Capítulo 15: Tribo do Urso Negro

Ninguém sabia exatamente o que a Águia-Dourada procurava. Passado algum tempo, parecia ter desistido, pois sua voz ecoou ao longe. Só então Du Xuan suspirou aliviado, emergindo de entre as moitas, e ergueu os olhos para o céu, observando a silhueta do rei dos céus que se afastava. Nem se preocupou em sacudir os galhos e folhas secas grudados ao corpo.

O Tigre-Malhado saiu também do matagal, sempre com a cabeça baixa, nitidamente abatido pelo susto recente. Ele, que se via como uma presença respeitada nas redondezas da Montanha do Urso-Cinzento, acabara de perceber que, diante da Águia-Dourada, não passava de um grão de areia insignificante.

O Rei dos Lobos Flamejantes, sempre ao lado de Du Xuan, logo recuperou seu porte majestoso, habituado que estava a essas rápidas mudanças de papel. Mas nem todos os Lobos Malhados se saíram tão bem: alguns emergiram das folhagens ainda trêmulos, o que irritou profundamente o Rei dos Lobos, que lhes rosnava incessantemente.

Quando a equipe de Yang Wancai saiu do matagal, todos, surpreendentemente, exibiam sorrisos.

— Que coisa demoníaca! — exclamou Liu Chaofu, ainda com um talo de capim entre os dentes, em completa desordem. — Quase me mijei de medo!

Yu Guijun, vendo Liu Chaofu naquele estado, caiu na gargalhada:
— Olha só pra você! Que vergonha! E daí? No máximo, perdemos a vida. Daqui a dezoito anos, voltamos como bons guerreiros!

— Vergonha é a sua! Por que sua calça está molhada? Não me venha dizer que foi a água do cantil! — retrucou Liu Chaofu, apontando para a calça de Yu Guijun.

Yu Guijun olhou para si, notou a enorme mancha molhada e, ao ver o local onde estivera deitado, praguejou:
— Xu Dongchu, seu miserável! Foi você que se mijou de medo e agora querem botar a culpa em mim!

Xu Dongchu apenas riu:
— Desculpa, não aguentei, nem vi que você estava deitado ali embaixo.

Mas era claro que Xu Dongchu não havia se molhado, pois sua calça estava seca.

Yu Guijun, furioso, nada podia fazer, pois não podia simplesmente tirar as calças e ficar de traseiro de fora.

— Deixa pra lá! Na guerra, às vezes se pula até em fossas. Um pouco de sujeira não é nada! — comentou Yang Wancai, ao ver Yu Guijun tentando limpar a mancha.

Yu Guijun resmungou:
Agora não estamos em guerra...

Todos riram sem parar.

— Silêncio! — ordenou Yang Wancai, sério. — Estamos em missão, não de passeio. Se um bárbaro aparecer agora, vocês sabem o que pode acontecer?

O grupo silenciou. Já estavam na floresta havia dias, e haviam avançado pelo menos algumas centenas de quilômetros. Quem garantiria que não estavam próximos do território dos bárbaros? Mesmo que não tivessem cruzado a fronteira, quem disse que só eles podiam explorar as montanhas? Os bárbaros também podiam estar por ali.

O ambiente tornou-se imediatamente mais sério. Du Xuan, que não havia pensado nisso antes, surpreendeu-se com a perspicácia de Yang Wancai, o que demonstrava seu talento.

De repente, o Rei dos Lobos Flamejantes enviou um sinal: havia feito uma descoberta.

Logo depois, Cai Qidong aproximou-se apressado:
— Terceiro Jovem Mestre, Capitão, parece que realmente já chegamos ao território dos bárbaros. Avistamos fumaça de cozinha naquela direção na montanha.

Onde há fumaça, há gente, e certamente não seriam pessoas de Da Qi. Entre Da Qi e os bárbaros, não se conhecia a presença de outros povos. Aquela fumaça só podia indicar bárbaros.

— Terceiro Jovem Mestre, vamos ou não investigar? — perguntou Yang Wancai, com semblante grave.

Du Xuan refletiu e balançou a cabeça:
— Ir durante o dia é arriscado. Se formos vistos, saberão que há caminho até o Forte do Urso Negro. Embora essa trilha tenha nos custado muito a encontrar, os bárbaros podem não conseguir refazê-la, mas ao menos saberão de sua existência. E não esqueça: eles são exímios domadores.

Yang Wancai concordou:
— Então vamos à noite. Terceiro Jovem Mestre, este local já não é seguro. Volte e espere. Quando soubermos mais, retornaremos imediatamente.

