Capítulo 58: A Invasão dos Bárbaros

A guarnição do Posto Avançado da Guarda de Chiyang contava com apenas três mil soldados. Somando a isso a milícia treinada por Du Yi, não passava de dez mil homens. Assim que os sinais de fumaça foram acesos, todos os militares e civis dos diversos fortes do Posto Avançado retiraram-se para a sede principal. O Posto Avançado da Guarda de Chiyang defendia a Passagem de Chiyang, bloqueando a principal rota dos bárbaros do povo Jinwu para invadir Qi.

A Passagem de Chiyang era imponente e grandiosa, permitindo que um só homem bastasse para barrar mil inimigos. Nas laterais da Guarda de Chiyang, erguem-se montanhas densas e escarpadas, de difícil acesso; enquanto a passagem estivesse segura, os bárbaros teriam extrema dificuldade em atacar Qi pelo Posto Avançado.

A vizinha Guarda de Lingtai, embora possuísse uma fortaleza formidável, não conseguia impedir totalmente as investidas bárbaras, pois as montanhas ao redor apresentavam declives suaves em muitos pontos, permitindo infiltrações. O Posto Avançado da Guarda de Chiyang fora invadido repetidas vezes pelos bárbaros, quase sempre oriundos da direção da Guarda de Lingtai.

Du Yi encontrava-se sobre a torre da fortaleza da Passagem de Chiyang, com os olhos fixos no exército bárbaro que se aglomerava à frente.

— Esses cães bárbaros vieram apenas para nos conter; o grosso de suas forças certamente já contornou pela Guarda de Lingtai — disse Du Yi, apontando com o chicote para o acampamento bárbaro que se estabelecia ao longe.

— Jovem mestre, desta vez os bárbaros de Jinwu parecem tramar algo grande. Não seria o caso de pedir reforços ao general? — indagou Wang Jinhe, o secretário assistente.

Du Yi balançou a cabeça:

— Esses poucos milhares de soldados foram todos enviados por meu pai; a Guarda de Chiyang está com efetivo reduzido. Mesmo que recrutássemos novos soldados às pressas, temo que pouco adiantaria. Temos mais de dez mil homens, e contando com o povo, somamos dezenas de milhares. Os muros do Posto Avançado são sólidos; se os cães de Jinwu querem nos morder, veremos quão fortes são seus dentes! Se ao menos meu irmão tivesse conseguido mais cavalos de escamas de dragão para mim, eu poderia sair com uma tropa e enfrentar esses bárbaros cara a cara!

Wang Jinhe apressou-se em aconselhar:

— Jovem mestre, não deve ser imprudente. Os bárbaros são exímios cavaleiros e arqueiros, mas não têm talento para sitiar cidades. Amparados por muralhas sólidas, podemos medir forças com eles. Se, porém, abandonarmos a fortaleza e partirmos para o confronto aberto, seria uma atitude insensata.

Du Yi respondeu, contrafeito:

— Acha que não sei disso? Mas os cães bárbaros sabem que nossos soldados têm receio de atacar; por isso se atrevem a agir tão arrogantemente. Que esperem. Um dia, farei com que esses cães provem do meu valor.

Ao seu lado, Cao Tailong, comandante de cem homens, alertou:

— Jovem mestre, ouvi dizer que a seita Xunlong de Qi traiu o país e tornou-se a seita protetora dos bárbaros, com seu sumo sacerdote agora servindo como mestre nacional dos Jinwu. Feiticeiros da Xunlong integraram-se ao exército bárbaro; temo que alguns estejam entre os que atacam nosso posto. Peço que tenha cautela.

— Se algum feiticeiro da Xunlong ousar aparecer, não deixarei que saia daqui com vida! — declarou Du Yi.

Guarda de Chiyang.

Du Changeng franzia o cenho diante de um mapa amarelado e um tanto danificado — era o mapa da província de Chuan. Vários postos da província estavam riscados, sinalizando que haviam caído e escapado do controle de Qi, tomados por rebeldes. A perda dessas fortalezas transformava a Guarda de Chiyang, a de Lingtai e a de Zhanman em cidades isoladas. Sem apoio, os bárbaros podiam cercar estas três guarnições sem restrições.

