Capítulo 57: Retorno ao Pasto dos Cavalos de Escamas de Dragão

Du Xuan não disse nada, mas utilizou a técnica de observação das auras para analisar aqueles dois homens. Por mais ardilosos que fossem, não poderiam ocultar sua essência de seu olhar. Bastava-lhe contemplar suas auras para compreender o caráter e a índole de cada um. Liu Qiying e Wu Minglou sentiram-se como se estivessem despidos, expostos por dentro e por fora, com algo incômodo a lhes percorrer a espinha. Contudo, não ousaram fazer qualquer movimento brusco. Neste momento, se tentassem qualquer coisa, nem precisaria que Du Xuan desse a ordem; os guardas ao lado logo saltariam sobre eles e os matariam sem hesitar. Embora ambos já tivessem exercido cargos de certa importância entre os rebeldes, comandando mais de mil homens, em termos de força, eram apenas razoáveis entre os mortais, muito aquém dos guardas que acompanhavam Du Xuan.

A decisão de se renderem sinceramente a Du Xuan nasceu justamente do choque que sofreram naquele dia no campo de treinamento. Jamais esperariam que, em menos de dois meses, Du Xuan fosse capaz de transformar recrutas em guerreiros, ainda que de nível inferior. Mesmo sendo do grau mais baixo, tal feito era suficiente para despertar a cobiça de todos. Em tempos turbulentos, tornar-se um guerreiro era a última tábua de salvação para sobreviver.

Du Xuan observou-os com atenção durante algum tempo e, para sua surpresa, tanto Liu Qiying quanto Wu Minglou possuíam talento para se tornarem generais e, além disso, revelavam caráter aceitável. Via-se que a rendição não era fingida — caso contrário, uma aura negra surgiria ao seu redor. Du Xuan, porém, não enxergou traço algum dessa energia. Isso comprovava que a lealdade deles era genuína.

— Já que se rendem de coração e ainda trazem provas de sua fidelidade, aceitarei vossa sinceridade. Embora tenham mérito pela denúncia, tal mérito é distinto do conquistado em batalha. No exército, terão de começar como simples soldados. Apenas após conquistarem glórias poderão ser promovidos. Aceitam essa condição? — perguntou Du Xuan.

— Aceitamos, claro que aceitamos. Se puder me tornar um guerreiro, não me importo de passar minha vida como soldado raso. Só peço por meus irmãos, que sempre me acompanharam e jamais me abandonaram. Se os deixasse para trás, seria desleal e injusto. Senhor, poderia permitir que eles também se alistassem? — perguntou Liu Qiying.

— Deseja que permaneçam sob seu comando? — indagou Du Xuan.

— Não, não é necessário — apressaram-se a responder Liu Qiying e Wu Minglou.

— Reúnam seus antigos subordinados. Ordenarei ao instrutor que os distribua entre os novos recrutas. Mas, a partir de agora, vocês e seus antigos homens serão apenas novos soldados, e não mais seus subordinados. Se algum deles conquistar mais méritos, pode ser que, no futuro, você venha a servi-lo sob seu comando — disse Du Xuan.

— E daí? Eles são meus irmãos nesta vida; se estiverem bem, ficarei em paz — respondeu Liu Qiying, sem demonstrar a menor preocupação.

Os antigos subordinados de Liu Qiying e Wu Minglou somavam quase dois mil homens. Após criteriosa seleção de Du Xuan, algumas dezenas foram excluídas, e o restante integrado ao campo de treinamento dos novos soldados. Aqueles cuja intenção de rebelião havia sido denunciada na carta de rendição entregue por Liu Qiying e Wu Minglou foram todos capturados de uma só vez pelas patrulhas de Du Xuan. Essas patrulhas, formadas por guerreiros já treinados, não tiveram dificuldade alguma para subjugar tais revoltosos desarmados, eliminando completamente as ameaças ao Forte Urso-Negro.

Com o exército crescendo cada vez mais, menos de cem cavalos Dragão-Escama tornaram-se insuficientes para suprir as necessidades do treinamento.

— Jovem Du, o número de novos recrutas só aumenta, e mesmo que o uso dos Dragão-Escama seja revezado diariamente, por mais robustos que sejam, logo não darão conta de tantos soldados. Os veteranos, ainda que já demonstrem progresso, também precisam treinar constantemente. Esses cavalos são seres vivos; se os exaurirmos até a morte, não teremos como arcar com o prejuízo — lamentou Yang Wancai, correndo até Du Xuan.

