Capítulo 99: Esperando pelo Destino

Os habitantes da cidade de Maui Han eram, em sua maioria, membros da tribo bárbara do Pássaro Dourado, que mantinham um ódio de sangue contra Qi e eram extremamente leais à sua própria tribo, tornando quase impossível conquistá-los. Se não fossem eliminados, fortaleceriam ainda mais a tribo do Pássaro Dourado no futuro. Por isso, não se podia poupar nenhum deles.

Quanto às casas e construções da cidade de Maui Han, os irmãos Du não tinham como transportá-las e tampouco pretendiam deixá-las para trás. Planejavam queimar tudo após retirarem o que pudessem, transformando Maui Han definitivamente em uma cidade morta.

Atualmente, Maui Han era um importante entreposto da tribo do Pássaro Dourado. Os espólios das pilhagens eram enviados continuamente de Qi para lá e dali para a capital da tribo. Os suprimentos estratégicos, como mantimentos, eram trazidos de diferentes partes das terras bárbaras para depois serem enviados ao fronte. Embora os bárbaros sempre adotassem a estratégia de sustentar a guerra com a guerra, o alimento para cavalos de batalha não podia ser obtido no campo de batalha. Os cavalos de guerra eram animais delicados e exigentes quanto à alimentação. Os cavalos das estepes de Qi eram de raça inferior e pouco exigentes quanto ao alimento, mas sua capacidade de combate era péssima, servindo apenas como animais de carga. Por isso, o feno saqueado não lhes servia.

A Guarda do Sol Escarlate, por sua vez, havia capturado muitos cavalos de guerra dos bárbaros e precisava urgentemente de feno de boa qualidade. Como era difícil encontrar tal feno no território da Guarda, ao se depararem com ele em Maui Han, não hesitaram em tomá-lo.

Próximo à cidade havia um grande haras, dedicado à criação de cavalos de guerra para suprir as perdas do fronte. Além disso, servia como ponto de concentração para os cavalos trazidos de outras regiões bárbaras antes de serem enviados ao campo de batalha. Ao todo, o haras abrigava entre vinte e trinta mil cavalos de guerra. Quando os irmãos Du atacaram, a defesa do local era quase inexistente, permitindo-lhes conquistar o haras sem resistência e obter gratuitamente todos aqueles cavalos.

"Enriquecemos! Enriquecemos! Tantos mantimentos, tantos cavalos de guerra, tantas riquezas! Isso basta para equipar e treinar milhares de homens da Guarda do Sol Escarlate", exclamou Du Yi, atônito diante de tanta fortuna.

Du Xuan sorriu: "Segundo irmão, é só isso que te impressiona? Os bárbaros saqueiam de Qi todos os anos uma quantidade de riquezas inimaginável. O que pegamos aqui é apenas a ponta do iceberg. Agora que sofreram esse revés, vai ser difícil conseguirmos tirar tanto proveito deles de novo".

"Na verdade, não precisaríamos destruir Maui Han", ponderou Du Yi. "Se destruirmos, os bárbaros vão deixar de usar este entreposto e passarão a enviar tudo direto para a capital deles. Aí vai ficar difícil para nós atacarmos".

Du Xuan balançou a cabeça: "Esse tipo de coisa só se faz uma vez. Os bárbaros jamais repetiriam o erro mesmo que continuassem a usar Maui Han para armazenar seus bens".

"É verdade. Melhor destruir. Sem este entreposto, os bárbaros terão muito mais dificuldade para invadir Qi e transportar seus suprimentos", concluiu Du Yi, convencido de que a destruição da cidade seria o melhor caminho.

Transportar todo aquele volume de suprimentos não era tarefa fácil. Os irmãos Du, audaciosos, permaneceram de tocaia em Maui Han, absorvendo tudo o que chegava, transferindo os bens para a Guarda do Sol Escarlate e exterminando todos os bárbaros presentes, sem que nenhuma notícia escapasse. Claro, os bárbaros acabariam descobrindo, mas isso levaria ao menos dez ou quinze dias. Quando percebessem, os irmãos Du já teriam partido há muito tempo.

