Capítulo 10: Chegada ao Castelo do Urso Negro

A única pessoa que não ficou satisfeita com a decisão de Duxuan ir para o Forte do Urso Negro foi Lady Luo Xifeng, esposa de Duchanggeng.

— Nosso terceiro filho nunca se afastou de casa. Não seria melhor deixá-lo estudar em paz? Precisa mesmo se envolver com matanças? E se ele se machuca? Agora, os Bárbaros estão de olho em nós, do Grande Qi. Recentemente, capturamos tantos espiões... Tenho certeza de que aqueles bárbaros estão de olho na nossa Guarnição de Chiyang. Mandar o nosso filho para fora justamente agora, não é o mesmo que entregá-lo à morte? — Desde cedo, Luo Xifeng não parava de se queixar.

Duchanggeng, embora não discutisse com a esposa, em momento algum vacilou em sua decisão. Como pai, talvez não tivesse coragem de ser tão severo com o filho, mas, como comandante, sabia que certas coisas exigiam firmeza.

— Você não compreende nosso filho. Ele próprio quer sair. Como pai, é meu dever satisfazer suas vontades. O Forte do Urso Negro é um lugar duro, sim, mas está longe da linha de frente; raramente algum bárbaro se aventura por lá — Duchanggeng tentava acalmar a esposa com paciência.

— Raramente, mas ainda assim eles podem aparecer — replicou Luo Xifeng, com os olhos marejados.

— Nossa criança é um centurião, com mais de cem soldados sob seu comando. Os outros centuriões levam cem soldados, eu deixei que ele levasse alguns a mais — explicou Duchanggeng.

— Não tente me enganar. Sei bem que os soldados dele são todos recrutas. Os veteranos do Forte do Urso Negro já foram realocados por você! Mande logo alguns guardas do batalhão de elite com ele. Se algo acontecer ao nosso filho, você vai se ver comigo! — insistiu Luo Xifeng.

— Como se eu não quisesse! Mas foi ele que recusou. Quer treinar seus próprios homens. E, nisso, não está errado. Soldados veteranos são bons em combate, mas, por serem indomáveis, não respeitariam um jovem estudioso só porque é meu filho. Com recrutas, o início é difícil, mas pelo menos eles obedecem — argumentou Duchanggeng.

Nesse dia, Duxuan já estava pronto para partir e se despediu dos pais antes de levar seus homens ao Forte do Urso Negro. Vestia uma armadura de escamas, com aparência resoluta. Ao andar, o som de metal batendo ecoava entre armas e armaduras.

— Mãe, hoje parto para o Forte do Urso Negro. Fique tranquila, voltarei sempre para vê-la. Cuide bem da sua saúde — despediu-se, com um misto de tristeza pela primeira separação. Porém, o coração de um homem deve almejar horizontes largos, e o de Duxuan já se lançava para além das montanhas.

Do lado de fora, mais de cem soldados já aguardavam, alinhados e prontos para partir. Um mês antes, eram apenas recrutas, mas agora já demonstravam certo vigor. Permaneciam em silêncio absoluto.

A maioria dos soldados da Guarnição de Chiyang vinha de famílias militares, acostumados com a vida castrense. Ao ver a formação daquela companhia, percebiam que já havia disciplina e, se passassem pelo crivo da guerra, poderiam se tornar uma força poderosa.

Duchanggeng estava muito satisfeito com o desempenho de Duxuan nesse mês. Primeiro, eliminou as ameaças internas, capturando todos os espiões. Depois, demonstrou resultados no treinamento dos soldados. Nem ele imaginava que, em menos de um mês, o filho, tido como estudioso, conseguiria forjar uma tropa capaz de enfrentar desafios. Ainda não tinham grande poder de combate, mas já seguiam ordens e demonstravam organização. Continuando assim, a companhia de Duxuan seria, no futuro, o esteio da guarnição.

— Uma pena não ter deixado nosso filho comandar antes... — lamentava Duchanggeng. Se Duxuan tivesse começado antes, talvez já tivesse formado uma tropa de elite, capaz de enfrentar os bárbaros sem temor.

— Pai, estamos prontos! — anunciou Duxuan, após alinhar seus homens.

— Avançar! — bradou Duchanggeng.

Duxuan montou no Tigre Malhado de Ouro, ergueu o braço e ordenou:

— Marchar! O destino é o Forte do Urso Negro!

Após duas horas de caminhada, finalmente chegaram ao Forte do Urso Negro. A antiga guarnição já os aguardava e, assim que Duxuan e seus homens chegaram, fizeram a troca oficial, entregando apressadamente o comando e partindo às pressas.

— Então este é o Forte do Urso Negro? Onde está o forte? — Duxuan olhou ao redor, sentindo-se enganado. Não havia fortaleza alguma, apenas algumas casas arruinadas. Ao redor, terras áridas, sem nenhum cultivo. Era difícil imaginar como sobreviveram ali.

