Capítulo 73: Ataque em Tenaz

Hu Helu perseguiu a pequena unidade de Xu Bazhi por uma volta, mas acabou ficando sempre atrás, comendo poeira. Seu cavalo de guerra era de fato excelente, mas comparado ao cavalo Escamas de Dragão, ficava muito atrás em velocidade. Apesar de Xu Bazhi estar sendo barrado por cavaleiros bárbaros, ainda assim mantinha um ritmo impressionante.

O som dos cascos vindo da garganta tornava-se cada vez mais nítido, e já se sentia o impacto feroz de milhares de cavalos Escamas de Dragão golpeando o solo ao mesmo tempo. Hu Helu só pôde suspirar, desistindo de perseguir a unidade de Xu Bazhi. Brandindo o alfanje, bradou para o outro extremo do vale:

— Sigam-me!

Uma unidade de cavaleiros com armaduras de espinhos começou a recuar lentamente. A perícia equestre dos bárbaros era inegável; após entrarem em movimento, a unidade de Hu Helu logo recuperou a ordem no meio do caos, deixando para trás centenas de corpos espalhados.

Xu Bazhi, num giro rápido, percebeu que aquela unidade de cavaleiros estava batendo em retirada e imediatamente esporeou seu cavalo:

— Não deixem que esses cães bárbaros escapem!

Naquele momento, Wang Yuansen e Hu Benrui chegaram com mil cavaleiros.

— Xu Bazhi, seu cabeça-dura! Esses bárbaros não vão criar asas e voar. Por que essa pressa toda? E se perdermos irmãos por sua imprudência? Somos tantos, mas você insiste em bancar o herói sozinho. Depois vou acertar as contas com você! — gritou Hu Benrui ao alcançá-lo, reclamando sem papas na língua.

— Esses cães bárbaros não são grande coisa. Caem como nabos à minha lâmina — respondeu Xu Bazhi, abrindo um sorriso largo.

— Chega de conversa fiada, o Terceiro Jovem Mestre está à frente. Não vamos permitir que esses bárbaros maculem seus olhos! — exclamou Wang Yuansen, apressando os companheiros.

Todos aceleraram o ritmo, perseguindo os cavaleiros bárbaros armados de espinhos. Como de costume, Xu Bazhi disparou na frente. Não havia como evitar, afinal, ele montava o líder dos cavalos Escamas de Dragão, um privilégio que só ele e Du Xuan possuíam na Fortaleza do Urso Negro. Uma vez lançado em corrida, nem mesmo outros cavalos Escamas de Dragão conseguiam acompanhá-lo.

— Seu danado! Por que sempre corre sozinho? Mantenha a formação! — desesperou-se Hu Benrui. Xu Bazhi era talentoso, mas simplesmente impossível de controlar, o que deixava Hu Benrui dividido entre admiração e dor de cabeça. Na verdade, ele próprio era jovem, não muito mais velho que Xu Bazhi, apenas ingressara no exército antes, sendo inclusive recrutado pessoalmente pelo Terceiro Jovem Mestre. Aquela geração era a mais afortunada; os recrutas mais novos ainda eram treinados do modo antigo, mas o Terceiro Jovem Mestre já não participava diretamente.

— Velho Hu, nem os soldados te obedecem. Até um recruta tem uma montaria melhor que a tua. E ainda se acha? — provocou Wang Yuansen, rindo.

— Como se tua montaria fosse melhor, não é? Chega de conversa. Nesta campanha, nosso esquadrão de batedores já matou bárbaros sem conta. O teu batalhão ainda nem começou. Que tal fazermos uma aposta para ver quem mata mais cães bárbaros? — sugeriu Hu Benrui.

Wang Yuansen, um tanto frustrado, pois vinha sempre atrás e não tivera a chance de lutar, agora viu uma oportunidade igual e não recuou:

— Apostado! Quem tem medo? Mas não vale contar os que aquele moleque matou agora há pouco.

— Não contam, então. Começamos daqui em diante. Mesmo te dando vantagem, não consegue vencer — Hu Benrui esporeou seu cavalo Escamas de Dragão, que disparou à frente em velocidade máxima.

