Capítulo 63: Escolha Mútua

“Tenho uma tarefa perigosa a cumprir. Você deve ficar aqui, crescer rápido e tornar-se uma besta espiritual, protegendo esta pradaria e seus semelhantes. No futuro, meus guerreiros se tornarão parceiros inseparáveis dos seus companheiros, unidos até a morte.” Du Xuan percebeu que também havia se afeiçoado ao Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão de cor púrpura, abraçando com força a cabeça do animal.

Naquela tarde, Du Xuan conduziu o Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão e quatro mil Cavalos de Escamas de Dragão ao local onde os cavaleiros da Fortaleza do Urso Negro estavam acampados.

“Yang Wancai! Estou confiando os Cavalos de Escamas de Dragão a você. Diga aos irmãos: estes cavalos não são apenas nossas montarias, mas nossos companheiros, unidos até a morte! Se o cavalo vive, vivemos; se o cavalo morre, morremos! Os cavaleiros dos Cavalos de Escamas de Dragão do Exército da Família Du devem sempre se lembrar disso!” gritou Du Xuan.

Yang Wancai saiu imediatamente, gritando com todas as forças: “Se o cavalo vive, vivemos! Se o cavalo morre, morremos! Eu entendi!”

Com um gesto de Yang Wancai, os três mil cavaleiros da Fortaleza do Urso Negro alinharam-se, formando fileiras e gritando em uníssono: “Se o cavalo vive, vivemos! Se o cavalo morre, morremos!”

Os quatro mil Cavalos de Escamas de Dragão também estavam perfeitamente alinhados, obedecendo ao comando do Rei dos Cavalos, mas depois desses dias, tinham se rendido totalmente a Du Xuan. O aroma que Du Xuan carregava era muito apreciado por esses cavalos, por isso não rejeitavam os soldados de Du Xuan.

Temur, profundamente emocionado, aproximou-se de um Cavalo de Escamas de Dragão. Este era diferente dos que conhecera antes; seria sua montaria exclusiva. O cavalo anterior, após perder a aposta, fora recolhido por Du Xuan para o treinamento dos recrutas. Agora, Temur teria um novo companheiro, a quem dedicaria a vida. Isso o tocava profundamente, pois já possuía um parceiro fiel para toda a vida, e agora teria um segundo. Entre os bárbaros da tribo do Urso Negro, cada um tem apenas um urso como companheiro. Se os ursos pudessem servir de montaria, talvez Temur nunca olhasse para um Cavalo de Escamas de Dragão.

“Juro por minha vida, confio minha existência a ti, juntos até a morte, inseparáveis...” Temur encostou a testa na do Cavalo de Escamas de Dragão e declarou solenemente.

O cavalo bufou várias vezes, exalando um aroma fresco de pasto. Temur não se incomodou com o cheiro; ao contrário, acariciou o pescoço do cavalo, penteando cuidadosamente a crina. Ele jamais ousaria tocar no chifre único do cavalo, pois era um local sagrado, como a escama invertida de um dragão. Durante o treinamento na Fortaleza do Urso Negro, um recruta tentou tocar o chifre e foi imediatamente derrubado pelo cavalo. Isso só não foi pior porque o cavalo já era familiar ao cavaleiro; caso contrário, poderia ter perfurado o soldado com o chifre.

Cada cavaleiro tinha um kit de equipamentos pronto. Após se comunicarem e se familiarizarem com os cavalos, começaram a equipá-los. Ainda assim, não montaram de imediato; conduziram os cavalos até a floresta e ofereceram a grama de sangue de dragão.

Dizia-se que a grama de sangue de dragão era uma planta que brotava do sangue de dragões, encontrada apenas em penhascos. Na Cordilheira do Urso Negro, poucos lugares tinham essa grama. Os cavaleiros a tinham coletado com grande dificuldade. Felizmente, ela permanecia fresca por muito tempo, caso contrário teria sido impossível trazê-la.