Eles permaneceram dez dias na cidade, tempo suficiente para esvaziá-la, interceptando ainda diversas remessas de bens, principalmente espólios do exército do Pássaro Dourado. Para sua fúria, a última dessas "remessas" não era de bens materiais, mas de pessoas de Qi: mais de vinte mil jovens e mulheres, capturados pelos bárbaros e enviados como escravos para suas terras, condenados a uma existência pior que a dos animais.

Os guardas responsáveis por escoltar esses prisioneiros eram aventureiros bárbaros, semelhantes a mercadores de escravos, que compravam os capturados a preço vil, chamando-os de "ovelhas de duas pernas". Uma "ovelha de duas pernas" custava ainda menos que uma verdadeira, mas ao chegarem à capital bárbara, lhes rendiam ouro e prata em abundância. Entre os cativos havia belíssimas jovens, muito apreciadas pelos nobres bárbaros, e estas recebiam uma vigilância especial para serem vendidas a preço elevado.

Os aventureiros eram menos de mil, mas ferozes e cruéis, punindo com selvageria qualquer tentativa de fuga. No entanto, diante da cavalaria dos irmãos Du, não tiveram a menor chance. Sem suspeitar da presença do exército de Qi na cidade, foram aniquilados sem que os irmãos precisassem sequer sujar as mãos.

"De onde vocês vêm?", perguntou Du Xuan a um dos cativos, cortando-lhe as cordas que o prendiam. Para facilitar o transporte, todos estavam amarrados uns aos outros, como animais, sendo necessário que vários fossem juntos até mesmo para ir ao banheiro.

"Você... você é do exército oficial?", perguntou, emocionado, um homem de cerca de trinta anos, ao perceber pelo sotaque forte de Qi na voz de Du Xuan.

"Sim, vocês estão salvos. De onde vocês são?", insistiu Du Xuan.

"Somos da Província de Chuan. Quando Dai Mingnian, aquele inútil, viu os bárbaros cercando a província, se rendeu de imediato. Rendeu-se, tornou-se cão dos bárbaros e destruiu o nosso povo. Assim que os bárbaros entraram, começaram a saquear. Aquele Dai Mingnian merece a morte! Se um dia eu o encontrar, juro que comerei sua carne e beberei seu sangue!", respondeu o homem, rangendo os dentes de ódio.

Seu nome era Lu Houzhong. Ele fora capturado pelos bárbaros e, embora não tivesse visto o que acontecera à sua família, sabia que o destino deles não poderia ser outro senão a desgraça.

"A Província de Chuan caiu?", exclamou Du Xuan, surpreso.

"O senhor ainda não sabia?", indagou Lu Houzhong.

"Somos o Exército Du da Guarda do Sol Escarlate", explicou Du Xuan.

"Agora entendo", disse Lu Houzhong, esclarecendo-se. Após o tumulto das duas rebeliões de Yang, a Guarda do Sol Escarlate ficou isolada e perdeu contato com a Província de Chuan. Não imaginava que resistiriam até agora e ainda avançariam sobre o território bárbaro.

"Mas Dai Mingnian não havia reunido a maior parte do exército provincial? Com as muralhas sólidas da capital, mesmo cercados pelos bárbaros, não deveriam ter caído tão rapidamente. Bastaria resistir por algum tempo e eles recuariam. Por que se renderam tão facilmente?", questionou Du Xuan, intrigado.

"Esse Dai Mingnian é mesmo um inútil. Dizem que os bárbaros prometeram a ele altos cargos e ele não hesitou em se render. Há também quem diga que ele temia um massacre caso a cidade caísse, por isso teria suportado a vergonha para salvar o povo. Eu acredito que isso é desculpa dele mesmo, querendo posar de mártir enquanto age como traidor", respondeu Lu Houzhong, furioso.