Capítulo 12: Cerco

“Rugido!” O Tigre Malhado Dourado soltou um bramido furioso; para ele, o Lobo Selvagem das Chamas não era nada, como ousava ignorar sua presença? Contudo, o rugido do tigre não surtiu efeito algum. Os lobos continuaram a se reunir, um após o outro, mantendo distância e cercando o grupo de Du Xuan.

Yang Wancai e os demais começaram a ficar tensos.

“Terceiro Jovem Mestre, daqui a pouco você monta no Tigre Malhado Dourado e se retira; nossa equipe fará frente aos lobos”, sugeriu Yang Wancai.

“Por que essa vontade de sacrificar a vida por mim? Ainda não chegamos a esse ponto. No futuro, você será meu braço direito; se for morrer agora, quem lutará minhas batalhas?”, respondeu Du Xuan com um sorriso.

“Terceiro Jovem Mestre, o Lobo Selvagem das Chamas pode não ser uma fera de alto nível, mas quando estão em bando, como agora, podem ser centenas. Se nos cercarem, será mais problemático que enfrentar uma fera de elite. Nem o Tigre Malhado Dourado ousaria provocar esse bando”, advertiu Yang Wancai, achando que Du Xuan desconhecia o perigo.

O Tigre Malhado Dourado ficou imediatamente contrariado, com olhar ameaçador para Yang Wancai, como se dissesse que o último insensato que o subestimou já repousava sob um monte de relva. Se não fosse por seu mestre, teria mostrado que não é fácil de derrotar.

“Comporte-se”, Du Xuan bateu na cabeça do tigre. “Não se preocupem, ainda não é hora de arriscar a vida. Guardem suas forças para matar os cães selvagens depois. Há uma caverna naquela montanha à frente, vamos nos retirar para lá!” Du Xuan apontou para uma montanha adiante. Os lobos ainda não estavam totalmente reunidos; se chegassem à caverna, teriam uma chance. Dentro dela, talvez ainda ficassem cercados, mas precisariam defender apenas um lado e poderiam usar o terreno a favor. As chances aumentariam.

A sugestão de Du Xuan iluminou os olhos de todos. Yang Wancai não teve tempo de pensar como Du Xuan avistou a caverna de tão longe, mas, diante da urgência, ordenou: “Rápido! Para lá! Dentro da caverna teremos chance de sobreviver.”

Du Xuan e a equipe de Yang Wancai agiram depressa. Apesar de Du Xuan poder escapar rapidamente montando no tigre, preferiu ficar atrás, protegendo a retaguarda.

“Terceiro Jovem Mestre, não se preocupe conosco, vá na frente”, Yang Wancai insistiu, aflito.

“Calma, com este camarada aqui, aqueles cães não ousam avançar”, Du Xuan respondeu sorrindo.

Com o Tigre Malhado Dourado ao lado, os lobos das chamas realmente não se atreviam a atacar, pois o nível do tigre era muito superior, algo que quantidade não compensava. Os lobos eram, por natureza, inferiores ao tigre.

O Tigre Malhado Dourado virou-se e rugiu para os lobos que os seguiam, assustando-os a ponto de rolarem pelo chão e fugirem apressados. O tigre, orgulhoso, ergueu a cabeça e avançou lentamente.

Vendo que Du Xuan estava seguro, Yang Wancai desistiu de insistir para que ele se abrigasse logo na caverna. Ele conduziu sua equipe para dentro e começou a preparar a defesa, aguardando o ataque dos lobos selvagens das chamas.

Quando Du Xuan chegou à caverna, Yang Wancai já havia empilhado pedras na entrada, formando uma espécie de muralha. Contudo, a defesa era precária e pouco eficaz.

“Vocês perderam todo esse tempo com isso? Acham que vai impedir o ataque de um lobo das chamas?”, Du Xuan questionou.

“Provavelmente não”, admitiu Yang Wancai, balançando a cabeça.

“Então por que insistem em esforços inúteis? Cuidem de si mesmos. Vou tentar domar o rei dos lobos”, declarou Du Xuan.

“O quê? Domar o rei dos lobos?”, Yang Wancai perguntou, incrédulo.

“Se consegui domar um Tigre Malhado Dourado, não seria ainda mais fácil domar um rei lobo?”, rebateu Du Xuan. Yang Wancai ficou sem palavras; afinal, o tigre era vários níveis acima do rei lobo.

Du Xuan, vendo o silêncio, murmurou: “Se eu conseguir domar o rei lobo, será mais útil que qualquer cão de caça.”

Yang Wancai revirou os olhos: como comparar um cão de caça com uma fera de nível médio, ainda mais inteligente? O rei lobo tinha grande capacidade de comando, era muito mais esperto que seus pares. Como comparar com um cão comum? Você é o Terceiro Jovem Mestre, então tudo que diz é verdade...

