Capítulo 7: Exercício de Campo

As montanhas próximas ao Posto de Chamas Escarlates, embora não abrigassem grandes feras selvagens, pertenciam à mesma cadeia montanhosa de Luofu, e nelas também habitavam algumas feras esparsas. Ocasionalmente, surgiam algumas feras de grande porte que migravam de outras áreas. Entrar nas montanhas representava, portanto, um risco considerável. Isso porque as tropas da família Du organizavam regularmente patrulhas para eliminar as feras selvagens, garantindo que não houvesse grandes ameaças nos arredores, protegendo o posto e, ao mesmo tempo, treinando soldados e assegurando o fornecimento de carne para toda a guarnição.

Du Xuan dividiu os cem soldados em dez esquadrões, cada um com dez homens. A formação padrão contava com sete soldados em ação, e três de reserva, prontos para suprir qualquer lacuna nos grupos. A distribuição era meticulosa: pelo menos dois combatentes corpo a corpo, um ou dois ágeis para provocar e distrair as feras, e o restante com armas de longo alcance. Quando enfrentavam uma fera, os combatentes de escudo avançavam para resistir ao impacto, os ágeis provocavam e desviavam a atenção e os ataques da fera, enquanto os de longo alcance atacavam com tudo. Os soldados de reserva também participavam dos ataques, mas deviam estar prontos para reforçar a linha de frente.

Du Xuan tinha seus motivos para treinar assim. Os soldados de Qi, ao confrontar as tribos bárbaras — especialmente a cavalaria inimiga — raramente levavam vantagem em um combate direto, a menos que fossem guerreiros experientes e bem treinados. No exército da família Du, apenas o corpo de guardas pessoais de Du Changgen era composto por tais especialistas. Nos batalhões comuns, um combatente de elite era, no mínimo, um comandante de cem homens.

Para batalhar contra as tropas bárbaras, as unidades comuns da família Du dependiam da superioridade numérica, do terreno ou do equipamento para equilibrar as forças. O Forte do Urso Negro, para onde Du Xuan se dirigia, ficava numa zona fronteiriça remota, pouco suscetível a invasões em massa; no máximo, alguns batedores bárbaros poderiam aparecer. Se isso ocorresse, Du Xuan teria de liderar cem recrutas para eliminá-los.

Os soldados sob Du Xuan eram todos novatos; não se encontravam ali guerreiros experientes, muito menos mestres do corpo. Os melhores já haviam sido selecionados pela família Du; agora, a urgência das novas contratações reduzia significativamente os critérios de admissão. Mesmo assim, Du Xuan não se preocupava. Esses soldados, embora fossem mais frágeis, tinham a vantagem de serem como folhas em branco, moldáveis conforme sua visão. Du Xuan elaborou métodos de treinamento específicos para cada grupo, formando esquadrões com características próprias. Quando amadurecessem, seriam uma força respeitável. Além disso, todos eram escolhidos por Du Xuan por seu grande potencial.

Yang Wancai era o mais promissor dos doze novos soldados com potencial de liderança que Du Xuan havia selecionado, e, por isso, recebia sua atenção especial.

De repente, um touro selvagem irrompeu pela mata, claramente assustado. Era um animal adulto, pesando entre três e quatro mil quilos; ao correr, dava a impressão de que o chão tremia como num terremoto. O touro selvagem normalmente era dócil; muitos soldados do Posto de Chamas Escarlates criavam esses animais para arar e transportar cargas, por serem úteis. Porém, quando assustado, tornava-se perigoso. Nem mesmo um guerreiro de nível médio conseguia resistir ao ataque de um touro adulto; até os mais experientes evitavam confrontá-lo diretamente.

O esquadrão de Yang Wancai estava justo na direção do touro.

"Cuidado! Saiam da frente! Ele está enlouquecido!" gritou Du Feng, ao lado de Du Xuan, correndo para ajudar.

Du Feng era um guerreiro de alto nível, capaz de resistir ao ataque do touro. Mas os novatos do grupo de Yang Wancai mal haviam começado o treinamento físico; juntos, dificilmente suportariam o impacto. Se fossem atingidos, provavelmente seriam destruídos.

Du Xuan manteve-se sereno, com os olhos fixos em Yang Wancai, esperando para ver como ele reagiria.

"Não entrem em pânico!" bradou Yang Wancai. "Yu Guijun, Xu Dongchu, vocês dois com escudos, protejam os arqueiros! Cai Qidong, Yao Qinghan, vocês dois distraiam, mas evitem o centro do touro! Ele só investe em linha reta, movam-se rápido!"

Yang Wancai manteve a calma diante do animal furioso e, rapidamente, organizou uma estratégia.

Du Xuan assentiu, satisfeito.

Apesar das ordens claras, o esquadrão de Yang Wancai ainda carecia de entrosamento e, diante do perigo, houve um momento de confusão. O arqueiro Liu Chaofu, tropeçando, acabou derrubando Yu Guijun, que estava à sua frente. O touro, prestes a avançar, quase pisoteou Yu Guijun.

