Capítulo 74: Vitória na Primeira Batalha

— Não se preocupe comigo! É apenas um arranhão! — exclamou Xú Oito, um tanto frustrado, reconhecendo que fora imprudente demais. Pensou que, vestindo a armadura branca, nada poderia atingi-lo, esquecendo que ainda havia muitos pontos vulneráveis no corpo e que os arqueiros bárbaros eram exímios, jamais desperdiçando uma oportunidade. Por sorte, Xú Oito protegera as partes vitais durante todo o combate; do contrário, talvez nem conseguiria abrir a boca para falar.

— Oito, não se mexa. Deixe-me cuidar disso. Já matamos muitos cães bárbaros, é justo deixar alguns para os outros batalhões — disse Chén Pequeno.

Só então Xú Oito permitiu que Chén Pequeno cortasse sua manga, retirando cuidadosamente as proteções do ombro. O ferimento mais grave era causado por uma única flecha, atravessando o braço direito de Xú Oito. Chén Pequeno quebrou a ponta, puxou a flecha do braço, deixando dois buracos de onde o sangue escorria incessantemente.

Hú Benruí apenas designou a Chén Pequeno o cuidado de Xú Oito; ele próprio continuou a perseguir os bárbaros com máxima velocidade. Wang Yuansen não ficou atrás, galopando lado a lado com Hú Benruí, cada um liderando um esquadrão de cavalaria, mergulhando no meio dos cavaleiros bárbaros.

Os cavalos Dragão-Escamas montados por Wang Yuansen, Hú Benruí e seus homens eram muito superiores aos cavalos comuns. Além disso, avançavam do alto da encosta para o fundo do vale, com visão privilegiada da outra margem, onde Du Xuan se aproximava rapidamente do confronto com os bárbaros.

Du Xuan montava o líder dos cavalos Dragão-Escamas, de pelagem castanho-avermelhada, e sua armadura reluzia intensamente. Wang Yuansen e Hú Benruí instigaram seus cavalos com fúria, batendo repetidas vezes nos flancos dos animais, algo que normalmente evitariam. Diante da dor, os cavalos relincharam e dispararam, levando suas tropas diretamente contra a cavalaria bárbara.

Era desnecessário lutar: só com a investida dos cavalos Dragão-Escamas e suas afiadíssimas unicórnios, os bárbaros eram lançados ao chão, homens e cavalos em desordem.

Huhelu sabia que não haveria sobreviventes nesta batalha. Decidiu arriscar a vida, determinado a capturar e matar o general de Da Qi. Já conseguira distinguir o rosto de Du Xuan, que parecia ainda juvenil, e lamentou em pensamento: "Eu, Huhelu, dominei os campos de batalha por toda a vida, derrotei muitos guerreiros de Da Qi, mas no fim morrerei nas mãos de um garoto de Da Qi. Que tragédia!"

Rapidamente armou o arco, puxando-o ao máximo, flecha apontada para o rosto de Du Xuan. Sabia que Du Xuan estava protegido por armadura, ocultando-se atrás do pescoço maciço do cavalo Dragão-Escamas, com o corpo quase todo encoberto. Mas Huhelu era mestre do arco; aproveitou o instante em que, ao galopar, o corpo de Du Xuan era projetado acima da montaria, expondo o rosto.

"Fiu!"

Huhelu soltou a flecha, que voou como um raio direto ao rosto de Du Xuan, justamente quando este atingia o ponto mais alto e começava a descer de volta ao dorso do cavalo. A flecha interceptou a trajetória do retorno de Du Xuan.

Se nada inesperado acontecesse, a flecha acertaria em cheio o rosto de Du Xuan, atravessando-o.

No entanto, Huhelu não contava que seus movimentos estavam sob o olhar atento de Temur, que, ao perceber a mira sobre Du Xuan, já havia armado sua própria flecha. Assim que Huhelu disparou, Temur também lançou sua flecha, quase simultaneamente.

A flecha de Temur contornou Du Xuan e, com precisão, colidiu com a flecha destinada a Du Xuan.

Huhelu ficou tão surpreso que quase saltou os olhos das órbitas. — Maldição! — exclamou, mas era tarde demais para disparar outra flecha. Jogou o arco de lado, sacou a espada curva e avançou a cavalo contra Du Xuan.

O cavalo Dragão-Escamas de Du Xuan era muito mais alto que os comuns, bloqueando completamente Huhelu, impedindo Temur de ter ângulo para alvejá-lo. Temur guardou o arco, sacou a espada curva e acelerou para se aproximar de Du Xuan.

A montaria de Du Xuan não diminuiu o ritmo; diante do comandante bárbaro, Du Xuan não sentiu nervosismo. Precisava demonstrar força perante os guerreiros do Forte Urso-Negro, era hora de revelar parte de seu poder oculto para elevar a moral dos soldados.

Du Xuan segurou firme a longa espada. A lâmina era simples, como as que muitos eruditos carregavam apenas por ostentação, mas raros eram os que, como Du Xuan, empunhavam-na para combater no campo de batalha.

Rapidamente, Du Xuan cruzou com Huhelu, que brandiu a espada curva em um golpe feroz, mirando o pescoço pálido de Du Xuan, buscando decapitá-lo numa só tacada.

Du Xuan rebateu com um movimento leve da espada.

"Tin!"

O som claro do choque metálico ecoou. A espada de Du Xuan desviou facilmente o ataque brutal de Huhelu.

Mais ainda, Huhelu sentiu uma força irresistível percorrer a lâmina curva, deixando sua mão entorpecida.

— Como pode? Tão jovem e já possui tal habilidade? — Huhelu espantou-se, percebendo o perigo. Mas nesta altura, não tinha esperança de escapar e, por isso, não sentia medo.

O cavalo Dragão-Escamas, longe de ser apenas uma montaria, já girava a cabeça enquanto Du Xuan e Huhelu trocavam golpes, investindo contra o cavalo de sangue quente de Huhelu. O chifre afiado penetrou direto no corpo da montaria de Huhelu; com um movimento brusco, o Dragão-Escamas lançou o cavalo e Huhelu ao chão.

Huhelu caiu, levantou-se de imediato, segurando a espada curva, pronto para avançar sobre Du Xuan.

Du Xuan brandiu a espada, produzindo um clarão branco ofuscante. O braço de Huhelu, junto à espada, voou alto pelo ar. Huhelu perdera um dos braços, o sangue jorrando em fonte do ferimento.

— Nobre Du, deseja capturar algum vivo? — Wang Yuansen já atravessara com seus homens todo o batalhão de armados bárbaros.

— Não é necessário — respondeu Du Xuan. O Forte Urso-Negro tinha poucos soldados. Se capturasse muitos prisioneiros, teria de desviar soldados para vigiá-los. Du Xuan não pretendia deixar sobreviventes.

Os bárbaros eram duros, mesmo sob sucessivas investidas dos Dragão-Escamas, nenhum se rendeu, todos lutaram até a morte, causando inclusive baixas ao Forte Urso-Negro.

Após exterminar toda a cavalaria bárbara, os cavaleiros do Forte Urso-Negro contabilizaram as baixas e, para surpresa, havia duas dezenas de mortos: vinte e três ao todo. Entre os feridos graves, que perderam completamente a capacidade de combate, eram mais de quarenta ou cinquenta. Os feridos leves ultrapassavam cento e setenta.

Embora tenham aniquilado um batalhão de armados bárbaros, cerca de mil e quinhentos homens, tal resultado já era quase um milagre. Contudo, Du Xuan possuía apenas dois mil soldados aptos, perdendo mais de um décimo em um único combate. Como poderia sentir alegria diante disso?