Capítulo 156: Retorno à Cidade de Chiyang

— Jovem mestre, o senhor exige que, logo após o seu regresso, o senhor retorne imediatamente à Cidade de Chiyang — disse Du Feng assim que viu Du Xuan retornar, apressando-se em relatar os diversos assuntos da Fortaleza do Urso Negro, antes de se lembrar de algo importante.

Du Xuan assentiu. A Fortaleza do Urso Negro havia tomado grandes medidas sucessivas, e ele já não retornava há muito tempo. Contudo, ao pensar em voltar para a Cidade de Chiyang, Du Xuan não pôde evitar sentir uma certa apreensão; tendo causado um alvoroço tão grande, era impossível que aquilo passasse despercebido. Ele jamais havia informado seu pai sobre o ocorrido, e, no início, quando planejara mobilizar todas as forças da Guarnição de Chiyang para interceptar os Corvos Dourados, Du Changdeng opusera-se veementemente, de modo que a decisão de Du Xuan fora um ato de pura obstinação. Embora tivessem conquistado uma grande vitória, um distanciamento entre pai e filho seria inevitável.

Ainda assim, fosse qual fosse a situação, cedo ou tarde Du Xuan teria de enfrentar tudo aquilo. Era melhor encarar os fatos mais cedo do que mais tarde; quanto mais demorasse, mais profundos seriam os mal-entendidos. Du Xuan tomou sua decisão e resolveu retornar para explicar tudo detalhadamente ao pai.

Após inúmeras batalhas, Du Xuan acumulou muitos itens valiosos em sua posse. Inicialmente, ele pensara em concentrar todos os cavalos de escamas de dragão sob seu próprio comando para formar uma imensa tropa de cavalaria. No entanto, agora decidira levar algumas centenas desses animais de volta, presenteando o pai para equipar a guarda pessoal. Du Xuan lembrava-se de que, quando o Príncipe dos Corvos Dourados, Oyang, atacara a Cidade de Chiyang, o pai chegara a posicionar o próprio batalhão de guarda nas muralhas da cidade, e por pouco esta não fora tomada. Embora equipar uma tropa de guarda não pudesse alterar fundamentalmente o poderio militar da Cidade de Chiyang, elevaria enormemente a força de proteção ao redor de seu pai.

Além disso, ele separou uma parte dos suprimentos obtidos recentemente. Varrendo o caminho de volta, muita da carne de gado e ovelha saqueada fora completamente congelada, o que garantiria sua conservação durante todo o rigoroso inverno da Guarnição de Chiyang sem qualquer problema. Trazendo várias carruagens carregadas com carne congelada e acompanhado por mais de mil homens do batalhão de guarda comandado por Xu Bazi, Du Xuan avançava em uma procissão imponente. Ao chegarem à Cidade de Chiyang, quase deram um susto terrível em Du Changdeng.

Naturalmente, aquela não era a primeira vez que Du Changdeng via a cavalaria de cavalos de escamas de dragão de Du Xuan, nem tampouco era a primeira vez que via um contingente tão numeroso deles; na verdade, na última vez, a quantidade que avistara fora ainda maior. Contudo, desta vez, aquele batalhão de cavalaria parecia ter renascido por completo, ostentando um ímpeto totalmente distinto do anterior. Du Changdeng, é claro, reconhecia aquele tipo de tropa: eram veteranos calejados que haviam sobrevivido a incontáveis batalhas sangrentas.

O semblante de Du Changdeng endureceu de repente, tornando-se bastante unnatural. Ele permaneceu em silêncio por um longo tempo. À noite, após a dispersão de todos, Du Changdeng chamou Du Xuan para o seu escritório.

— Terceiro, o que você pretende fazer? — perguntou Du Changdeng com um tom sombrio.

— Pai, desta vez a emboscada contra o exército dos Corvos Dourados foi feita sem lhe avisar, e a culpa é minha, de Xuan. No entanto, a província de Chuan está em tal estado de ruína que, sob os cascos de ferro dos bárbaros Corvos Dourados, por quanto tempo mais a solitária Cidade de Chiyang da Guarnição de Chiyang conseguiria resistir? Os Corvos Dourados raptaram dezenas de milhares de habitantes da província de Chuan não para aumentar sua população, mas para transformar a região em um verdadeiro inferno na terra. Se permitirmos que tenham sucesso, na próxima vez que retornarem, mesmo que não ataquem a Guarnição de Chiyang, poderão marchar facilmente para o sul e marchar direto para a Cidade do Dragão. Com o Grande Qi em plena turbulência, quem deterá os cavalos de ferro dos Corvos Dourados? Quando o ninho desaba, não restam ovos intactos; como poderia a nossa Guarnição de Chiyang sobreviver isolada? Se expandi meu exército em segredo, não foi por interesse próprio, mas para manter acesa esta última fagulha de sopro vital do Grande Qi. Tendo sofrido esta grande derrota, os Corvos Dourados não devem ter capacidade para retornar tão cedo. Quando tiverem a ousadia de voltar, certamente farei com que sintam o poder da cavalaria de cavalos de escamas de dragão da Guarda do Urso Negro — declarou Du Xuan.

— Guarda do Urso Negro? É, de fato, a Guarnição de Chiyang já não consegue conter este dragão entre as suas muralhas. Para onde planeja enviar o seu pai e os seus irmãos? — Du Changdeng sabia que já não conseguia controlar o terceiro filho; embora parecesse frágil à primeira vista, aquele filho possuía uma resiliência superior à de qualquer outro.

