Capítulo 82: Reforços

— Hoje a muralha oeste quase foi invadida pelos bárbaros, ainda bem que a Guarda conseguiu tapar a brecha rapidamente. Foi por um triz — disse Xu Liyuan, ainda com o suor frio escorrendo pelo corpo. Havia muitos recrutas naquela parte da muralha e, quando os guerreiros bárbaros mais ferozes subiram, por pouco não desmoronaram. Felizmente, a Guarda chegou a tempo e eliminou os invasores, evitando que a cidade caísse logo no primeiro dia do cerco.

Ma Shisong era responsável pela muralha sul e também enfrentou grande pressão. Contudo, ali parecia que o ataque bárbaro não passava de uma manobra de distração; no fim, conseguiram defender-se sem grandes perigos.

Chen Yushun teve uma tarefa mais fácil. Do lado dele, quase não houve ofensiva; sua função era mais de contenção, então a intensidade dos combates e as baixas foram mínimas. O leste leva em direção ao Grande Qi, e parece que o exército bárbaro deixou essa rota aberta de propósito — como se quisessem dar uma saída a Du Changgen, evitando um confronto mortal.

— Este não é o ataque mais forte dos bárbaros. Os que vieram hoje eram apenas bucha de canhão da tribo Jinwu, uma investida para testar as defesas de Chiyang. Mesmo assim, por pouco não perdemos a cidade. Se vierem com força total, nas condições atuais, Chiyang não tem como resistir — Du Changgen balançou a cabeça, preocupado.

— E agora, o que faremos? — perguntou Xu Liyuan, angustiado.

— O que fazer? Somos filhos do Grande Qi, devemos lutar até o fim. Querem que entreguemos a cabeça ao inimigo e nos rendamos? A pressa dos bárbaros em atacar Chiyang indica que algo saiu errado para eles. Infelizmente, nossos batedores não conseguem sair da cidade para descobrir o que é. O exército bárbaro está ansioso e, não tendo sucesso hoje, certamente atacará amanhã com ainda mais força. Será um combate sangrento, então não devemos guardar nada. Usem todos os recursos de defesa amanhã. Se resistirmos, eles se retirarão. Caso contrário, a destruição será inevitável. Mas, tendo causado tantas baixas aos bárbaros, eles não deixarão sobreviventes depois de tomarem a cidade. Portanto, avisem a todos: é melhor morrer lutando do que ser massacrado pelos bárbaros — decidiu Du Changgen, sem reservas para o próximo confronto.

— Sim! — responderam todos, conscientes do destino que os aguardava caso a cidade caísse. Saíram da sala de conselhos com semblante grave.

Luo Xifeng aproximou-se e perguntou:

— Será que Chiyang está mesmo condenada?

Du Changgen suspirou:

— Se ao menos o céu me desse mais tempo… Se eu pudesse treinar mais uns milhares de soldados, esses trinta mil bárbaros nada seriam.

— Mas, se a cidade cair, o que será das crianças? Nosso terceiro filho ainda está em Forte Urso Negro, talvez nem saiba o que está acontecendo. Como ele irá sobreviver? — preocupou-se Luo Xifeng.

— Preocupar-se agora não adianta. Ele tem um Cavalo de Escamas de Dragão, deve conseguir fugir. Talvez, esconder-se em algum lugar afastado seja a melhor escolha para ele — respondeu Du Changgen resignado.

A noite já ia alta e, na tenda de Du Xuan, uma lamparina ainda ardia. Chen Xiaochu chegou apressado e entrou.

— Os bárbaros atacaram Chiyang hoje; foi uma batalha sangrenta, quase tomaram a cidade. Se continuarem assim, com mais um ou dois ataques, temo que a cidade sucumba — informou Chen Xiaochu.

— E como está o acampamento inimigo? Atacarão de novo amanhã? — Du Xuan quis saber.

— Certamente. Estão preparando máquinas de cerco, construíram muitas escadas de assalto. Antes de voltar, vi que estavam cavando terra, devem estar enchendo o fosso com sacos de barro. Amanhã, atacarão com tudo — explicou Chen Xiaochu.

— Não podemos esperar mais. Xiaochu, fique aqui com os novos recrutas e depois leve-os para Chiyang o quanto antes. Nós partiremos imediatamente para lá — ordenou Du Xuan.

— Ao toque de reunir! — um brado ecoou, seguido pelo som do corno de guerra. Apesar do cansaço, cada soldado saiu apressado de seu abrigo. No início, estavam desorganizados, mas logo se alinharam no pátio aberto.

— Irmãos de Forte Urso Negro! Sei que estão exaustos após tantas batalhas, mas a situação é urgente: Chiyang está em perigo. Nossas famílias estão lá, assim como muitos dos parentes de vocês. Peço, mais uma vez, que vistam suas armaduras e lutem com bravura para expulsar os bárbaros e salvar quem amam! — gritou Du Xuan, com fervor.

— Expulsar os bárbaros! Salvar nossas famílias! — responderam os soldados em uníssono, esquecendo o cansaço por um instante.

Seguiam a longa jornada, armaduras presas às selas dos Cavalos de Escamas de Dragão, que suportavam facilmente o peso, mesmo das armaduras mais pesadas, o que lhes dava grande vantagem em terrenos difíceis.

Contudo, restavam menos de mil e quinhentos soldados de Forte Urso Negro. Com tão poucos homens em meio a uma guerra de dezenas de milhares, sua influência seria limitada. Por isso, Du Xuan precisava escolher o momento exato para atacar; de outro modo, não teria impacto suficiente contra as forças bárbaras.

Antes, Da Ache tinha levado cinco mil homens até lá, demorando mais de dois dias. Se Du Xuan avançasse no mesmo ritmo, chegaria tarde demais. Mas, com os Cavalos de Escamas de Dragão, que eram duas vezes mais rápidos que os cavalos comuns, especialmente em terrenos difíceis, teriam vantagem.

Du Xuan apressou o passo, decidido a socorrer Chiyang o mais rápido possível.

***

Cai Qidong e Yao Qinghan, com quinhentos recrutas, saíram apressados de Forte Urso Negro e pararam numa bifurcação entre os caminhos para Lingtaiwei e Chiyang.

— Yao, não seria melhor irmos direto para Chiyang em vez de dar essa volta para encontrar o Terceiro Jovem? Ele provavelmente já foi para lá e, se formos agora, talvez nem o encontremos — sugeriu Cai Qidong.

— Cai, e se fizermos isso? O Instrutor Yang nos mandou ir primeiro ao posto de comando. Desobedecer seria um erro grave — respondeu Yao Qinghan, preocupado.

— No campo de batalha, as ordens podem ser adaptadas. Não vejo sentido em ir para lá agora, podemos chegar em meio dia a Chiyang. Mandamos alguém verificar se o Terceiro Jovem ainda está lá; caso esteja, avise que fomos para Chiyang — concluiu Cai Qidong.