Capítulo 143: Grande Vitória

Depois de dispararem continuamente uma ou duas aljavas de flechas, Temur e os demais já não conseguiam sequer erguer os braços.

— Irmão Temur, volte depressa e troque de lugar com outra pessoa! — gritou Du Xuan ao ver que as mãos de Temur tremiam sem parar.

Temur sabia que já não conseguiria continuar. Assentiu, então afagou a cabeça da águia bárbara. A ave imediatamente obedeceu e voou de volta para a Guarda de Lingtai. Logo, um grupo de guerreiros do clã do Urso Negro avançou para substituir Temur e os outros.

No ar, porém, não havia conforto algum. A temperatura era baixíssima e o vento soprava com violência. Naquela estação, o vento que golpeava o rosto cortava como uma lâmina. Embora estivessem completamente cobertos da cabeça aos pés, com peles de fera escondendo o rosto inteiro e deixando apenas dois orifícios para os olhos, o vento gélido ainda entrava por eles, trazendo um frio insuportável.

Temur e os demais haviam dado tudo de si, mas o esforço desesperado produzira resultados excelentes. Em cada rodada, quarenta ou cinquenta homens disparavam sem cessar. Embora não pudessem acertar todos os alvos, ainda assim deixaram quase mil cadáveres entre os guerreiros do clã do Corvo Dourado. Os bárbaros haviam se transformado numa massa caótica e compacta; bastava lançar uma flecha para baixo, e havia grande chance de atingir algum soldado. Além disso, Temur e os outros eram caçadores de primeira categoria. Naquelas circunstâncias, acertar um inimigo era tão fácil quanto estender a mão. O problema era que nem sempre atingiam pontos vitais. Se fossem incluídos os feridos, as baixas bárbaras talvez chegassem perto de duas mil.

Naquele ambiente, qualquer ferimento, por menor que fosse, podia ser fatal.

Du Xuan fez várias viagens para transportar bolas de gelo. Depois, mirou nos pontos onde os bárbaros estavam mais concentrados e lançou-as com força. O efeito foi extraordinário. Muitas vezes, uma única bola de gelo matava mais de um soldado. Mesmo depois de atingir um deles, a esfera ainda conservava impulso suficiente para rolar pelo chão e continuar ferindo outros inimigos.

Infelizmente, o Corvo Dourado escondera-se sob uma vasta formação de escudos, tornando-se impossível localizá-lo. Sob a proteção daquela formação, conseguiu entrar na montanha. Entre as árvores gigantescas e densamente agrupadas, Du Xuan já não podia continuar atacando. Assim, desistiu de persegui-lo e passou a atacar o grande exército bárbaro junto com os demais.

Mais de cem águias bárbaras, levando consigo mais de cem soldados da família Du, lançaram um ataque sem qualquer ponto cego, mergulhando o exército inimigo no caos. Uma bola de gelo do tamanho de uma cabeça humana podia até despedaçar um cavalo caso lhe atingisse a garupa. Mesmo quando não acertava diretamente um soldado ou uma montaria, bastava atingir o chão congelado para que os estilhaços arremessados ferissem gravemente os bárbaros e seus animais.

Os cavalos, feridos de repente, empinavam-se e disparavam enlouquecidos em todas as direções.

Se os dois exércitos estivessem travando uma batalha aberta, aquelas perdas talvez não significassem muito. Mas aquilo se transformara num massacre unilateral: um lado só podia apanhar passivamente, enquanto todos os guerreiros pareciam esperar a chegada da morte. O exército bárbaro não conseguia suportar tal situação. Todos erguiam a cabeça para o céu; sempre que uma águia aparecia em determinado ponto, a cavalaria bárbara abaixo imediatamente se dispersava e fugia. Ninguém queria permanecer estupidamente no lugar, esperando a morte.

Mas escapar não era fácil. O espaço era estreito, e dezenas de milhares de bárbaros haviam sido comprimidos ali, sem quase nenhum espaço livre. Ao se esquivarem e correrem de um lado para outro, destruíram por completo a formação. Os soldados chocavam-se uns contra os outros, amontoando-se num caos absoluto. Alguns azarados chegaram a cair dos cavalos e foram pisoteados até morrer ou ficar gravemente feridos.

O Corvo Dourado fugira para a floresta densa, e os generais bárbaros também haviam perdido completamente o controle. No meio daquele exército desordenado, não conseguiam mais comandar suas tropas.

— Fujam!

De repente, alguém gritou e tomou a dianteira, correndo para longe. Assim que alguém começou a fugir, uma grande quantidade de bárbaros o seguiu em debandada.

No início, os generais ainda gritavam a plenos pulmões, tentando conter o caos. Mas, à medida que a situação se tornava cada vez mais descontrolada, acabaram acompanhando a retirada. Pensavam em deixar aquele lugar e reunir o exército novamente depois.