Yang Wancai saltou, cravando sua espada com precisão no olho do touro.

Um uivo doloroso ecoou, e o animal entrou em frenesi total.

"Rápido! Saiam daí!" Yang Wancai largou a espada, puxou Yu Guijun para fora do caminho e evitou por pouco a investida.

"Ataquem, ataquem! Yao Qinghan, aproveite para cegar o outro olho do touro!" gritava Yang Wancai, enquanto esquivava.

"Deixa comigo! Quero ver se esse touro de um olho vai nos derrotar!" Yao Qinghan aproveitou a oportunidade, saltou sobre o animal e, com sua lâmina curva, cegou o outro olho. Com ambos os olhos cegos, o touro ficou ainda mais enlouquecido, avançando de forma errática, colidindo com árvores e fazendo folhas caírem em profusão.

Tudo aconteceu em instantes; Du Feng, ainda correndo, parou e voltou para junto de Du Xuan.

"O que acha de Yang Wancai?" perguntou Du Xuan.

"É um verdadeiro líder. Pena que sua força ainda é baixa; contra os bárbaros, só esse grupo de novatos não basta," lamentou Du Feng.

"Não se preocupe, ainda há tempo. No Forte do Urso Negro eles continuarão a se aprimorar. A habilidade se conquista com treino, mas o talento para liderar é raro," respondeu Du Xuan, rindo de bom humor.

Du Feng, contudo, permanecia apreensivo. Achava que seu jovem mestre desconhecia a crueldade da guerra e do inimigo bárbaro. Com cem novatos, se enfrentassem um exército bárbaro, quantos sobreviveriam? Mas, vendo Du Xuan tão satisfeito, não teve coragem de expor essa dura verdade.

Após vários ataques, o touro selvagem estava crivado de flechas, sangrando abundantemente, com os olhos completamente tomados por sangue escuro. Onde passava, deixava rastros de desordem e sangue.

O esquadrão de Yang Wancai cercou o animal, atacando sem cessar. Com o sangue esvaindo-se, o touro finalmente vacilou e caiu pesadamente.

"Vencemos!"

O grupo de Yang Wancai comemorou animado. Para aqueles novatos, capturar sua primeira fera desse porte era motivo de grande entusiasmo.

"Rápido, organizem o equipamento. Um touro selvagem não é nada; nosso desafio serão os bárbaros! Liu Chaofu, o que aconteceu? Seu erro quase comprometeu o grupo. Aprenda com isso," advertiu Yang Wancai, destacando o erro que quase causou a derrota.

"Capitão, Chaofu só tropeçou nos arbustos porque recuei rápido demais," justificou Yu Guijun.

"Foi minha culpa, não observei o terreno antes. Não teria tropeçado se tivesse prestado atenção," reconheceu Liu Chaofu.

"Está bem. Vamos juntos preparar o touro. Não desperdicem essa carne toda; hoje teremos um banquete," concluiu Yang Wancai, sem insistir no erro de Liu Chaofu.

Dos dez esquadrões, nem todos saíram ilesos; entre os cem recrutas, cerca de dez se feriram no primeiro dia de treino ao ar livre. Um deles quebrou a perna e terá de se recuperar por um longo tempo, claramente incapaz de acompanhar Du Xuan ao Forte do Urso Negro. Felizmente, Du Xuan havia recrutado soldados extras para prevenir baixas inesperadas.

Com o passar do tempo, os novatos de Du Xuan adaptaram-se à caça nas florestas; o número de feridos caiu drasticamente e as baixas tornaram-se raras. A capacidade de combate dos esquadrões só crescia. Du Xuan passou a treinar a cooperação entre os grupos, mas a falta de entrosamento tornava os exercícios um caos.

Mesmo assim, Du Xuan insistia na prática conjunta. Ele precisava transformar os cem novatos em um só corpo; só assim, caso enfrentassem um ataque bárbaro no Forte do Urso Negro, teriam chances reais de vencer.

Du Changgen estava atento ao treinamento de Du Xuan.

"O Forte do Urso Negro está próximo; o que Du Xuan tem feito?" perguntou a Du Feng.

"Nos primeiros dias, os esquadrões caçaram separados, agora ele treina a cooperação entre eles. Mas são todos novatos, a bagunça é geral," respondeu Du Feng, desaprovando o método.

"É mesmo? Pena que são todos novatos," murmurou Du Changgen.

"Pois é. Mesmo com ótima cooperação, ainda são recrutas. Com feras mais perigosas, facilmente se desorganizariam," afirmou Du Feng.

E as palavras de Du Feng se concretizaram. Durante um exercício de cooperação entre cem soldados, uma fera selvagem invadiu o local. Não era um simples touro, mas um majestoso tigre selvagem de manchas douradas. Sua força, velocidade e agilidade superavam em muito as do touro. O campo de treinamento de Du Xuan enfrentava sua maior crise.

Capítulo 8 — Cercados pelo perigo