Capítulo 71: Emboscada

— Inútil! Morreu, mereceu! — rugiu Ruhe Lu ao saber que um de seus chefes de dezena havia avançado imprudentemente e acabado decapitado pelos batedores de Da Qi. A raiva o consumia. Ainda nem tinham avistado o inimigo, e já começavam a perder homens e prestígio. Que vergonha.

— Os batedores de Da Qi montam todos cavalos Escama de Dragão, não conseguimos alcançá-los. O chefe de dezena estava montado em um Puro-Sangue de Suor, tentou persegui-los e provavelmente caiu numa emboscada dos homens de Da Qi. Por isso foram apanhados pela cavalaria inimiga — explicou alguém.

Ruhe Lu arregalou os olhos, surpreso:

— Todos os batedores de Da Qi montam Escama de Dragão? Um simples regimento da Guarda do Sol Escarlate, de onde tiraram tantos cavalos desses?

— Eu mesmo vi, não minto. Todos os batedores de Da Qi estavam montados nesses cavalos. Eram mais de dez.

— Agora entendo por que nenhum dos nossos batedores voltou. Depararam-se com a cavalaria de Escama de Dragão. Esses cavalos têm vigor nas pernas e são muito mais velozes que os Puro-Sangue de Suor. Uma vez enredados por essa cavalaria, como esperar que batedores comuns escapem com vida? Para que lado fugiram esses cavaleiros de Escama de Dragão? — indagou Ruhe Lu.

— Por onde passam, deixam rastros claros. Seguindo as pegadas, não será difícil encontrar o paradeiro dos inimigos.

— Então vamos caçar esse grupo de Da Qi! Ninguém ouse agir por conta própria ou buscar glória individual, senão corto-lhe a cabeça! — Ruhe Lu agora compreendia a situação. Podia voltar ao acampamento e relatar o ocorrido ao Príncipe Au Yang, mas retornar derrotado, tendo perdido um chefe de dezena, seria motivo certo de castigo. Resolveu então tentar compensar o erro e capturar alguns cavalos Escama de Dragão, o que lhe renderia mérito, não condenação.

Ainda assim, Ruhe Lu não era tolo. Sabia que se dividisse suas forças na perseguição, acabaria sendo derrotado em partes pela cavalaria de Da Qi. Enquanto mantivesse seus mil e quinhentos cavaleiros juntos, os batedores de Da Qi nada poderiam fazer. Se descobrisse onde os cavaleiros de Escama de Dragão estavam, teria chance de cercá-los e aniquilá-los, ficando com os cavalos para si.

Xu Bazhi, por sua vez, não se preocupava em apagar os rastros deixados. Tinha até medo de que a cavalaria bárbara se perdesse. Se não fosse porque poderia levantar suspeitas, Xu Bazhi teria marchado batendo tambores, guiando os bárbaros à frente.

Após avançar mais de dez li, Xu Bazhi encontrou Chen Xiaochu, que retornava com dois companheiros.

— Xiaochu, por que só vocês três? Onde está o centurião Hu? — perguntou, desapontado.

— Calma, Bazhi. São muitos inimigos, muito barulho; se assustarmos os bárbaros, podem fugir. O centurião Hu mandou avisar para atraí-los para o próximo vale. Assim que entrarem, bloqueamos as saídas e nenhum bárbaro escapará — explicou Chen Xiaochu.

— Perfeito. Eu estava preocupado que fugissem — Xu Bazhi sorriu.

— Como poderiam? O Terceiro Jovem Mestre anseia por uma chance dessas. — Chen Xiaochu guiou o grupo até o local previamente preparado para a emboscada.

Seguindo os rastros de Xu Bazhi e seu grupo, Ruhe Lu mantinha-se alerta.

— Mantenham-se atentos, qualquer coisa estranha, avisem-me imediatamente — olhava em volta, buscando sinais de perigo.

— Chefe, só há pegadas dos cavalos Escama de Dragão, e seguiram direto. Não parece que tenham tido tempo de preparar uma emboscada. Além disso, nosso encontro foi casual, não poderiam estar prontos de antemão — comentou o chefe de dezena Ajinai.

Ruhe Lu assentiu:

— Mas não devemos subestimar os homens de Da Qi. Du Changeng guerreia contra nós há anos, é astuto e engenhoso, sempre surpreende. Aqui na Guarda do Sol Escarlate, todo cuidado é pouco.

Apesar disso, Ruhe Lu não queria abandonar a perseguição aos cavalos Escama de Dragão. Se não capturasse alguns, não teria paz. Talvez ali estivesse uma rara oportunidade.

Du Xuan já havia posicionado mil cavaleiros de Escama de Dragão em cada extremidade do vale, aproveitando a capacidade desses cavalos de atravessar qualquer terreno com facilidade. Escondeu-os nas florestas íngremes, em pontos inesperados para os bárbaros.

— Todos os rastros estão limpos — informou Temür, aproximando-se de Du Xuan.

O povo do Clã do Urso Negro era mestre em armadilhas e ocultação. Temür e os jovens do clã haviam apagado todos os vestígios da passagem pelo vale. Mesmo que Ruhe Lu inspecionasse pessoalmente, dificilmente encontraria qualquer pista.

Du Xuan agradeceu:

— Irmão Temür, obrigado pelo esforço.

O vale, por onde passara uma tropa de mil cavaleiros, agora estava silencioso, tão quieto que nem se ouvia pássaros ou insetos.

— Isso não é bom. Se o inimigo for um caçador experiente, perceberá o estranho — Temür franziu a testa.

— Que estranho? — perguntou Du Xuan.

— Silêncio demais. Na floresta há muitos animais e pássaros, nunca seria tão calmo assim. Um caçador experiente notaria logo ao entrar — explicou Temür.

— Não há como evitar. Quando entramos, fizemos muito barulho e espantamos todos os animais — disse Du Xuan.

— Deixe comigo — respondeu Temür. Pegou uma folha, dobrou-a e colocou na boca, imitando o canto de um pássaro, que ecoou melodioso pelo vale.

Logo, outros cantos de pássaros se espalharam, imitados pelos jovens do Clã do Urso Negro, cada qual reproduzindo espécies diferentes. Pouco depois, as aves reais da floresta também voltaram a cantar.

— Agora está melhor? — perguntou Du Xuan.

— Um pouco. Mas se encontrarmos um verdadeiro especialista, ainda não o enganaremos. Esperemos que não — respondeu Temür.

Toc-toc-toc.

Doze cavaleiros de Escama de Dragão entraram no vale, pararam numa clareira e começaram a comer sua ração, enquanto os cavalos pastavam.

Eram Xu Bazhi, Chen Xiaochu e seu pequeno grupo, fingindo terem escapado dos perseguidores e agora exaustos, parando para descansar e alimentar os cavalos.

Logo, uma das patrulhas de elite de Ruhe Lu chegou à entrada do vale. Observando o terreno, Ruhe Lu franziu a testa. Se entrassem e fossem bloqueados nas duas extremidades, estariam em uma armadilha mortal.

— Chefe, os batedores de Da Qi estão descansando no vale, desmontados, comendo, os cavalos pastando. Não há nada suspeito. Se atacarmos de surpresa com flechas, não terão tempo de montar e fugir — relatou Ajinai, que espionara o local.