Capítulo 20: As Chamas da Grande Empreitada

Como o mais alto comandante do Forte do Urso Negro, Du Xuan sabia que precisava conhecer profundamente o seu território, sobretudo entender seu povo. Embora os habitantes atuais do forte fossem refugiados reunidos por Du Feng, todos eles estavam acompanhados de suas famílias, o que mostrava serem pessoas de bem, forçadas a vagar somente por não terem outro caminho.

De repente, um pequeno saco de areia surgiu do nada e voou na direção de Du Xuan. Caso ele fosse uma pessoa comum, teria sido atingido em cheio, mas com um leve movimento, desviou e agarrou o saco com facilidade.

Ao lado dele, um menino de cerca de cinco ou seis anos permaneceu imóvel, assustado. Era evidente que o garoto temia, pois viu que seu saco de areia quase atingiu o homem mais poderoso do forte, o terceiro filho da família Du.

— De quem é essa criança? Não sabem educá-lo? Por pouco não acertou o jovem mestre Du! — reclamou Du Feng, levantando a voz, claramente insatisfeito.

Logo, saiu apressada de uma casa uma jovem mulher vestida em trapos. Ela se aproximou, puxou o menino pelo braço e ambos ajoelharam diante de Du Xuan.

— Jovem mestre, por favor, não se ofenda. Meu pequeno Nian não fez por mal. Voltando, eu vou cuidar para que isso não se repita.

— Levante-se, irmã. Não há problema algum em crianças brincarem. Não precisa ter medo, não sou um bandido sanguinário — Du Xuan apressou-se em erguer o menino e a mulher, virando-se em seguida para lançar um olhar severo a Du Feng.

Du Feng baixou a cabeça, fitando o chão, evitando qualquer reação.

— Obrigada, jovem mestre, muito obrigada — agradeceu repetidas vezes a mulher.

— De onde vocês vieram? Nos últimos anos, o Reino de Qi tem tido boas colheitas. Como acabaram se tornando refugiados? — perguntou Du Xuan, casualmente.

— Ah, se tivéssemos escolha, ninguém queria ser refugiado. Somos de Lantian, no distrito de Xining. Não houve desastres naturais, mas sim humanos. Os bárbaros invadiram e as tropas do forte foram todas para a fronteira. Antes, quando bestas selvagens atacavam, os soldados protegiam e caçavam. Agora, sem eles, não conseguimos lidar com as feras. Nossas plantações e casas foram destruídas. Assim, a vida tornou-se insuportável — suspirou a mulher.

— Não deveria ser assim. Mesmo que as tropas fossem convocadas, o forte deveria contar com a milícia local — estranhou Du Xuan, pois conhecia o sistema do Reino de Qi.

— Milícia? Essas são controladas pelos nobres. Quanto mais o povo sofre, melhor para eles, pois podem tomar nossas terras sem nenhum esforço. Assim que saímos, tudo vira terra de ninguém, e eles se apoderam de tudo. Quase todos do nosso vilarejo acabaram vendendo-se como servos aos poderosos — respondeu a mulher.

— E vocês? — indagou Du Xuan.

— Eles só querem mão de obra. Famílias com idosos e crianças não lhes interessam. Não querem alimentar bocas inúteis — explicou ela.

— Sou diferente desses nobres. Não quero gente que abandona família, só aceito gente de bem. Vivam tranquilos aqui. Enquanto eu estiver em Forte do Urso Negro, ninguém passará fome ou frio. Agora a vida ainda é dura, mas quando as terras começarem a produzir, tudo vai melhorar — prometeu Du Xuan.

— Obrigada, jovem mestre. Agora estamos bem. Temos comida suficiente todos os dias e carne de besta selvagem. Tudo graças à sua bondade. Trabalharemos duro para retribuir! — assegurou a mulher.

— Não precisam se matar de trabalhar. Basta que todos deem o seu melhor. Devem entender que este forte não pertence só à família Du, mas a todos nós — proclamou Du Xuan.

Nesse momento, muitos moradores já se agrupavam ao redor. Ao ouvirem suas palavras, lembraram-se do tempo em que viveram ali e perceberam que Du Xuan era realmente diferente dos outros nobres. Pensavam que, por se mudarem para uma região remota e pobre, enfrentariam ainda mais sofrimento, mas ali encontraram um refúgio. Afinal, três refeições por dia e carne de besta selvagem eram realidades palpáveis. Ali, vislumbraram esperança de uma vida digna.

— Jovem mestre, obrigado por sua bondade! Daremos tudo de nós pelo Forte do Urso Negro!

— Isso mesmo! Se os bárbaros ousarem atacar, todos aqui lutarão até o fim!

— Serviremos ao jovem mestre!

A multidão crescia e o entusiasmo tomava conta, transformando o local numa verdadeira assembleia popular.

Du Xuan não perdeu a oportunidade; subiu num ponto mais alto e, com um gesto, pediu silêncio. A agitação cessou de imediato, todos atentos ao que ele diria.

— Caros compatriotas! Quando cheguei ao Forte do Urso Negro, só havia algumas cabanas arruinadas, sem nenhum morador. Agora, vejo o surgimento de uma comunidade cheia de esperança. Mais de dez mil hectares de terra já foram plantados com arroz Chiyang e, em dois meses, colheremos o que plantamos com nossas próprias mãos. Quando trouxe vocês, Du Feng lhes prometeu que teriam comida suficiente e carne de besta selvagem. Mas minha ambição é maior: quero que todos vivam ainda melhor, usem roupas bonitas, morem em casas limpas e vejam seus filhos crescerem e prosperarem! Até mesmo o povo comum poderá alcançar a nobreza!...

Du Xuan falava com crescente emoção, e sem perceber, seu discurso ganhou uma força irresistível, transformando-se numa lição moral. Os olhares dos moradores passaram do agradecimento à devoção. Se os bárbaros atacassem naquele instante, bastaria uma ordem para que até a criança do saco de areia pegasse em armas para defender o forte.

Os mais de cem soldados do forte, por sua vez, tornaram-se leais a Du Xuan até as últimas consequências. Soldados comuns recuam quando as baixas são numerosas, mas leais até a morte lutam até o fim, a menos que o comandante ordene a retirada.

Du Xuan não percebeu, mas com seu discurso sem pretensões, plantou as sementes de sua grande obra.

O efeito imediato foi o avanço acelerado das obras do forte, quase dobrando o ritmo normal. As terras cultivadas saltaram de dez para vinte mil hectares.

Além disso, alguns refugiados pediram para trazer parentes para morar no forte. Soldados requisitaram permissão para trazer suas famílias. Outros escreveram cartas convidando parentes e amigos a se juntarem a eles. Assim, a população do Forte do Urso Negro crescia a cada dia.