Aproveitando que os lobos ainda não cercavam a caverna, Yang Wancai pediu a Cai Qidong e Yao Qinghan que explorassem o interior, verificando se havia outra saída ou outras feras, para evitar surpresas no meio do combate.

Logo retornaram; a caverna era um beco sem saída, com pouco mais de cem passos de comprimento. Mas havia uma boa notícia: um estreito corredor mais ao fundo, onde poderiam montar uma segunda linha de defesa caso fossem pressionados.

“Ótimo. Terceiro Jovem Mestre, por que não vai para a segunda defesa?”, sugeriu Yang Wancai, ainda temeroso por Du Xuan.

“Não se preocupe, não vou atrapalhar”, respondeu Du Xuan, um tanto aborrecido por sempre parecer um peso. Na verdade, era muito habilidoso, apenas não gostava de exibir-se.

Com isso, Yang Wancai não insistiu mais; seria admitir que o Terceiro Jovem Mestre era um fardo.

“Chefe Yang, lá fora chegaram centenas de lobos das chamas, estão cercando a caverna. Vi o rei lobo, ali!” Yu Guijun apontou para uma encosta distante, onde um lobo de pelagem rubra, muito maior que os demais, se destacava.

Du Xuan seguiu o olhar e realmente avistou o rei lobo, mas estava longe demais para ver seus traços. Mais importante, não tinha confiança para usar de longe a imagem do Santo para subjugar o espírito do rei lobo, tampouco para domá-lo à distância.

“Au-u!”

O rei lobo também percebeu o grupo observando-o e lançou um uivo, ordenando o ataque.

“Os lobos vão atacar!” Yu Guijun gritou.

Todos olharam para a entrada da caverna, vendo a massa vermelha de lobos se aproximando lentamente.

“Rugido!” O Tigre Malhado Dourado bramiu, indignado por não ser respeitado como tigre selvagem. Em outros tempos, teria saído e matado alguns lobos para mostrar quem mandava.

O poder do tigre ainda era eficaz contra lobos comuns; ao rugir, os lobos recuaram rapidamente, só parando quando ouviram o uivo furioso do rei lobo. Lobos comuns não conseguiam superar o medo do tigre.

O rei lobo, por sua vez, conseguiu vencer esse temor, mas certamente se surpreendia ao ver um tigre obedecendo um humano.

Sob a ordem do rei lobo, a horda começou a avançar lentamente para a entrada da caverna.

“Pequeno Dourado, mais um rugido”, Du Xuan pediu, batendo na cabeça do tigre.

O Tigre Malhado Dourado soltou um rugido fraco e resignado.

Hoje estava humilhado: os lobos ignoravam sua ameaça, e Du Xuan o tratava como um servente. Em outros tempos, era temido e respeitado, mas agora parecia que sua glória estava se esvaindo.

Os lobos selvagens das chamas se espalharam em confusão, rolando pela encosta, mas logo o rei lobo restaurou a ordem e o avanço recomeçou. As duas partes alternavam avanços e recuos, até que o rei lobo, impaciente, desceu da colina e parou sobre uma enorme rocha escura perto da caverna. O comando de perto era mais eficaz; o rei lobo decidiu assumir a liderança direta.

De fato, sob sua presença, os lobos tornaram-se imunes ao rugido do tigre; não mais se dispersavam em pânico. O Tigre Malhado Dourado ficou furioso, quase pronto para avançar e mostrar sua força.

Cinco ou seis lobos atacaram de repente, tentando superar a muralha improvisada da equipe de Yang Wancai. Felizmente, as pedras eram grandes e resistiram ao impacto, sem sequer balançar.

“Ataquem!” Yang Wancai ordenou.

Flechas e virotes dispararam contra os lobos, e o primeiro que saltou foi perfurado como um favo de mel. Os seis lobos atacantes foram abatidos de imediato. Embora assustadores, eram feras de nível médio, com força e defesa limitadas, e não suportaram o ataque coordenado da equipe.

Mas o estilo dos lobos era não temer a morte; atacavam como ondas sucessivas. Após abaterem seis, mais lobos avançaram, ativados pelo cheiro de sangue.

Felizmente, a entrada da caverna era estreita, permitindo no máximo seis lobos por vez, muitas vezes apenas quatro ou cinco, mas os ataques eram incessantes.

A equipe de Yang Wancai, composta por dez, dividiu-se em dois grupos, alternando na defesa. Um atacava, enquanto o outro permanecia atento para reforçar.

Du Xuan, porém, não se concentrou no combate; sabia que, com o tigre ao lado, não havia perigo imediato para a equipe. Mas percebia que, se a batalha continuasse assim, a equipe acabaria derrotada, pois o número de lobos era avassalador. Mesmo abatendo vários, o grupo se exauriria, ainda mais porque, sob o comando do rei lobo, os ataques eram bem coordenados.