Capítulo 22: Será que reis, príncipes e generais nascem de linhagem?

Agradeço aos irmãos de armas, Leitor 161206011652366 e Lua Escarlate, pelo generoso apoio!

Luo Xifeng não era alguém que se deixasse intimidar facilmente por Du Changeng. "Se você é tão formidável assim, por que ainda precisa pedir ao Terceiro Filho cavalos de escamas de dragão? O Terceiro está há tão pouco tempo comandando tropas, já conseguiu para você três desses cavalos, e ainda não está satisfeito? Espere para ver, a tropa de cavalaria de cavalos de escamas de dragão que o Terceiro criar será, com certeza, muito mais poderosa que essa sua guarda decadente."

Luo Xifeng deixou Du Changeng sem palavras, quase a ponto de engasgar. Ele bateu o pé, contrariado: "Não vou discutir com você! Mulher, o que entende de grandes assuntos militares!"

Apesar disso, Du Changeng não tencionava mais exigir que Du Xuan entregasse todos os cavalos de escamas de dragão à Guarda do Sol Escarlate. Após uma vida inteira liderando soldados, agora tirar coisas boas do próprio filho era demais para seu orgulho. Talvez sua esposa estivesse certa: se o Terceiro conseguiu tantos cavalos, talvez realmente consiga formar uma tropa poderosa de cavalaria. No início, ninguém esperava que ele fizesse algo notável no Forte do Urso Negro. Mas, para surpresa de todos, o Terceiro se saiu muito bem lá. Vinte mil mu de arroz do Sol Escarlate; as terras férteis da Guarda produziam dois shi de grãos por mu. Mesmo que as terras do Forte fossem todas recém-desbravadas e pobres, uma produção de um shi por mu não seria difícil. Com o ciclo curto do arroz do Sol Escarlate, mesmo com o clima do Forte, era possível colher duas safras por ano. Assim, vinte mil mu renderiam quarenta mil shi de grãos anuais, suficientes para alimentar quase três mil pessoas.

Atualmente, a soma dos habitantes e soldados do Forte do Urso Negro não chegava a mil. Assim, com a colheita da primeira safra de arroz do Sol Escarlate, haveria excedente de alimento.

"Du Feng, quando veio, o Terceiro lhe incumbiu de mais alguma coisa?" perguntou Du Changeng.

"O Jovem Mestre também pediu que eu reunisse o máximo possível de refugiados ao passar pelo caminho. Quanto mais, melhor. As terras da Guarda do Sol Escarlate são planas e, se todas forem desbravadas, podem chegar a centenas de milhares de mu, talvez até um milhão. O problema é a falta de gente", respondeu Du Feng.

Du Changeng assentiu. Não era só o Forte do Urso Negro que tinha terras vastas: toda fortificação da Guarda do Sol Escarlate era marcada pela abundância de terras e escassez de gente. O problema era que, por mais que se cultivasse, se não se conseguisse defender, tudo era em vão. Os bárbaros sempre vinham saquear quando chegava a época. Eram como gafanhotos, roubando, matando e queimando tudo. Cultivar muito sem poder proteger era só desperdício de esforço.

"Du An, leve seus homens para ajudar Du Feng. Escolha os mais robustos. Há muitos refugiados por toda parte. Leve a guarda, e se alguém ousar impedi-lo, que pague caro!", ordenou Du Changeng.

"General, o Jovem Mestre disse que não quer apenas os mais fortes. Ele prefere famílias inteiras. E, se possível, artesãos", explicou Du Feng.

"E por quê?", estranhou Du Changeng.

"Famílias são mais confiáveis. Quem abandona os próprios parentes não merece confiança", respondeu Du Feng.

"É verdade", concordou Du Changeng, surpreso ao notar mais uma vez a diferença de seu filho.

"Du An, leve os homens e ajude. Escolha como o Terceiro mandou: quanto mais gente, melhor. Logo a primeira safra do Forte do Urso Negro será colhida e não faltará comida", disse Du Changeng.

Com a ajuda de Du An e da guarda, Du Feng praticamente varreu todos os refugiados da Guarda do Sol Escarlate, e até de fortalezas vizinhas. Escolheu apenas famílias honestas, conforme Du Xuan pedira, recusando pessoas de procedência duvidosa ou mau caráter. Desta vez, Du Feng também trouxe refugiados que já viviam há tempo no Forte do Urso Negro; com sua ajuda, recrutou famílias de boa índole e conhecidos antecedentes.

Ao retornar, Du Feng guiava um enorme grupo de três a quatro mil pessoas. Embora as vinte mil mu de terra do Forte só pudessem alimentar menos de três mil, o desbravamento das terras era contínuo, podendo dobrar ou decuplicar a área cultivada em pouco tempo.

O que Du Changeng não sabia era o impacto que a ação de Du Xuan teria na Guarda do Sol Escarlate. Na fortaleza de Lantian, pertencente à Guarda de Xining, uma multidão de famílias arruinadas tramava algo grandioso.

Os irmãos Yang Qianying e Yang Xianru, praticantes de artes marciais desde pequenos, reuniam-se com outros lutadores. Após a tropa de defesa ter sido enviada para a fronteira, eles ainda conseguiam, graças à própria habilidade, liderar os jovens da aldeia Yangjiawan e formar uma milícia para proteger as plantações contra as feras da montanha.

Mas o comandante local e o nobre Hu Benyun começaram a cobiçar as dez mil mu de terras férteis de Yangjiawan. Pela manhã, subordinados do comandante vieram avisar que os irmãos Yang e todos os jovens deveriam comparecer à fortaleza de Lantian no dia seguinte para juntar-se à milícia. Caso contrário, seriam acusados de banditismo.

"Irmão, o comandante está de olho em nossas terras! Essas dez mil mu são herança dos nossos ancestrais. Como podemos entregá-las assim? Por que ele pode nos convocar? Não somos soldados!", protestou Yang Xianzhi, furioso.

"Ele quer nos empurrar para o abismo. Veja o que aconteceu com Sunjiagou: atacados por feras, perderam quase todas as terras, todo o povo virou refugiado, e logo o clã Hu da fortaleza ficou com tudo. Agora querem fazer o mesmo conosco", disse Yang Qianying, pensativo.

"E agora, irmão? Você é nosso pilar. Se for servir, não conseguiremos defender as terras, e ainda há muitas feras nas montanhas. A qualquer momento podem atacar. Se isso acontecer, não só perderemos as terras, mas a aldeia toda será destruída", disse o primo Yang Jie, preocupado.

"Se as autoridades não nos deixam alternativas, por que não nos rebelarmos?", exclamou Yang Zhongrui, o primo mais impulsivo.

"Zhongrui, não fale essas coisas! Quer perder a cabeça?", repreendeu Yang Jie, aflito.

Yang Qianying cerrou os dentes. "Parece que Zhongrui tem razão. Veja o que restou de Sunjiagou: mais de cem famílias, quase mil pessoas, a maioria morreu ou se dispersou, e os sobreviventes viraram escravos de Hu Benyun. Se não reagirmos, teremos o mesmo fim. Agora que a tropa de defesa foi para a fronteira, se reunirmos gente suficiente, poderemos tomar a fortaleza de Lantian. Amanhã fingiremos que vamos nos alistar, e, enquanto não desconfiarem, atacaremos de surpresa e tomaremos a fortaleza. Depois reuniremos os refugiados da região. Reis e nobres, acaso nascem com sangue diferente?!"