Du Xuan recusou:
— Ficarei aqui para lhes dar cobertura. O Rei dos Lobos só obedece a mim. Com ele e o Tigre-Malhado, mesmo se formos perseguidos, não correrei perigo. Este é um povoado bárbaro, não seu exército. Não creio que nos ameacem tanto. Sejam discretos e evitem ser descobertos.

— Não pode ser! Nós somos soldados, se morrermos, é só mais uma vida. Mas você é diferente, nasceu para grandes feitos. Desde que o seguimos, sabemos que, com você, nosso batalhão ainda será famoso em todo o mundo. Não pode se arriscar! — Yang Wancai insistiu.

Du Xuan pousou a mão sobre o ombro de Yang Wancai:
— Fico contente em ouvir isso. Ainda é cedo, mandem os irmãos se esconderem. Não deixem que os cães bárbaros nos vejam. Eles são peritos em domar animais e costumam usar águias para vigiar.

Ao cair da noite, Du Xuan continuava irredutível:
— Agora, com o Tigre-Malhado e centenas de Lobos Flamejantes, que tipo de cão bárbaro ousaria nos enfrentar?

Yang Wancai coçou a cabeça, concordando. À noite, afinal, a selva pertencia às feras.

Conduzindo a equipe, Yang Wancai aproximou-se do local de onde viram a fumaça. De longe, já percebiam o brilho do fogo. À luz das chamas, viram um povoado bárbaro dançando ao redor de uma fogueira, aparentemente celebrando algum festival.

— Capitão, quer que eu me aproxime para espiar? — perguntou Cai Qidong.

Yang Wancai segurou-o pelo braço:
— Deixe estar, já confirmamos o povoado. Não precisamos de mais confusão.

No sopé da montanha, havia mesmo um povoado bárbaro, isolado na mata, com pouco contato com outros clãs. Viviam uma existência tranquila, alheios à guerra entre Da Qi e os bárbaros, como se estivessem numa terra de sonho.

Da Qi nada sabia sobre a situação real dos bárbaros e supunha que formassem um só povo. Na verdade, eram compostos por inúmeros clãs, grandes e pequenos. Quando atacavam Da Qi, uniam-se em grupos para saquear, dividindo os mantimentos, escravos e mulheres de acordo com o poder de cada clã.

O povoado que Yang Wancai avistara chamava-se Clã do Urso Negro, que cultuava o urso negro. Dividido em pequenos subgrupos, quase não tinha contato com os bárbaros além das montanhas, vivendo da caça e em paz.

Os membros do Clã do Urso Negro eram caçadores natos, exímios no manejo da floresta e de grande poderio. Gostavam de criar ursos negros desde filhotes, formando laços desde cedo, de modo que, crescidos, eram companheiros inseparáveis.

De repente, um urso negro rugiu com fúria.

Imediatamente, o povoado entrou em alerta.

— O que está acontecendo?
— Inimigos!

Ao longe, Yang Wancai viu o tumulto no povoado e logo percebeu que poderiam ter sido descobertos.

— Retirada! Rápido! O Terceiro Jovem Mestre nos espera, não podemos deixar que os cães bárbaros nos alcancem! — apressou Yang Wancai.

Sua equipe bateu em retirada, alcançando logo o ponto onde Du Xuan os aguardava.

— O que houve? — perguntou Du Xuan.

— Terceiro Jovem Mestre, não há tempo, precisamos sair logo. Os cães bárbaros podem ter nos visto. Mesmo de longe, conseguem nos localizar. São realmente hábeis com seus animais. Acho que ouvi o rugido de um urso — explicou Yang Wancai.

Du Xuan montou rapidamente no Tigre-Malhado, guiando o grupo na fuga. O Rei dos Lobos organizou uma retaguarda de lobos flamejantes.

Os bárbaros do Clã do Urso Negro perseguiam com incrível rapidez, logo alcançando o topo da montanha.

— Olhem! Lobos Flamejantes! O que vieram fazer aqui?

— Os animais selvagens tomam a Montanha do Urso Negro como lar, mas não ficam parados esperando passar fome. Os Lobos Flamejantes muito menos.

A atenção dos bárbaros voltou-se totalmente para os Lobos Flamejantes. À noite, a visibilidade era ruim, tornando-os incapazes de notar a presença de Du Xuan e seu grupo.

Os Lobos Flamejantes, destemidos, rugiam desafiadores para o Clã do Urso Negro.

Os ursos do clã, de temperamento explosivo, mal podiam se conter, querendo descer a montanha para lutar contra os lobos, mas os guerreiros bárbaros os seguravam com todas as forças. Os lobos não eram adversários fáceis; por mais fortes que fossem os ursos, diante de tantos lobos, também sucumbiriam.