Os bárbaros não queriam atravessar as fileiras e misturar-se aos camponeses de Chuanfu, obrigando assim o exército da família Du a hesitar por medo de atingir os próprios aliados. No entanto, os soldados rendidos, que antes os temiam como se fossem tigres, haviam formado uma linha e bloqueado o caminho.

Em circunstâncias normais, os bárbaros já teriam avançado para massacrar aqueles porcos desobedientes. Mas agora a situação era completamente diferente. Os rendidos somavam mais de cinquenta mil homens, estavam alinhados e totalmente armados. Já os bárbaros haviam se transformado numa turba dispersa. Além disso, ao ver a expressão resoluta em seus rostos, ficava claro que não pretendiam recuar.

— Saiam da frente, seus porcos! Deixem-nos passar!

Um soldado bárbaro, apavorado, esporeou o cavalo contra as fileiras dos rendidos. Os homens, porém, bloquearam-no firmemente, e ele começou a berrar desesperado.

Desta vez, os soldados rendidos não recuaram. Em vez disso, ergueram bem alto as lanças, apontando as pontas afiadas diretamente para o bárbaro.

— Plof, plof, plof!

Uma sequência de sons abafados ecoou quando as lanças perfuraram a carne. O bárbaro arregalou os olhos e, até o último instante, não conseguiu compreender de onde aqueles rendidos haviam tirado tanta coragem.

— Matem! — rugiram os soldados rendidos em uníssono.

Afinal, os bárbaros não eram invencíveis. Desde que permanecessem unidos, também podiam derrubá-los dos cavalos.

Do alto, Du Xuan testemunhou a cena com absoluta clareza e imediatamente enviou metade das forças aéreas para apoiar os soldados rendidos.

— Sempre que os bárbaros formarem uma linha, mirem neles e esmaguem-nos sem piedade!

Du Xuan lançou com violência uma bola de gelo contra a cavalaria bárbara que se preparava para investir contra os rendidos.

A esfera caiu pesadamente no meio do grupo. O crânio do soldado atingido diretamente explodiu como uma melancia madura, enquanto a bola ainda feriu vários cavaleiros próximos.

Du Xuan lançou de uma só vez as mais de dez bolas de gelo que restavam no cesto de bambu contra a área onde a cavalaria bárbara estava concentrada. Em um instante, desfez a formação inimiga. Ao ver dezenas de águias bárbaras reunidas sobre suas cabeças, os cavaleiros deram meia-volta e fugiram em outra direção.

Uma hora depois, o grande exército bárbaro já havia fugido para muito longe da Guarda de Lingtai, deixando para trás milhares de cadáveres. Alguns cavalos sobreviventes caminhavam sem rumo pelo campo.

Assim que viu os bárbaros partirem, Du Xuan ordenou que os portões da cidade fossem abertos para que os camponeses de Chuanfu entrassem primeiro. Depois deles, vieram os soldados rendidos.

Naquele momento, o Corvo Dourado encontrava-se no alto de uma montanha não muito distante da Guarda de Lingtai. Observava a fortaleza ao longe, com os olhos quase soltando chamas. Sabia que a situação já estava perdida. As dezenas de milhares de homens sob seu comando estavam aterrorizadas e confusas; era impossível aproveitar aquela oportunidade para atacar Lingtai. Além disso, mais de cem águias bárbaras ainda circulavam pelo céu, empurrando seu exército cada vez mais para longe.

— Ai de mim! O próprio Céu deseja minha destruição! — suspirou profundamente o Corvo Dourado.

Botai apressou-se a consolá-lo:

— Majestade, não fique abatido. Du Xuan, esse moleque ignorante, apenas teve sorte. Se não houvesse as águias bárbaras, certamente teríamos vencido esta batalha. Que pena!

Wang Jianlong, o patriarca da Seita do Dragão Buscador, evidentemente também não esperava que o grande exército bárbaro fosse derrotado daquela maneira. O terceiro filho da família Du sempre conseguia surpreender a todos. Era audacioso a ponto de desafiar o céu e, ainda assim, conseguia ser bem-sucedido todas as vezes. Os bárbaros haviam transportado de tão longe os camponeses e os suprimentos de Chuanfu até Lingtai, apenas para acabar beneficiando Du Xuan.

— Mestre, o que faremos daqui em diante? — perguntou Yu Pihua, profundamente confuso.

Wang Jianlong sorriu.

— O Corvo Dourado sofreu um golpe devastador desta vez. No futuro, sua fortuna estará fadada a declinar drasticamente. Afinal, ele não é o verdadeiro Dragão Oculto. Desta vez, seu mestre julgou errado.