A grama de sangue de dragão supostamente aumentava a pureza do sangue dracônico dos cavalos, acelerando sua evolução. Os comuns tinham escamas cinzas e pelos cinza-escuros. Quando evoluíam para líderes, as escamas ficavam vermelhas e os pelos pretos. Ao chegar ao nível de guardião, as escamas tornavam-se negras e os pelos brilhavam. Finalmente, evoluíam para o Rei dos Cavalos de Escamas de Dragão púrpura, com escamas e pelos dourados e púrpura. Se alcançassem o nível de besta espiritual, evoluiriam ainda mais, mudando as cores dos pelos e escamas. Cavalos nesse nível eram raríssimos, com poucas referências nos livros.

Du Xuan, no entanto, encontrara descrições de Cavalos de Escamas de Dragão de nível espiritual em livros. Diziam que ao atingir esse nível, as escamas se tornavam brancas como jade e os pelos também brancos. Du Xuan lera isso em um relato de viagens pelas Nove Províncias. O autor teria como montaria um Cavalo de Escamas de Dragão de nível espiritual avançado, cujas escamas tinham a cor do jade púrpura e os pelos eram como rubis.

Com a grama de sangue de dragão, era possível estabelecer rapidamente uma relação inicial entre cavaleiro e cavalo. Mas para criar um vínculo de vida e morte, não era tão simples.

Cavalos de Escamas de Dragão eram inteligentes, muito mais que cavalos comuns e até entre as bestas selvagens tinham alto intelecto. Podiam sentir coisas profundas do coração. Por isso, apenas sentimentos superficiais não bastavam, nem a grama de sangue dracônico era suficiente.

“Montem!” Na manhã seguinte, com a ordem de Yang Wancai, todos os cavaleiros montaram seus cavalos. Esse era o maior teste. Se, após um dia e uma noite, não conseguissem montar, seriam eliminados. Só poderia ser cavaleiro de Cavalo de Escamas de Dragão quem fosse aceito pelo animal. Infelizmente, dos três mil, quase cem foram rejeitados pelos cavalos ao tentar montar, perdendo a chance de se tornar cavaleiros.

Depois de tanto treinamento, perder a oportunidade era uma decepção amarga. Talvez não tenham se comunicado o suficiente, ou escolheram cavalos de temperamento selvagem. Mas essa era a regra do batalhão.

“O homem escolhe o cavalo, e o cavalo escolhe o homem. Se não foi reconhecido pelo Cavalo de Escamas de Dragão, sinto muito, mas nunca mais terá outra chance. Ninguém pode escolher um Cavalo de Escamas de Dragão duas vezes, a menos que consiga domar um por conta própria na pradaria. Caso contrário, terá que optar por outro batalhão ou sair das tropas.” Yang Wancai recusou os pedidos dos excluídos.

Xu Bazhi era um desses cem desafortunados. Ao montar, tentou se exibir, mostrando sua aura de guerreiro, assustando o cavalo, que fugiu imediatamente. Xu Bazhi correu atrás, mas era impossível alcançar o animal. Não foi muito longe e Yang Wancai o interceptou.

“Instrutor Yang, deixe-me tentar mais uma vez. Não devia ter mostrado minha aura de guerreiro. Acabei assustando o cavalo sem querer.” Xu Bazhi implorou, com expressão triste.

“Não. Ninguém terá privilégios.” Yang Wancai respondeu friamente.

“Não! Eu preciso ser cavaleiro de Cavalo de Escamas de Dragão!” O temperamento de Xu Bazhi explodiu, e ele gritou para Yang Wancai.

Chen Xiaochu rapidamente desceu de sua montaria, correu e abraçou Xu Bazhi: “Bazhi, você está louco?”

“Estou, sim! Se não posso ser cavaleiro de Cavalo de Escamas de Dragão, qual o sentido de continuar? Da última vez conseguimos vencer os irmãos bárbaros. Por que não posso ter uma segunda chance?” Xu Bazhi quase gritou “bárbaros malditos”, mas engoliu as palavras a tempo.