Capítulo 68 – Frágil como Vidro

A distância entre ambos diminuía rapidamente; Xu Bazhi já conseguia distinguir o esgar cruel no rosto do inimigo de armadura branca, ouvir nitidamente o resfolegar ofegante dos cavalos adversários.

“Morte aos bárbaros!”

Xu Bazhi bradou com fúria, puxando das costas uma pesada lâmina de cortar cavalos. Ao ser desembainhada, a lâmina ecoou um som metálico e límpido.

A maioria dos cavaleiros prefere sabres leves, que permitem maior agilidade e versatilidade durante o combate corpo a corpo. Uma arma pesada, além de exigir força, consome energia e é difícil de controlar; basta um golpe em falso para que o oponente se aproveite.

Mas Xu Bazhi era diferente. Seu treinamento corporal chegara ao estágio do “força manifesta”; na última vez, ao domar com esforço o líder dos Cavalos de Escamas de Dragão, obtivera outro benefício: no limiar da vida e da morte, sua habilidade avançara, cruzando o patamar e atingindo a força manifesta. Embora ainda fosse um guerreiro de nível inferior, sua força quase dobrara. Os sabres comuns já não tinham peso algum em suas mãos; a lâmina pesada assentava-se melhor ao seu estilo.

Chen Xiaochu, por outro lado, empunhava uma longa lança de ferro, a parte da empunhadura revestida com couro de besta para evitar queimaduras pelo frio do inverno. Apertando as pernas contra o flanco do Cavalo de Escamas de Dragão, o animal acelerou, alcançando Xu Bazhi em poucos passos. Chen Xiaochu temia que Xu Bazhi se colocasse em desvantagem; afinal, um punho não resiste a quatro mãos, e se Xu Bazhi se lançasse em meio aos inimigos, poderia ser subjugado pela turba.

No entanto, o líder do Cavalo de Escamas de Dragão era veloz demais e, na arrancada final, sua velocidade aumentava ainda mais.

O inimigo de armadura branca também desembainhou seu sabre curvo. Os sabres curvos dos bárbaros eram forjados com aço refinado, de corte afiado; o daquele guerreiro era ainda mais precioso, capaz de cortar ferro como se fosse barro. Inúmeros soldados e civis do Grande Qi pereceram sob aquela lâmina. Naquele instante, os olhos do homem de armadura branca estavam cravados no líder dos Cavalos de Escamas de Dragão, de pelagem castanha-avermelhada — nem mesmo o cavalo do imperador bárbaro se comparava àquele. Nos olhos do guerreiro, ardia um desejo intenso: queria dividir ao meio o homem de Qi montado sobre o cavalo, para então tomar o animal para si.

O cavalo suado de sangue do bárbaro cruzou-se com o líder dos Cavalos de Escamas de Dragão de Xu Bazhi; a lâmina de Xu Bazhi varreu lateralmente. O inimigo pretendia passar pelo corpo do cavalo e, então, desferir um golpe de cima para baixo com o sabre curvo.

Um único golpe.

A lâmina pesada descreveu um arco prateado no ar, e uma enorme cabeça de cavalo voou alto, acompanhada pelo elmo branco e uma cabeça humana, além de um braço inteiro empunhando o sabre. A cabeça do guerreiro elevou-se aos céus, os olhos arregalados de incredulidade diante do destino inesperado.

Um passo, um inimigo abatido! Xu Bazhi não parou; aproveitando o embalo do Cavalo de Escamas de Dragão, brandiu novamente a lâmina contra o segundo bárbaro que vinha em sua direção. Mais uma vez, homem e montaria tombaram juntos sob um único golpe. Um corpo sem cabeça permaneceu na sela, jorrando sangue como uma fonte, até que, levado pela inércia do cavalo, avançou alguns metros antes de tombar no chão.

O líder dos Cavalos de Escamas de Dragão avançava como o vento, e os quatro cavaleiros bárbaros que cruzaram com Xu Bazhi transformaram-se em cadáveres gelados.