Embora suas fortificações fossem sólidas e difíceis de tomar, se as três guardas fossem completamente cercadas, os bárbaros teriam tempo para elaborar meios de subjugá-las.

— General, a Passagem de Chiyang já está em combate. O exército bárbaro é comandado pelo famoso Daruhaqi e conta com mais de dez mil cavaleiros — informou Du An, entregando o relatório do Posto Avançado a Du Changeng.

— Esse Daruhaqi veio apenas para nos distrair. Atacaria o acampamento avançado com apenas dez mil cavaleiros? Não tem coragem para tanto. O ataque real virá por aqui! — afirmou Du Changeng, apontando para um ponto no mapa.

— Devemos mandar alguém avisar o segundo jovem mestre? — indagou Du An, apreensivo.

— Não é necessário. Se meu segundo filho não percebe isso, de nada valeram seus anos no exército — respondeu Du Changeng, seguro do discernimento do filho.

— E quanto ao primogênito? Não seria prudente enviar reforços? — insistiu Du An.

— Não precisamos! O Posto de Qianhu da Ponte de Pedra não pode ser perdido. Se cair nas mãos dos bárbaros, nosso caminho de retirada será cortado de vez — ponderou Du Changeng. Sabia que, embora a Guarda de Chiyang não pudesse contar com reforços ou suprimentos de Qi, era vital manter uma rota de fuga.

A Guarda de Chiyang não poderia resistir sozinha à força total dos Jinwu.

— Alguma notícia do terceiro rapaz? — perguntou Du Changeng.

— Nenhuma novidade recente. Da última vez, ele recebeu mais de quinze mil prisioneiros do irmão mais velho. Não sabemos como está a situação lá agora, tampouco se há alimento suficiente — respondeu Du An, preocupado. Apesar das ações surpreendentes do terceiro jovem, não deixava de temer por ele.

— Os prisioneiros foram escolha dele; cabe a ele garantir o alimento. Diante do inimigo, não podemos nos preocupar com isso. Que ele se vire. É improvável que os bárbaros ataquem o Forte do Urso Negro agora — resignou-se Du Changeng.

Du An argumentou, aflito:

— Mas mesmo um pequeno grupo bárbaro que se aventure até o Forte do Urso Negro poderá causar grandes perigos, pois lá não há defesas naturais.

A esposa de Du Changeng logo soube da invasão dos bárbaros e correu até ele, indignada:

— Os bárbaros já estão em nosso território, e você ainda não manda buscar nosso filho no Forte do Urso Negro? Lá nem muralhas existem! Vai deixá-lo morrer lá?

— O terceiro rapaz é agora comandante do Forte do Urso Negro. Se, diante do ataque, abandonar seu posto, será condenado à morte. O forte é tão remoto que, mesmo que os bárbaros o alcancem, não passarão de uma pequena patrulha. Ele tem tantos cavalos de escamas de dragão — se não conseguir lidar com um grupo de bárbaros, então que morra mesmo. Não quero ver a honra da família Du jogada ao chão — respondeu Du Changeng, endurecendo o coração.

Como previsto, Luo Xifeng explodiu:

— Eu sempre disse que nosso filho, de saúde frágil desde pequeno, não devia servir ao exército. Você insistiu que só com a experiência militar ele sobreviveria ao caos. Se soubesse que o mandaria ao Forte do Urso Negro para morrer, jamais teria consentido! Du Changeng, nem mesmo uma tigresa devora seus filhotes — por que é tão cruel com nosso filho?

— A culpa é sua, que sempre o mimou. Se desde pequeno tivesse sido treinado como os outros, não seria assim — rebateu Du Changeng.

— Que absurdo! Quando dei à luz, você enfrentava os bárbaros em batalha; minha preocupação gerou a debilidade de nosso filho. Se não fosse isso, como teria ele nascido tão fraco? Mesmo assim, trouxe-lhe de presente um cavalo de escamas de dragão, e ainda enviou outro para cada irmão. Só porque não lhe deu todos os cavalos, você se tornou injusto com ele! — protestou Luo Xifeng, descontente.