Capítulo 76: O Bravo Guerreiro

Um cavaleiro avançou rapidamente para dentro do acampamento e, ao desmontar, entregou as rédeas a um soldado antes de se apressar até a tenda principal de Du Changeng.

— General, os bárbaros enviaram mais um exército de cerca de cinco mil homens! — anunciou o militar, ofegante.

— E o destacamento anterior dos bárbaros já retornou? — perguntou Du Changeng.

O militar balançou a cabeça:

— Ainda não. Os bárbaros parecem estar se movendo; começaram a cortar madeira, provavelmente para fabricar armas de cerco.

— Parece que esses cães bárbaros estão mesmo se preparando para atacar a cidade — disse Du Changeng.

— São mesmo estranhos. Se já pensam em atacar, por que continuam dividindo suas forças? — Du An, ao lado, demonstrava incompreensão.

— Será que foi o Segundo Senhor quem enviou tropas para atacar as linhas de suprimento dos bárbaros? — Du Changeng não imaginava que, na verdade, não era o Segundo, mas o Terceiro quem estava por trás disso.

— Mas há tropas bárbaras diante do Passo do Sol Escarlate. Como o Segundo Senhor se atreveria a enviar soldados para fora? — Du An parecia ainda mais confuso.

Fora Du Yi, ninguém mais lhe vinha à mente como capaz de forçar os bárbaros a dividirem suas tropas repetidas vezes.

— Não teria sido o Segundo Senhor? — sugeriu o centurião Xu Liyuan.

Du Changeng ficou surpreso:

— Não deve ser. As tropas do Terceiro estão em treinamento há pouco tempo. Coloquei-o na Fortaleza do Urso Negro justamente para que escapasse desta batalha.

Du Changeng insistira em mandar Du Xuan para a Fortaleza do Urso Negro, temendo que a Guarda do Sol Escarlate enfrentasse exatamente o perigo em que se encontrava agora. Jamais imaginara que a situação ficaria ainda pior do que previra. Só podia torcer para que, se a cidade caísse, os bárbaros não tivessem tempo de ir até a remota fortaleza, garantindo assim a segurança de Du Xuan. Não queria pensar no futuro; afinal, sob um ninho derrubado, nenhum ovo escapa ileso.

— Seja quem for, nos prestou um grande favor. Se não fosse por essas forças misteriosas distraindo os bárbaros, já teriam iniciado o ataque há muito tempo. Agora, com parte deles fora, estão enfraquecidos. Se houver cooperação entre soldados e civis da Guarda do Sol Escarlate, sairemos ilesos — disse Du An.

— Só nos resta esperar por isso. Liyuan, cuidem imediatamente dos preparativos defensivos. As muralhas são sólidas, mas a maioria dos meus homens nunca esteve em combate real. Comparados a esses bárbaros, acostumados a arriscar a vida a cada batalha, ainda são inexperientes. Os guardas devem estar sempre prontos; não podemos permitir que os bárbaros invadam! — ordenou Du Changeng.

Na Fortaleza do Urso Negro, mais de vinte esquadrões de batedores haviam sido enviados, espalhados por toda a região de guarda do Sol Escarlate, de modo que nenhum movimento bárbaro escapava aos seus olhos. Infelizmente, a comunicação entre os batedores e o acampamento principal dependia de mensageiros indo e voltando, o que, inevitavelmente, retardava o fluxo de informações.

Du Xuan guardava grande apreço por Xu Bazhi; afinal, quem era capaz de domar um líder de Cavalo de Escamas de Dragão em situação quase fatal certamente não era uma pessoa comum. Du Xuan, usando sua arte de observação do qi, já notara que Xu Bazhi era um general nato. Bem treinado, certamente se tornaria um dos seus melhores comandantes no futuro.

— Seu maluco! Nós temos dois mil cavaleiros de Cavalos de Escamas de Dragão. Se faltar o seu esquadrão, ainda vamos perder para os bárbaros? Você querer enfrentar os bárbaros de frente, se só você se ferisse, não faria tanta diferença, mas e os irmãos sob seu comando? Os soldados da Fortaleza do Urso Negro são tesouros do Terceiro Senhor. Trocar vida por vida com bárbaros não vale a pena, nem mesmo dez por um. Se fosse comigo, também não aceitaria. Nossa cavalaria é preciosa demais para se sacrificar. Se formarmos em linha, cortar bárbaros é como fatiar nabos. Quem quer trocar a vida por um nabo? — bradava Hu Benrui quando Du Xuan entrou na tenda dos feridos.