Chen Xiaochu também já estava em combate. Com a vantagem do alcance da lança de ferro, antes que o bárbaro pudesse erguer o sabre curvo, Chen Xiaochu já o perfurara de lado a lado, transpassando-o e seguindo para o próximo inimigo. Em poucos embates, três bárbaros haviam ficado empalados em sua lança. Isso só foi possível graças à força do impulso do cavalo; do contrário, mesmo sendo um guerreiro de nível inferior, Chen Xiaochu não teria força para erguer três bárbaros corpulentos de uma só vez.

Xu Bazhi e Chen Xiaochu eliminaram juntos sete inimigos, praticamente dizimando metade da unidade bárbara apenas com seu poder. Os cinco remanescentes não tiveram tempo de reagir e foram sumariamente abatidos pelos demais batedores.

A vantagem dos Cavalos de Escamas de Dragão era absoluta, somada à ferocidade de Xu Bazhi e Chen Xiaochu, capitão e vice-capitão; na primeira investida entre os cavaleiros do Forte do Urso Negro e os bárbaros, não houve uma única baixa — todos os bárbaros foram exterminados.

“Ha ha ha ha ha! Esses bárbaros são mesmo frágeis demais!” Xu Bazhi mal podia acreditar no que via.

Chen Xiaochu, que estava muito tenso durante o combate, só percebeu que não restara nenhum bárbaro após a carga: “Nossos Cavalos de Escamas de Dragão são mesmo formidáveis. Velho Oito, você devia ter guardado aqueles cavalos. Aqui no Forte do Urso Negro não fazem falta, mas no Grande Qi valeriam uma fortuna.”

Xu Bazhi riu: “Na próxima vez fico de olho, prometo.”

Hu Benrui, ao alcançar os demais e testemunhar a cena, lamentou: “Que pena desse cavalo de sangue suado, valia uma boa quantia em prata. Mas enfim, era um cavalo dos bárbaros, morto está. Só não desperdicem a carne. Depois dessa batalha, não sei quantos mais sofrerão. Este inverno, temo, muitos morrerão de fome.”

Hu Benrui suspirou e depois bradou: “Todos viram! Não há nada a temer nesses cães bárbaros. Encontre um, mate-o; encontre dois, mate ambos!”

“Vitória! Vitória!”

O brado dos cem cavaleiros do Cavalo de Escamas de Dragão soou imponente.

A força das pernas desses cavalos era incrível; podiam galopar por horas sem titubear. Se não fosse o receio de Hu Benrui em exaurir os animais, poderiam ter patrulhado toda a Guarda do Sol Escarlate em um dia. Ainda assim, ele eliminou todos os batedores bárbaros no caminho de Du Xuan. Os bárbaros, ao verem sucessivas patrulhas não retornarem, ficaram alarmados. Os batedores eram a elite do exército bárbaro; mesmo derrotados, quase sempre conseguiam escapar, mas agora nem mensageiros restavam, sinal de que haviam encontrado adversários formidáveis, impossíveis de superar.

O comandante da Guarda do Sol Escarlate era o Príncipe Dourado Wu Aoyang. Embora as patrulhas não fossem enviadas por ele pessoalmente, mas sim por Hu Helu, chefe dos Armados, a perda de tantas patrulhas fez com que Hu Helu relatasse imediatamente ao príncipe.

“A unidade de batedores é a elite dos bárbaros; como é possível não conseguirem sequer enviar notícias?” Aoyang vociferou, fitando Hu Helu.

“Mandei dez esquadrões dispersos por toda a Guarda do Sol Escarlate, e todos perderam contato. Depois enviei outros seis, também sem resposta. Devem ter sido todos mortos.” Hu Helu evitava encarar o príncipe.

“Será que feiticeiros da seita intervieram? Caso contrário, como poderia haver força tão poderosa na Guarda do Sol Escarlate?” O semblante de Aoyang tornou-se grave. Seu objetivo principal era cercar a Guarda do Sol Escarlate, eliminar progressivamente as guarnições ao redor e, por fim, tomá-la de assalto. Com esse reduto em mãos, os bárbaros poderiam então almejar as terras do Grande Qi. Por isso, a operação desta vez era totalmente diferente das campanhas anteriores.