— Ah, é? Quer me desafiar? Irmãos, vamos nessa! — Wang Yuansen também aumentou o ritmo ao máximo.

Apesar da perícia dos bárbaros, que já corriam a todo galope, não demorou para Xu Bazhi alcançar a retaguarda dos inimigos. Assim que chegou, brandiu sua lâmina para cortar cavalos, desferindo um golpe horizontal que partiu ao meio o último bárbaro da fila.

Um assobio cortou o ar.

Os cavaleiros bárbaros eram realmente hábeis no arco e flecha; mesmo em fuga, conseguiam girar no lombo dos cavalos e disparar. No momento em que Xu Bazhi abateu o último bárbaro, uma dezena de inimigos já mirava arcos contra ele. As setas choviam como granizo, e Xu Bazhi não tinha para onde se esquivar, restando-lhe apenas girar sua lâmina para repelir parte dos projéteis. Mas eram tantas as flechas que, mesmo bloqueando algumas, não conseguiu deter todas.

Um silvo seco.

Uma flecha atravessou o braço direito de Xu Bazhi, o mesmo com que empunhava a lâmina. O impacto foi tão forte que seu braço caiu inerte, quase derrubando a espada de suas mãos.

— Ba! — exclamou Chen Xiaochu, alarmado, correndo em seu auxílio e disparando sua besta continuamente.

Vários gritos abafados ressoaram entre os bárbaros, e alguns tombaram dos cavalos. Quando Chen Xiaochu alcançou Xu Bazhi, já havia seis ou sete setas cravadas em seu corpo, e ele jazia sobre a sela, em estado crítico.

Hu Benrui, tomado pela fúria, disparava setas sem parar, obrigando os bárbaros a manterem-se de costas, e cada vez mais caíam de suas montarias.

Apesar de há pouco terem discutido, ao ver Xu Bazhi ferido, Wang Yuansen explodiu em raiva:

— Avancem!

Hu Helu, ouvindo os gritos atrás de si, sentia o coração apertado de preocupação. Aquela unidade de cavaleiros era a força central de sua tribo. Se perdessem esses homens, não teriam como manter o território já conquistado, e o destino seria claro: a tribo seria devorada pelos inimigos circundantes. Precisava levar de volta os melhores guerreiros vivos.

À frente, uma nuvem de poeira erguia-se rapidamente. De repente, emergiu do pó uma massa negra de cavaleiros Escamas de Dragão. O coração de Hu Helu afundou; estava perdido.

Logo avistou Du Xuan, montado no maior dos cavalos Escamas de Dragão. A armadura e postura de Du Xuan o distinguiam dos demais, deixando claro que era alguém de importância. Hu Helu percebeu que, se conseguisse capturar vivo aquele comandante vestido com armadura de escamas, talvez ainda houvesse esperança para sua unidade.

— Aquele é um general de Da Qi, se o capturarmos, ainda teremos uma chance! — gritou, apontando Du Xuan com o alfanje e levando seu cavalo ao limite, lançando-se contra ele.

— Ao combate! — Du Xuan sacou a longa espada e, à frente de todos, avançou destemido.

— Sigam-no! — gritou Temuer, apressando-se atrás. Sabia que Du Xuan era o pilar da Fortaleza do Urso Negro; se caísse, tudo desmoronaria.

Ao vê-lo na vanguarda, Hu Helu ficou satisfeito. Era a oportunidade de capturá-lo vivo. A força dos cavalos Escamas de Dragão era imensa; se Du Xuan permanecesse entre os seus, não haveria chance de alcançá-lo, mas sozinho na dianteira, revelava uma rara ocasião.

Du Xuan era corajoso e habilidoso, dominava técnicas avançadas e já era considerado um guerreiro de alto nível, quase atingindo o ápice, além de possuir conhecimentos de feitiçaria. Enfrentar um comandante bárbaro armado de espinhos não era problema para ele.

Na Fortaleza do Urso Negro, raramente tinha chance de mostrar sua força, desconhecida até mesmo entre os seus. Por isso, quando avançou sozinho, assustou profundamente todos os oficiais e soldados sob seu comando.