Capítulo 52: O Início da Seleção das Tropas

A notícia de que o Castelo do Urso Negro enfrentaria a cavalaria de Dragão de Escamas do Clã do Urso Negro já havia se espalhado por todo o castelo, assim como as apostas envolvidas entre os dois lados. Por isso, todos no Castelo do Urso Negro estavam excepcionalmente atentos a essa demonstração militar no campo de treino.

Até mesmo os quinze mil prisioneiros recém-chegados demonstravam grande interesse nesse confronto. Liu Qiying e Wu Minglou eram dois pequenos líderes em meio às tropas desordenadas, comandando algumas centenas de homens. Após a derrota de Yao Zhengyin, dispersaram seus subordinados e se esconderam entre o povo, aguardando uma nova oportunidade para seus planos.

Desde que chegaram ao Castelo do Urso Negro, Liu Qiying e Wu Minglou se reuniam em segredo para discutir grandes decisões. Entretanto, o castelo mantinha uma vigilância rigorosa, e embora não houvesse muitos soldados, qualquer pessoa experiente percebia de imediato que ali não havia fracos, mas guerreiros ferozes, nada fáceis de subjugar.

— Velho Wu, já contatei toda a gente. Assim que terminar essa demonstração militar organizada pelo tal Du, basta um comando e poderemos agir imediatamente. Se mobilizarmos de uma só vez os quinze mil irmãos capturados, seremos capazes de tomar o Castelo do Urso Negro. A culpa é desse Du audacioso, que com apenas mil e poucos soldados ousa manter quinze mil prisioneiros — disse Liu Qiying.

Wu Minglou, porém, ainda hesitava: — Uma vez disparada a flecha, não há como voltar atrás. Eu sei que não deveria hesitar agora, mas desta vez, tenho um pressentimento de que estamos em perigo. Você reparou? Os soldados do Castelo do Urso Negro, embora sejam todos novos, tornam-se mais fortes a cada dia, muito mais do que aqueles das unidades que já enfrentamos. Temos números, mas poucos sabem lutar; a maioria são apenas camponeses.

— Velho Wu, chegados a este ponto, não me diga que mudou de ideia! Você mesmo disse que não há volta — retrucou Liu Qiying, insatisfeito.

— Irmão Liu, estamos apostando as nossas vidas e as de mais de dez mil irmãos. Só temos uma vida, não podemos ser imprudentes. Ainda não disparamos a flecha, por isso podemos recuar. Mas, uma vez disparada, não haverá retorno — ponderou Wu Minglou, fechando os olhos e refletindo cuidadosamente.

Liu Qiying não podia ignorar a opinião de Wu Minglou, pois este tinha sob seu comando ainda mais homens do que ele. Apenas com os seus próprios, não teria certeza de vencer os soldados do Castelo do Urso Negro.

— Mas, nesta altura, ainda podemos voltar atrás? — perguntou Liu Qiying.

— Certamente. Irmão Liu, confie em mim. Ouvi dizer que nessa demonstração militar, a cavalaria de Dragão de Escamas do castelo enfrentará, um a um, a cavalaria bárbara de dragões do clã. Se o pessoal do Castelo do Urso Negro vencer, nunca mais falaremos em tomar o castelo. Trabalharemos honestamente aqui, seja na lavoura ou servindo ao tal Du — afirmou Wu Minglou.

Liu Qiying soltou uma gargalhada: — Por acaso você acha que esse Du vai vencer a aposta?

Wu Minglou ignorou a zombaria: — Não subestime o tal Du. Se fosse tão simples, como teria conseguido tantos cavalos Dragão de Escamas? Acha que são tão fáceis de obter?

No campo de treino, uma tribuna já estava montada, com vários assentos. Só os mais estimados por Du Xuan podiam sentar-se ali, incluindo os capitães das pequenas unidades, à exceção daqueles encarregados da segurança do castelo naquele dia.

O antigo chefe do clã do Urso Negro, Aerdemutu, também fora convidado. Quando esse bárbaro apareceu na tribuna, houve algum rebuliço, mas logo tudo se acalmou.

Aerdemutu voltou-se para Du Xuan, visivelmente constrangido: — Senhor Du Xuan, nosso clã lhe causou problemas. Quero, em nome de Temur, anular a aposta feita anteriormente. O Clã do Urso Negro aceita submeter-se às suas ordens.

— Aerdemutu, Temur é como um irmão para mim, e você é um ancião respeitado. No nosso país há um ditado: "Uma palavra dada não pode ser retirada nem por quatro cavalos." Um homem de caráter honra sempre sua palavra. Por isso, não insista em cancelar a aposta. Se eu perder para Temur, entregarei todos os cavalos Dragão de Escamas, como prometido. O Clã do Urso Negro já faz parte do castelo e acredito que entregar os cavalos ao mais forte aumentará o nosso poder.

Du Xuan, no entanto, não disse que nas mãos do clã o poder realmente aumentaria, mas sim que os cavalos deveriam ir para o mais forte.

Aerdemutu, ao contrário, ficou ainda mais impressionado, julgando Du Xuan um homem de coragem e honra. Como todos do clã, achava aquela aposta completamente desigual.

Yang Wancai aproximou-se de Du Xuan e anunciou alto: — Terceiro senhor, tudo está pronto. Por favor, dê as ordens!

— Que comece a demonstração! — ordenou Du Xuan.

Yang Wancai agitou o estandarte, e os soldados no campo começaram a se mover. Com cada movimento da bandeira, os soldados mudavam a formação, passando de uma para outra sem qualquer sinal de desordem. O batalhão, composto por mais de mil recrutas, movia-se como se fosse um só corpo. O público ao redor ficou boquiaberto.

— Só com estes recrutas, nosso plano pode fracassar antes mesmo de começar — murmurou Wu Minglou. Já considerava o castelo muito forte, mas percebeu que ainda o subestimara. Aquilo era uma verdadeira formação de batalha; embora fosse apenas um exercício, não muito diferente de um treino real. Chegar àquele nível era, por si só, impressionante.

Em poucos instantes, passavam da formação circular, voltada para a defesa, para a triangular, de ataque. Se no campo de batalha conseguissem fazer o mesmo, pegariam o inimigo totalmente desprevenido.

Aerdemutu não entendia de táticas, mas sentia uma poderosa intimidação vinda das formações.

— Senhor Du Xuan, estas são as formações do exército do seu país? — perguntou, admirado.

Du Xuan assentiu: — Sim, são formações militares. Pena que, por pouco tempo de treino, só conseguem realizar as mais simples.

— Existem ainda mais complexas? — exclamou Aerdemutu, atônito.

— Sem dúvida — sorriu Du Xuan.

Assim que terminaram as formações, o estandarte de Yang Wancai mudou de novo. Os tambores de guerra começaram a rufar, e o coração de todos parecia bater no ritmo da percussão.

Duas fileiras de cavaleiros Dragão de Escamas surgiram ao centro do campo.

Todos os olhares se voltaram para eles. O brilho das escamas dos cavalos reluzia ao sol, imponentes, e os cavaleiros mantinham a cabeça erguida, orgulhosos.

— Agora sim, o verdadeiro confronto vai começar!