Capítulo 97: Penetrando nas Terras Selvagens

Darul Khach rapidamente encostou-se ao tronco de uma árvore e olhou para trás. As montanhas permaneciam envoltas em trevas, e apenas com a luz tremeluzente dos incêndios no acampamento era possível distinguir sombras vagas entre as árvores. Ao observar ao redor, Darul Khach percebeu, no meio da escuridão, pares de olhos brilhando como estrelas, fitando-o intensamente.

“Isso não são pessoas! São Lobos Selvagens de Fogo!” No instante em que uma dessas feras saltou sobre ele, Darul Khach finalmente compreendeu o que o perseguia. Sua destreza era considerável, equivalente a um mestre no auge da força manifesta, e com sua força bruta divina não ficava atrás nem de guerreiros de técnicas ocultas. No exército, sua presença era tão decisiva quanto a de um especialista em técnicas refinadas. O lobo selvagem comum era apenas uma criatura de ataque moderado entre as bestas medianas. Cercado por Lobos Selvagens de Fogo, Darul Khach não se deixou intimidar. Por sorte, ao fugir, pegou uma adaga curva, embora não fosse a sua de aço refinado, mas uma qualquer recolhida do chão.

Num movimento rápido, a adaga descreveu um arco no ar, e seu fio reluziu frio sob a luz distante das chamas. O Lobo Selvagem de Fogo que atacou Darul Khach soltou um uivo de dor; uma longa ferida abriu-se em seu corpo, jorrando sangue incessantemente. Os outros lobos, ao verem a perícia de Darul Khach, recuaram, evitando atacar precipitadamente. Circundavam-no, atentos, enquanto um deles ergueu a cabeça e uivou, convocando reforços.

No escuro, o bosque ecoava sons incessantes: ora o vento nas folhas, ora animais selvagens movendo-se entre as árvores, ora homens correndo apressados. Darul Khach estava profundamente frustrado, sem entender como poderia ter tanta má sorte: escapara por pouco da emboscada dos soldados de Qi, apenas para cair nos domínios de uma matilha de lobos. Não temia os lobos comuns, nem mesmo o líder da matilha; enfrentá-lo sozinho não o faria recuar. Mas não queria cair no cerco dessas feras astutas.

“Maldição!” murmurou, entre dentes. O Lobo Selvagem de Fogo líder já havia chegado, e ao ver o companheiro agonizante, soltou um lamento. Emitiu então um comando para que todos atacassem o inimigo.

Imediatamente, Darul Khach sentiu que os lobos ao redor tornaram-se mais agressivos; várias vezes, os animais atacaram de uma só vez, obrigando-o a manejar a adaga curva com destreza, protegendo-se por todos os lados. Os lobos, porém, eram cautelosos e não se lançavam cegamente contra o fio da arma, interrompendo seus avanços e retomando o cerco. Bastava que Darul Khach diminuísse o ritmo dos golpes para que a matilha se aproximasse, esperando um vacilo.

Darul Khach sabia que, assim, acabaria esgotado e morto. Estranhava a inteligência daqueles Lobos Selvagens de Fogo; nunca havia visto bestas tão astutas, quase humanas. Sabiam que ele poderia escapar, mas mesmo assim não permitiam que o tempo se prolongasse.

Enquanto isso, Du Xuan não podia perder tempo perseguindo o inimigo. “Rápido, reúnam-se!” ordenou em voz alta. Após conquistar o acampamento dos bárbaros, as perdas de cavalos foram mínimas. Fizeram a contagem: havia sete ou oito mil montarias intactas, que Du Xuan entregou a Du Yi.

“Irmão, precisamos partir imediatamente para a Cidade de Maoyihan. Se algum bárbaro escapar, o plano de conquistar a cidade sem resistência estará arruinado. Com tantos cavalos, se não conseguirmos saquear os suprimentos dos bárbaros, o inverno será duro para a Guarda de Chiyang,” explicou Du Xuan.

“Tudo bem, vamos logo para Maoyihan,” respondeu Du Yi, mas não resistiu a perguntar: “Terceiro irmão, você acha mesmo que os bárbaros de Maoyihan vão cair na nossa armadilha?”

“Fique tranquilo. Você já lidou com esses bárbaros por tempo suficiente para perceber sua arrogância. Jamais imaginarão que as tropas de Qi ousariam atacar Maoyihan. Basta usarmos alguns homens do Clã do Urso Negro para enganar e abrir os portões. Pelo que sei, durante o dia os portões ficam abertos, certo? Chegaremos ainda de dia. Nossos cavaleiros vão causar tumulto na cidade e, aproveitando o caos, poderemos transportar os suprimentos dos bárbaros para a Guarda de Chiyang,” garantiu Du Xuan.

“Está bem, faremos como você disser. O segundo irmão confia em você.” A vitória recente deixou Du Yi completamente convencido do talento do irmão mais novo.

Sem se preocupar com os bárbaros remanescentes, Du Xuan e Du Yi reuniram rapidamente a cavalaria e partiram rumo à Cidade de Maoyihan.

Darul Khach estava exausto, coberto de feridas, e já havia perdido a adaga curva. Ao seu redor, jaziam os corpos de vários Lobos Selvagens de Fogo. Apesar de sua força, conseguira abater algumas das feras mesmo em meio ao cerco, mas o preço fora alto: múltiplos ferimentos, e a perda da arma quando um lobo abocanhou seu pulso, fazendo-o soltar a adaga.

Sem arma, Darul Khach só podia confiar nos punhos, mas sua capacidade de ameaça caiu drasticamente. Com um comando, o Lobo Selvagem de Fogo líder fez a matilha avançar sobre ele. “Ah!” O grito de Darul Khach foi dilacerante, logo engolido pelo rugido coletivo dos lobos. Em pouco tempo, o célebre general bárbaro Darul Khach morreu de modo lamentável, perdido entre árvores de uma montanha desconhecida. Seu corpo foi dilacerado pela matilha, restando apenas alguns trapos ensanguentados.

Assim, mais de dez mil bárbaros foram completamente exterminados no vale diante do Passo de Chiyang, deixando apenas cadáveres e as cinzas do acampamento destruído.

Sobre essa batalha, os relatos posteriores divergiram; a morte de Darul Khach tornou-se objeto de várias especulações. Mas isso é assunto para outra ocasião. Du Xuan e Du Yi, acompanhados por cinco mil cavaleiros — dois mil montados em dragões escamosos do Castelo do Urso Negro e três mil soldados da vanguarda — seguiram direto para Maoyihan.

A Cidade de Maoyihan era a fortaleza bárbara mais próxima de Qi. Diz-se que fora originalmente construída pelos próprios habitantes de Qi, em tempos de glória, quando o exército de Qi expulsou os bárbaros de todo o território. Com o tempo, porém, Qi enfraqueceu devido a conflitos internos e perdeu força, incapaz de manter influência na região, retirando suas tropas de Maoyihan. Desde então, o poder de Qi nunca ultrapassou o Passo de Chiyang.

O estilo de Maoyihan era distinto das demais cidades bárbaras, assemelhando-se às cidades de Qi. Por não haver rios nas proximidades, Maoyihan não possuía fosso defensivo, mas as muralhas eram altas, com três ou quatro metros de altura. Se não conseguissem enganar os bárbaros e entrar, seria difícil para os irmãos Du conquistar a cidade, mesmo com as tropas locais enfraquecidas.