Capítulo 88: Virando o Jogo

— O mais velho ou o do meio? — perguntou Du Changeng, surpreso e animado.

Du Changeng não estava sobre a muralha, mas montado em seu cavalo de guerra, pronto para liderar a carga dos soldados do Batalhão de Guarda, todos eles vestidos com armaduras pesadas. Caso os bárbaros tomassem a cidade, Du Changeng preparara-se para um ataque de cavalaria pesada. Mesmo que os inimigos conseguissem escalar a muralha, sem cavalos, seu poder de combate cairia em setenta por cento; já os guardas, com armaduras completas, teriam sua força aumentada igualmente. Essa diferença poderia decidir o rumo da guerra. Por isso, Du Changeng não percebeu de imediato o que acontecia fora das muralhas. Contudo, já notara que o ataque bárbaro enfraquecera bastante, facilitando a defesa dos soldados.

— Não sei! São muitos cavalos de escamas de dragão! — gritou Xu Liyuan, exaltado.

— Muitos cavalos de escamas de dragão? Então só pode ser o caçula! — Du Changeng ficou surpreso. Os cavalos do primogênito e do segundo filho haviam sido presenteados pelo terceiro, então, se havia tantos animais, o mais provável era que fosse ele. Mas como o caçula teria conseguido tantas montarias? E de onde tiraria tamanha cavalaria?

Du Changeng saltou rapidamente do cavalo. A armadura tilintava alto a cada movimento. Seu peso não era desprezível: qualquer homem comum teria dificuldades para lutar — ou sequer se mover — vestido assim. Mas Du Changeng, já mestre das artes marciais, ignorava facilmente essa limitação.

Correu apressado, enquanto a armadura ressoava. Os gritos de combate nas muralhas ainda soavam, mas bem menos intensos do que antes. Trabalhadores civis subiam pedras, tijolos e troncos, que soldados e jovens atiravam contra os bárbaros, esmagando-os ao pé da muralha. Quando havia tempo, derrubavam com longos bastões as escadas de cerco; ao caírem, partiam-se em pedaços. Os bárbaros, que tanto se esforçaram para construí-las e trazê-las até ali, viam-nas destruídas uma a uma, deixando seu avanço completamente bloqueado. Diante disso, só restou aos invasores recuar.

Du Xuan liderava a vanguarda, montado em um imponente cavalo de escamas de dragão, cercado pelos veteranos da Fortaleza do Urso Negro, todos cobertos por armaduras pesadas que os protegiam da cabeça aos pés. Portavam armas de duas mãos e, onde passavam, abatendo bárbaros como quem ceifa o trigo. Se algum inimigo escapava, os cavaleiros logo atrás davam cabo deles. O Batalhão de Cavalaria de Cavalos de Escamas de Dragão avançava como uma máquina de guerra, colhendo vidas bárbaras em levas.

Du Changeng finalmente subiu à torre da muralha, justo a tempo de ver Du Xuan brandindo uma espada longa, abatendo bárbaros que lhe surgiam à frente. Embora sua espada parecesse curta, sobretudo sobre o dorso elevado do cavalo de escamas de dragão, isso não o impedia de matar: rajadas de energia cortante voavam da lâmina, como flechas perfurantes, abrindo caminho e derrubando bárbaros em linha reta.

— O caçula? — murmurou Du Changeng, atônito, fitando o filho que lutava bravamente. Mandara-o para a Fortaleza do Urso Negro justamente para poupá-lo da guerra; uma região afastada, mais segura. Antevia o horror do combate e, embora parecesse cruel, quisera apenas protegê-lo. Sonhava que o filho ali prosperasse, ou, no mínimo, vivesse tranquilo. Mas, por ironia do destino, desde que Du Xuan lhe enviara de volta três cavalos de escamas de dragão, Changeng percebera que talvez o caçula não fosse tão desajeitado quanto supunha. Jamais, porém, imaginara que ele se tornaria o salvador de toda a cidade de Chiyang.