— Não sei bem o que espera de mim. Você quer que eu vá de novo até o pasto e traga mais Dragão-Escama para você, não é? — sorriu Du Xuan.

Yang Wancai abriu um largo sorriso, confirmando:

— Jovem Du, não tenho escolha. O Forte Urso-Negro tem tantos jovens aptos, e todos acabarão sendo treinados. Se conseguirmos trazer logo todos os mais de dez mil Dragão-Escama daquele pasto, poderíamos montar um exército inteiro de cavalaria. Com isso, nem um covil de dragões nos impediria!

— Está sonhando alto. Mesmo com dez mil Dragão-Escama, seríamos apenas um fator a mais na balança das guerras, incapazes de decidir o destino do mundo. O Forte Urso-Negro ainda é pequeno — ponderou Du Xuan.

— Mas, para sair daqui, primeiro precisamos de uma verdadeira cavalaria Dragão-Escama — sorriu Yang Wancai.

— Não precisa dizer mais nada. Está na hora de ir até o pasto novamente — decidiu Du Xuan.

— Jovem Du, desta vez me leve contigo. Wang Yuansen e os outros já foram tantas vezes, e eu nunca fui uma sequer. Fico o dia inteiro lidando com esses recrutas, é sufocante — queixou-se Yang Wancai.

Du Xuan imediatamente fechou o semblante:

— O treinamento dos novos soldados é prioridade máxima para o Forte Urso-Negro, e você é o instrutor chefe dos recrutas. No futuro, todos os soldados formados aqui serão seus pupilos. Ainda acha pouco ser o instrutor chefe? Quando tivermos nossa cavalaria Dragão-Escama, quem mais poderia comandá-la senão você? — questionou Du Xuan.

Os olhos de Yang Wancai brilharam e ele logo mudou de ideia:

— Então é melhor eu ficar no Forte mesmo.

Du Xuan sorriu:

— Organize tudo para que nada atrase o treinamento. Você conhece bem a cavalaria Dragão-Escama. Desta vez, ao irmos ao pasto, todos os cavaleiros ficarão sob seu comando. Assim, poderemos testar sua capacidade de liderança. Se não se sair bem, terei de escolher outro para o cargo de instrutor.

— Não, não! Garanto que darei conta — respondeu Yang Wancai, aflito.

Desta vez, Du Xuan levou consigo mais de três mil homens, incluindo quase dois mil dos antigos subordinados de Liu Qiying e Wu Minglou, recentemente integrados. Sua intenção era realizar uma grande operação no pasto. Se não fosse pela limitação logística, teria levado ainda mais homens. No Forte Urso-Negro, ficaram cerca de mil soldados, enquanto toda a cavalaria Dragão-Escama permaneceu para a defesa, levando apenas seu próprio cavalo Dragão-Escama real como montaria. Com tal força de defesa, somada à recente purga baseada nas denúncias de Liu Qiying e Wu Minglou, Du Xuan podia partir sem preocupações.

O que Du Xuan não sabia era que, exatamente quando partia para o pasto dos Dragão-Escama, notícias de inimigos surgiram no posto avançado comandado por seu irmão mais velho, Du Yi.

As tribos bárbaras realmente haviam tomado conhecimento da rebelião na província de Chuan, e justamente quando a Guarnição de Sol Escarlate colhia a segunda safra do arroz escarlate — época em que, todos os anos, as tribos bárbaras invadiam Da Qi para saquear. Da cidade de Maihan, o comandante supremo da tribo Dourada dos Corvos, Daruhachi, avançou com mais de dez mil cavaleiros em direção ao posto avançado. Daruhachi conduziu suas tropas pela Guarnição de Sol Escarlate.

Ao mesmo tempo, outros dois postos da província de Chuan, que faziam fronteira direta com os bárbaros — a Guarnição de Lingtai e a Guarnição de Zhanman — também detectaram movimentos das tropas douradas dos corvos.

Desta vez, a ofensiva bárbara reunia um exército de cem mil homens. O imperador bárbaro dos Corvos Dourados comandava pessoalmente, demonstrando que não pretendia apenas realizar mais um saque em Da Qi.