Du Feng, já conhecedor das condições locais, explicou:

— As terras daqui são tão pobres que não se consegue plantar nada. Até água é escassa. Por isso, os soldados não cultivam, vivem de caçar nas montanhas e vendem a carne das feras para comprar mantimentos.

— E a defesa do forte? Como fica? — indagou Duxuan.

— Este lugar é isolado, sem valor estratégico. Os bárbaros nunca aparecem por aqui. E, mesmo que viessem, só encontrariam casas caindo aos pedaços e nada para comer. No fim, iriam embora — respondeu Du Feng.

— Isso não é aceitável. Não me importa como era antes, agora, sob meu comando, o Forte do Urso Negro será diferente. Há muitas terras inexploradas aqui, vamos cultivá-las. Também precisamos reconstruir os muros. Du Feng, trate de trazer refugiados para trabalhar nessas tarefas — ordenou Duxuan.

— Senhor, temo que ninguém queira vir. As condições são muito duras — hesitou Du Feng.

— Com carne de fera à vontade, não haverá quem recuse! — Duxuan lançou-lhe um olhar firme.

— Vai dar carne de fera para os refugiados? — admirou-se Du Feng.

— Sim, desde que venham, terão carne à vontade! — afirmou Duxuan.

Era uma medida de necessidade. Caçar servia para treinar os soldados, mas não podia obrigá-los também a construir e cultivar, o que só os exauriria. Agora, com tropas recém-formadas, Duxuan não queria ver seus esforços desperdiçados.

Sentia-se aliviado por ter trazido recrutas; se fossem veteranos, jamais conseguiria impor sua autoridade nesse fim de mundo. Mas, agora, todos eram seus homens, com líderes como Yang Wancai entre os quadros, Duxuan tinha controle total da tropa.

Assim, bastou uma ordem para todos começarem a organizar os alojamentos provisórios.

Du Feng, logo ao chegar, foi incumbido de voltar para convencer refugiados, deixando Duxuan sozinho, tendo que arrumar até seu próprio quarto.

Por sorte, Yang Wancai era atento e, ao ver Duxuan prestes a arrumar o alojamento, logo trouxe mais dois homens para ajudá-lo.

— Senhor, amanhã devemos caçar, caso contrário, nossas provisões não durarão. A antiga guarnição não nos deixou nada — comentou Yang Wancai.

— Amanhã, caçada para toda a companhia, deixando um grupo de guarda. Precisamos estar preparados para os refugiados. Assim que chegarem, é nosso dever mantê-los aqui. Só com mais moradores o Forte do Urso Negro pode mudar de verdade. Tenho certeza de que meu pai espera mais de mim do que apenas um período de provação. Talvez, se o forte mudar, seu valor estratégico também mude — refletiu Duxuan.

Naquele dia, Duxuan e seus soldados limparam completamente o Forte do Urso Negro, mudando seu aspecto. As casas continuavam arruinadas, mas agora estavam limpas, e os matagais ao redor foram cortados, afastando a sensação de abandono.

Xu Dongchu estava apreensivo:

— Capitão Yang, vamos ficar aqui para sempre?

Yang Wancai sorriu e balançou a cabeça:

— De jeito nenhum! O senhor Duxuan é o filho favorito do comandante. Jamais deixariam que ele sofresse aqui.

— Isso é verdade... Só espero que não tenhamos que guardar este lugar para sempre — lamentou Xu Dongchu.

— O bom deste lugar é que nosso senhor é um feiticeiro, capaz de curar ferimentos. Em outros acampamentos, é raro ter um feiticeiro entre os soldados — ponderou Yang Wancai.

Depois de organizar todos, Duxuan passou o resto do tempo estudando um mapa feito de couro de fera. Era um esboço grosseiro do território da Guarnição de Chiyang, sem nem mesmo marcar o Forte do Urso Negro.

Duxuan examinou o mapa, traçando com sua pena nomes de lugares, anotando cada detalhe do entorno do forte. Era evidente o quanto valorizava esse mapa. Em seu íntimo, ponderava sobre os reais motivos de seu pai ao enviá-lo ali.

O mapa lhe fora entregue pessoalmente pelo pai antes da partida. Além dos pontos estratégicos da guarnição, mostrava também os do território bárbaro, todos afastados do forte.

Entre o Forte do Urso Negro e os domínios bárbaros havia várias montanhas íngremes, habitadas por muitas feras selvagens. Os bárbaros dificilmente atravessariam tais obstáculos para atacar um lugar sem valor estratégico.

Sem encontrar nada de especial, Duxuan guardou o mapa.

Os soldados, sob comando dos líderes de grupo, reformaram as casas arruinadas e se instalaram temporariamente.

— Essas casas estão tão arruinadas que basta uma chuva para várias desabarem. Precisamos arrumar isso logo, senão ninguém vai conseguir morar aqui — comentou Yu Guijun, limpando o escudo com um trapo antes de pendurá-lo na parede.

— Se o senhor aguenta, por que nós não? Não somos mais frágeis que ele! — exclamou Cai Qidong.