Du Changeng desceu apressado da torre, montou no cavalo de escamas de dragão e bradou:

— Abram os portões! O Batalhão de Guarda, comigo, para enfrentar o inimigo fora da cidade!

O portão de Chiyang abriu-se lentamente e a ponte levadiça desceu. Os bárbaros, julgando encontrar uma brecha, avançaram em massa. Mas, de dentro, saiu um batalhão de cavalaria pesada, os soldados reluzentes em suas armaduras. Du Changeng, à frente, empunhava uma lâmina longa de ferro negro, forjada em peça única com mais de cem quilos — um peso que poucos sequer conseguiriam levantar, mas que ele manejava com uma mão só, sem esforço. Avançou sobre o mar de bárbaros, girando a lâmina em arco e abrindo ao redor de seu cavalo um círculo de corpos e membros de inimigos, sem que sobrasse um só capaz de se erguer.

Assim que o Batalhão de Guarda rompeu a barreira, o portão fechou-se de novo e a ponte levantou-se.

Du Xuan, à frente do Batalhão de Cavalaria da Fortaleza do Urso Negro, avançou e recuou em sucessivas cargas, desbaratando o exército bárbaro. Os invasores, em pânico, fugiam para o acampamento. Du Xuan os perseguiu de perto. Muitos bárbaros haviam deixado seus cavalos para trás ao tentar escalar os muros, e agora só lhes restava a fuga a pé — uma desvantagem fatal diante da cavalaria de escamas de dragão. O conflito tornou-se unilateral, e, após várias cargas devastadoras, as linhas bárbaras desmoronaram. Por todos os campos, largavam as armas e corriam de volta ao acampamento, ansiosos por alcançar seus cavalos e salvar a própria pele.

Ao retornar ao Portão Oeste, Du Xuan viu Du Changeng liderando uma nova investida. Imediatamente, virou a montaria em sua direção, ansioso por unir forças com as tropas do pai.

— Pai! Pai! — gritou Du Xuan, sentindo o coração transbordar de emoção ao rever o pai após meses separados.

— Caçula! No campo de batalha não há tempo para sentimentalismos. Primeiro acabemos com esses cães bárbaros! — respondeu Du Changeng, igualmente emocionado, mas tomado pelo ardor da vingança após tanto tempo subjugado pelos invasores. Não deixaria escapar a oportunidade de revidar.

A face de Ao Yang escurecia cada vez mais, e ele murmurava sem cessar:

— Como pode ser? Como pode ser? Será que este Du Changeng é mesmo a montanha intransponível da minha vida?

Já enfrentara Du Changeng muitas vezes; antes, podiam disputar em pé de igualdade. Mas desta vez, mesmo em vantagem, sua derrota era evidente. O desespero tomava conta de Ao Yang.

— Alteza, não há mais o que fazer. Recuem, por favor. Eu e meus guerreiros cobriremos a retirada — disse Lakshen, ciente de que a derrota era irremediável. Diante daquele cenário, restava apenas bater em retirada.

Mas Ao Yang, inconformado, voltou-se para Yu Feihua:

— Mestre Yu, se Du Changeng se aproximar do nosso acampamento, consegue matá-lo com sua magia? Sem Du Changeng, Chiyang não representaria mais ameaça ao nosso exército.

Yu Feihua, porém, não aceitou a empreitada:

— Neste campo de batalha, o odor de sangue é opressivo. Isso afeta gravemente o meu espírito. Se tentar conjurar minha arte, certamente serei ferido em minha alma.

Yu Feihua não estava disposto a correr o risco. Os magos, de fato, são poderosos: em combate singular, podem derrotar guerreiros comuns, desde que mantenham a distância e tenham espaço para conjurar seus feitiços. Mas, em meio ao caos da guerra, com a energia do mundo em desordem e o ar saturado de intenção assassina, poucas magias podem ser realizadas. Só é possível lançar o espírito para fora do corpo e manipular objetos para matar à distância. Contudo, nessa forma, o espírito teme acima de tudo a energia reta e pura, além dessa fúria assassina que enche o campo de batalha. Por isso, entre exércitos, a eficácia dos magos raramente se manifesta plenamente.