de Chiyang. Dentro de poucos dias, chegariam ao desfiladeiro de Pingxi e uma grande batalha talvez fosse inevitável.

O Quartel dos Mil de Retaguarda era o apoio das tropas de Chiyang, vital após anos de combates sangrentos contra as tribos bárbaras. Ali se concentrava o principal entreposto de suprimentos e mantimentos da Guarda de Chiyang. Se caísse nas mãos dos rebeldes, a crise seria imensa.

Justamente por ser esse armazém de grãos, chamava a atenção dos insurgentes.

Dos cinquenta mil rebeldes, pelo menos trinta mil eram homens jovens e fortes, sendo que ao menos dez mil estavam aptos para o combate. Muitos deles eram soldados destacados de vários quartéis, a maioria incompetente para a guerra, mas ávidos por glória e recompensas. Seu poder de combate não impressionava, mas o número era assustador.

Du Rong, montado em seu Cavalo de Escamas de Dragão, segurava levemente as rédeas. O animal trotava devagar, e o som abafado dos cascos ressoava no solo.

O secretário Li Fuyou, também montado num belo cavalo castanho-avermelhado — ainda que de categoria inferior ao de Du Rong — aproximou-se.

— Jovem mestre, não seria melhor pedir reforços ao general Du? Cinquenta mil rebeldes, com essa muralha baixa, temo que não resistamos — comentou Li Fuyou, a testa franzida de preocupação.

— Uma turba desorganizada como essa... Mesmo sem muralha, nosso quartel poderia detê-los facilmente. Como ensina a arte da guerra: com o dobro de homens, cercamos; com superioridade numérica, atacamos; em igualdade, dividimos; em desvantagem, defendemos; em inferioridade, evitamos. Esses rebeldes alegam ser cinquenta mil, mas se dez mil realmente combatem já é muito. Para tomar o quartel, precisariam de ao menos vinte mil soldados de elite. Como poderiam esses cinquenta mil ameaçar-nos? — Du Rong não parecia inquieto.

— Mas, se de repente aumentarem o contingente, pedir reforços só depois pode ser tarde. Os bárbaros não atacaram, o general poderia enviar mais tropas agora — insistiu Li Fuyou, ainda mais inquieto ao ver a autoconfiança de Du Rong.

Du Rong sorriu de leve:

— Não ficarei parado esperando que os rebeldes venham até aqui. Meu irmão mais novo já se destacou, como primogênito não posso ficar para trás.

— Jovem mestre, o general Du ordenou expressamente que não se deve sair da fortaleza para enfrentar o inimigo. Só com o apoio das muralhas e do terreno conseguimos resistir. Se formos ao campo aberto, a vantagem numérica deles nos prejudica — Li Fuyou tentou dissuadi-lo, aflito.

Du Rong caiu na gargalhada:

— Não se preocupe, secretário Li, não enfrentarei os rebeldes de peito aberto.

Naquela mesma noite, os portões do desfiladeiro de Pingxi se abriram, e uma tropa de cerca de mil cavaleiros partiu velozmente do quartel, os portões sendo fechados logo depois.

Logo após a saída, Li Fuyou chegou às pressas.

— Onde está o jovem mestre? — perguntou, já tarde demais.

— O jovem mestre já saiu da fortaleza — respondeu o soldado da guarda.

— Isso é um problema... Rápido, mandem alguém avisar o general Du! — Li Fuyou estava completamente perdido.

— Espere — interveio o capitão Zhou Bang.

— Capitão Zhou, se não avisarmos o general Du a tempo, quem vai assumir a responsabilidade? — questionou Li Fuyou, irritado.

— Secretário Li, não posso assumir tal responsabilidade, mas o jovem mestre já saiu com as tropas, não há como trazê-lo de volta. Apesar de jovem, ele sabe comandar e jamais tomaria riscos sem ter certeza. Os rebeldes marcham devagar e ainda levarão alguns dias até aqui. Por que não esperamos dois dias? Quem sabe o jovem mestre não traga boas notícias? — sugeriu Zhou Bang.

Du Rong, durante aquela noite, alcançou os arredores do Quartel dos Mil de Shiqiao, próximo à Guarda de Xining.

— Jovem mestre, o comandante dos rebeldes é o antigo comandante de mil do Quartel de Shiqiao, Yao Zhengyin. Esse canalha nem esperou os rebeldes chegarem e já se rebelou, correndo até o falso imperador de Lantian para receber o título de General Protetor do Oeste. Ele já esteve em nosso quartel, conhece nossos armazéns de grãos, e por isso foi o primeiro a cobiçá-los. Recebeu alguns milhares de rebeldes do falso imperador Yang Qianying, formando uma tropa de cinquenta mil. Ganhou título, ganhou gente, mas não recebeu comida suficiente — relatou Liu Ming’an, o batedor enviado por Du Rong.

— E onde está a tropa principal dos rebeldes agora? A que distância de Shiqiao? — perguntou Du Rong.

— Cerca de um dia de viagem. Marcham desordenados, impossível serem rápidos, e a cada avanço muitos ficam para trás. Começaram com mais de cinquenta mil, mas já perderam pelo caminho quatro ou cinco mil — explicou Liu Ming’an.

— Um dia de viagem... Então, em uma hora devemos alcançá-los — calculou Du Rong, olhando para Liu Ming’an.

À luz das tochas, o rosto de Du Rong parecia em chamas.

— Devemos sim. Vim de lá há menos de uma hora — confirmou Liu Ming’an, assentindo.