Ao perceber a presença de Du Xuan, Hu Benrui apressou-se em saudá-lo:

— Terceiro Senhor, aqui dentro está muito sujo e desarrumado. Cuide-se, não permaneça aqui por muito tempo.

Du Xuan acenou com a mão:

— Os soldados da fortaleza arriscam a vida pelo Grande Qi; como comandante, não posso ignorá-los. E quanto ao velho Oito?

— Não vai morrer. Esse sujeito é teimoso, se quiser ser imprudente, que seja, melhor ainda se não o enxergar mais! — apesar das palavras ríspidas, Hu Benrui transparecia carinho por Xu Bazhi.

Du Xuan sentou-se à beira do leito de Xu Bazhi e perguntou com gentileza:

— Velho Oito, como está?

— Terceiro Senhor, estou ótimo, são apenas ferimentos superficiais. Em poucos dias, estarei de volta ao campo para matar bárbaros — Xu Bazhi estava visivelmente emocionado com a visita.

— Esse maluco é teimoso. Levou seis ou sete flechas. Se não fosse pela armadura branca que conseguiu, já estaria enterrado. Está desse jeito e ainda pensa em voltar logo ao campo de batalha? Vai lá pra morrer? Não é como se só você fosse cavaleiro de Cavalo de Escamas de Dragão. Só porque tem uma montaria líder, acha que é melhor que os outros? Ah, Terceiro Senhor, não me refiro ao senhor, mas a esse moleque.

Xu Bazhi riu:

— Um líder de Cavalo de Escamas de Dragão é mesmo especial. Na fortaleza, só eu e o Terceiro Senhor temos uma montaria dessas. Hu Baihu, por que não tenta conseguir um para você?

Hu Benrui respondeu com desdém:

— Da próxima vez, pego um. Mas não quero só um líder, quero um guardião do Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão. Esses sim são realmente impressionantes.

— Só fala! Os guardiões sempre estão ao lado do Rei dos Cavalos. Se você conseguir chegar perto, eu te dou os parabéns. O Terceiro Senhor, talvez.

— O Terceiro Senhor já tem o Rei dos Cavalos, pra que querer um guardião? — Hu Benrui, contrariado, não podia fazer nada; afinal, o cavalo de seu subordinado era melhor que o seu.

Du Xuan permaneceu ao lado, sorrindo enquanto os dois discutiam.

— Hu Baihu, você realmente não gosta desse sujeito, hein? — comentou Du Xuan.

— Não gosto mesmo! Espera... Terceiro Senhor, essa sua fala me soou estranha... — Hu Benrui percebeu subitamente.

— O que quero dizer é: já que você não gosta tanto dele, por que não deixa ele vir comigo? Estou precisando de gente ao meu lado — sugeriu Du Xuan.

— Não pode! Esse rapaz é rebelde, se ficar com o senhor só vai lhe trazer aborrecimentos — Hu Benrui não conseguiria ceder seu melhor soldado tão facilmente.

— Mas você mesmo disse que não gosta dele. Acho que tem potencial, quero treiná-lo.

— Não pode. Agora ele é meu capitão dos batedores. Apesar de teimoso, faz um ótimo trabalho. Se o senhor me tirar um capitão, não garanto que as informações sobre os bárbaros cheguem a tempo.

— Muito bem, então ele fica com você por enquanto. Mas não o trate apenas como um batedor, ele é um guerreiro valente — disse Du Xuan.

— Terceiro Senhor, vou treiná-lo ainda melhor — prometeu Hu Benrui.

— Ótimo, deixe-o com você por mais um tempo. Depois desta batalha, ele virá para o meu comando — concluiu Du Xuan.

Hu Benrui pensou em recusar, mas ao lembrar que todos os capitães que Du Xuan treinara pessoalmente haviam se tornado grandes oficiais, aceitou de bom grado. Dos cem soldados iniciais, nenhum havia deixado de se tornar um pilar dentro do exército.