Capítulo 101: Extermínio

Embora os guerreiros do regimento bárbaro tenham reagido rapidamente, Temur foi ainda mais ágil. Ao avançar em direção ao grupo, seus olhos já buscavam o líder, aproximando-se dele com naturalidade. Quando o chefe finalmente gritou, a cimitarra de Temur já cortava o ar em sua direção.

Este comandante bárbaro não era qualquer um; veterano de incontáveis batalhas, sua experiência superava em muito a de Temur, que ainda era um recruta. Mesmo tendo confundido Du Xuan e seus companheiros como aliados, manteve-se vigilante ao se aproximarem, por isso conseguiu rapidamente perceber o engano.

Temur atacou sem hesitação, mas o comandante bárbaro, incapaz de bloquear a tempo, lançou-se para o lado, escapando por um triz do golpe mortal. Aproveitou o momento para rolar pelo chão, afastando-se de Temur.

Sem conseguir frear o ímpeto do ataque, a lâmina de Temur atingiu o dorso do cavalo do chefe bárbaro, abrindo uma ferida profunda. O sangue jorrou como uma fonte, e era evidente que o animal não sobreviveria.

O comandante, usando o cavalo como escudo, lançou-se sobre um cavaleiro de dragão, tentando matar e tomar o animal.

Mas, ao se aproximar do dragão, foi surpreendido por um golpe repentino: o cavalo levantou a pata e, sem aviso, acertou o bárbaro, lançando-o ao chão.

Temur, irritado por ter errado o golpe anterior, viu o chefe cair justamente sobre o corpo convulsionante do cavalo ferido. Temur se inclinou rapidamente para um lado, segurando o estribo com uma mão e pendurando-se ao lado do corpo do dragão, enquanto a outra empunhava a cimitarra e descia sobre o chefe bárbaro.

O comandante, já marcado pela desgraça, mal escapara do golpe do cavalo e agora era alvo do mais habilidoso caçador da Fortaleza do Urso Negro. A lâmina cortou-lhe o pescoço, e a cabeça voou alto. Os cavaleiros de dragão da Fortaleza do Urso Negro e os soldados bárbaros misturaram-se em combate, mas a superioridade dos montados nos dragões era absoluta.

O chefe bárbaro, de fato, não teve sorte. O cavalo que escolhera pertencia a Xu Bazhi e Lu Houzhong, os líderes dos dragões. Pensou que os dois, por parecerem assustados, seriam fáceis de vencer, mas não imaginava o quanto os dragões eram formidáveis. A pata que o atingiu foi certeira, e, após o segundo ataque de Temur, já não tinha forças para reagir.

Lu Houzhong, ainda montado, murmurou: "Matar esses cães bárbaros não é tão difícil assim. Por que será que os exércitos de Da Qi sempre perdem para eles?"

"Não deixem escapar nenhum!" gritou Du Xuan.

Os bárbaros lutavam desesperadamente para fugir e levar notícias, mas seus cavalos não eram páreo para os dragões. E, em menor número, não tinham chance de usar qualquer estratégia.

Em menos de meia hora, todo o regimento bárbaro foi exterminado pelos cavaleiros da Fortaleza do Urso Negro. Du Xuan ainda conseguiu reunir mais de cem cavalos intactos, que planejava guardar.

"Os dragões revelam facilmente nossa posição. Quando chegarmos à guarnição de Lingtai, usaremos esses cavalos para enganar e abrir os portões", explicou Du Xuan. Embora fossem superiores, os dragões denunciavam sempre o paradeiro do Urso Negro.

"Terceiro filho, pelo que vejo, os cães bárbaros já perceberam algo estranho", comentou Hu Benrui.

Wang Yuansen sorriu: "Se os canalhas do Corvo de Ouro ainda não perceberam, seria estranho. Os bárbaros recebem suprimentos no front quase todos os dias. Desde que conquistamos a Cidade de Maoyihan, já faz tempo que não recebem nada. Está claro que houve um problema na rota de suprimentos."

"O velho Corvo de Ouro percebeu, como esperado. Aposto que ele pensa que estamos usando os dragões para atacar suas caravanas. Não imagina que tomamos Maoyihan, muito menos que nosso próximo alvo é Lingtai. Mas não temos muito tempo; se esse grupo não retornar, os bárbaros certamente desconfiarão de algo. Isso dificultará nossa tarefa em Lingtai", disse Du Xuan.

Du Xuan acelerou o ritmo do grupo, o que para os cavaleiros do Urso Negro era rotina. Mas Lu Houzhong mal aguentava, vomitando sem parar ao longo do caminho.

"Lu, assim não dá. Com um pouco de sacolejo já está desse jeito, como vai ser cavaleiro de dragão?" riu Xu Bazhi.

"Talvez tenha comido demais. Quando éramos prisioneiros, os bárbaros temiam que fugíssemos, então só nos davam uma refeição diária, mal suficiente para sobreviver. Os mais fracos morriam. Se não fosse o medo de perder todo o dinheiro caso morrêssemos, não nos dariam nada", contou Lu Houzhong.

"No nosso acampamento, fique tranquilo. Comida não falta, carne é garantida. Mas o treinamento é duro, e ninguém tem medo de morrer. Contra os bárbaros, ninguém recua. Nós, uma equipe de doze, ousamos enfrentar mais de mil deles. Fizemos os cães bárbaros chorarem por suas mães", respondeu Xu Bazhi, orgulhoso.

Lu Houzhong viera de Lingtai a pé, sempre buscando chance de escapar, por isso conhecia bem o terreno. Após meio dia de caminho, apontou uma montanha à frente: "Ali está Lingtai. Basta atravessar aquela montanha e chegaremos."

O acampamento desacelerou, e Du Xuan se aproximou: "Lu, tem certeza?"

"Claro que sim. Ao sair de Lingtai, entramos no território bárbaro. Alguns vizinhos resistiram, mas foram pisoteados até a morte pelos bárbaros. Naquele momento, pensei em morrer também, ao menos estaria perto de casa. Se fosse levado ao território bárbaro, nunca encontraria o caminho de volta. Tornar-se-ia um espírito errante sem lar", disse Lu Houzhong, olhos marejados.

"Lu, não se entristeça. A vingança contra os bárbaros virá. Quando chegarmos a Lingtai, arranjo alguns para você matar. Tem coragem?" perguntou Xu Bazhi.

"Claro que tenho!" respondeu Lu Houzhong, firme.

"Assim é que se faz", sorriu Xu Bazhi.