— Enviar para onde? Continuamos a ser uma família. É tornando-me forte que poderei proteger bem a nossa família, para que o que aconteceu da última vez na Cidade de Chiyang nunca mais se repita. A propósito, pai, pretendo pacificar a província de Chuan durante este inverno. Não posso permitir que aqueles soldados amotinados continuem a causar estragos, caso contrário, até mesmo a última gota de sorte da província de Chuan será completamente aniquilada — disse Du Xuan.

Du Changdeng soltou um suspiro, mas, em vez de zangar-se, um sorriso brotou em seu rosto:
— Tempos caóticos geram heróis! Com o mundo neste estado de desordem, eu mesmo já não sei o que é certo ou errado. Até onde você conseguirá chegar no futuro dependerá exclusivamente de você. Mas, independentemente de onde esteja ou de quando seja, lembre-se sempre de que os seus dois irmãos mais velhos são seus irmãos de sangue!

Du Xuan sorriu:
— É claro que sim. Na última vez que ataquei a cidade de Maihan, fui acompanhado pelo meu segundo irmão. "Para derrotar o tigre, contam-se os irmãos; para o combate, contam-se o pai e os filhos." Eu compreendo esse princípio.

— Não estou a falar disso, e você sabe muito bem. Embora os seus dois irmãos possuam a capacidade de comandar tropas, falta-lhes a sua perspicácia estratégica. O meu único desejo é que vocês, irmãos, não venham a enfrentar-se num campo de batalha no futuro — disse Du Changdeng, tomado pela preocupação. Os tempos eram caóticos, e era inevitável que os três filhos viessem a disputar o poder neste mundo turbulento mais cedo ou mais tarde. O maior receio de Du Changdeng era que os três irmãos acabassem por se digladiar até à morte no campo de batalha.

— Pai, fique tranquilo. Esse dia jamais chegará. As Nove Províncias são tão vastas, acaso não há lugares suficientes para heróis demonstrarem o seu valor? Por que haveria de lutar com meus irmãos até à morte? — Du Xuan balançou a cabeça.

— Para pacificar a província de Chuan, as suas forças são suficientes? — perguntou Du Changdeng.

— Não haverá grandes problemas. Aqueles soldados amotinados não passam de uma multidão desorganizada; bastará um ataque um pouco mais firme para que entrem em colapso. Eles são muito mais fáceis de lidar do que os bárbaros Corvos Dourados — respondeu Du Xuan.

— Dito assim, parece simples, mas com o seu contingente militar atual, mesmo que conquiste toda a província de Chuan, onde arranjará gente suficiente para ocupá-la? — sorriu Du Changdeng.

— Incorporei cinquenta mil soldados rendidos, que, somados aos mais de dez mil prisioneiros anteriores e ao meu próprio exército original, totalizam facilmente entre oitenta e noventa mil homens. Agora temos muitos soldados e poucos civis; se continuarmos a travar campanhas consecutivas no futuro sem poder cultivar as terras, a falta de alimentos tornar-se-ará um grave problema. Por isso, preciso conquistar toda a província de Chuan o mais rapidamente possível. Caso contrário, se esperar que os rebeldes consumam até a última gota da população local, onde irei buscar tanta gente? — argumentou Du Xuan.

— Você é verdadeiramente audacioso. Tendo apenas alguns milhares de soldados sob o seu comando, ousa engolir de uma só vez dezenas de milhares de soldados rendidos? Não teme que eles se rebelem? — perguntou Du Changdeng com evidente preocupação.

— Não há problema. Tenho formas de fazê-los obedecer — respondeu Du Xuan.

Du Changdeng ainda queria acrescentar algo, mas, ao lembrar-se do batalhão de mil guardas que vira ao lado de Du Xuan — uma força ainda mais imponente do que a sua própria guarda pessoal —, engoliu as palavras que estavam prestes a sair. Três dias de ausência exigem que se olhe para alguém com novos olhos; aquele terceiro filho já não era o mesmo de antes.

— Sua mãe tem ansiado pelo seu regresso todos os dias; vá fazer-lhe companhia. Com a sua vida de partidas, nunca se sabe quando poderá voltar a casa — disse Du Changdeng.

Du Xuan apressou-se a correr para fora.

Sabendo que o terceiro filho finalmente voltara para casa, Luo Xifeng dirigiu-se pessoalmente à cozinha para supervisionar os preparativos.

— O frango estufado de Chiyang é o prato favorito do terceiro; preste atenção ao ponto de cozedura, Velho Yang — advertiu Luo Xifeng, fixando o olhar no cozinheiro veterano ao lado.

O mestre Yang sorriu e respondeu:
— Não se preocupe, senhora. O jovem mestre adora este prato feito por mim. Para este frango de Chiyang, escolhi uma franguinha que acabou de completar um ano e ainda não começou a pôr ovos; a carne é extremamente macia e tenra. Os temperos utilizados foram rigorosamente selecionados, garanto que o jovem mestre vai adorar.

— Ótimo, confio plenamente na sua arte, Mestre Yang — sorriu Luo Xifeng.

— Mãe, procurei-a por toda a parte e não a encontrava. Como veio parar à cozinha? — perguntou Du Xuan ao entrar nas cozinhas dosfundos da mansão, aproximando-se de Luo Xifeng enquanto cumprimentava os criados mais antigos da casa.