Capítulo 151: Ofensiva de Inverno (2)

— Na minha opinião, deveríamos ir até o fim. Vamos simplesmente arrasar com estes pastores fora da cidade de Tuya, destruir o haras de Tuya e afugentar todos os cavalos de guerra. Isso servirá perfeitamente para desviar a atenção dos bárbaros, fazendo-os pensar que foi obra de uma tribo rival. Como não estamos longe da tribo Agula, podemos aproveitar o caos na cidade de Tuya para resgatá-los. — A ideia de Wang Yuansen era muito mais radical.

Yang Wancai discordava de Wang Yuansen: — Estamos agora adentrando profundamente o território bárbaro. Não é prudente realizar grandes ações, para não sermos descobertos pelos bárbaros e corrermos perigos inesperados.

— Que perigo haveria? Com toda essa neve e gelo por toda parte, os cavalos comuns simplesmente não conseguem se mover, e os bárbaros não têm como sair em perseguição. Já os nossos corcéis de escamas de dragão não são afetados de forma alguma. Temos uma enorme vantagem. Acho que vocês estão sendo excessivamente conservadores. Não podemos vir até aqui em vão; se aproveitarmos esta viagem para causar alguns problemas a Jinwu, no próximo ano eles não terão forças para vir assediar nossa província de Chuan, e poderemos nos libertar para transformar Chuan em uma muralha intransponível — argumentou Wang Yuansen.

Du Xuan já havia visto a localização do haras do alto, e realizar um ataque não seria difícil. Por isso, a proposta de Wang Yuansen o deixou tentado.

Contudo, como Du Xuan acompanhava a missão pessoalmente, Yang Wancai temia que um ataque arriscado pudesse provocar cercos em grande escala por parte dos bárbaros, o que representaria uma ameaça à evacuação segura de Du Xuan. Para Yang Wancai, a segurança de Du Xuan era a prioridade máxima. Quanto a desferir um golpe contra os bárbaros, embora o considerasse importante, não era o foco principal. Se a Guarda do Urso Negro pudesse aproveitar este inverno para se fortalecer e expandir, no ano seguinte, mesmo que Jinwu voltasse a invadir, haveria forças para lutar de igual para igual.

— Terceiro Jovem Mestre, não concordo em alertar os bárbaros — insistiu Yang Wancai.

Hu Benrui interveio: — Acredito que não precisamos atacar o haras de Tuya agora. Podemos fazê-lo no caminho de volta. Se atacarmos agora, nossa cavalaria de corcéis de escamas de dragão certamente não correrá perigo, mas o povo da tribo Agula terá muita dificuldade para escapar das terras bárbaras. Desta vez, passaremos por aqui sorrateiramente durante a noite, e nosso acampamento de batedores se encarregará de apagar todos os rastros, para que os bárbaros não percebam absolutamente nada. Assim que resgatarmos a tribo Agula, poderemos destruir este haras e talvez até tenhamos a oportunidade de conduzir dezenas de milhares de cavalos de volta para Da Qi. Seria um desperdício perder tantos animais.

Du Xuan assentiu: — Ficamos assim combinados. Primeiro salvamos as pessoas, depois destruímos o haras!

As temperaturas noturnas eram ainda mais baixas, e o povo de Jinwu na cidade de Tuya recolhia-se cedo para o interior de suas tendas bem fechadas. Peles grossas vedavam perfeitamente as aberturas, e uma fogueira queimava no centro, mantendo o ambiente aconchegante e tingindo o interior com um brilho avermelhado. Se a fogueira ficasse sem lenha ao anoitecer, acabaria se apagando, por isso, após o cair da noite, quando as chamas diminuíam, os bárbaros costumavam jogar esterco de animal na brasa. O esterco continha muitos caules de capim não digeridos, o que permitia que continuasse a queimar, porém de forma muito lenta, garantindo que o interior da tenda permanecesse aquecido por toda a noite.

Ao cair da noite, a temperatura na pastagem de Tuya despencava ao limite. Em noites como aquela, urinar ao ar livre poderia congelar o membro como um picolé. Por essa razão, após o anoitecer, ninguém na cidade de Tuya ousava dar um passo sequer para fora das tendas.

Os cascos rígidos dos corcéis de escamas de dragão pisavam na neve congelada, emitindo um som nítido de crunch, mas esse barulho não despertaria os bárbaros. O uivo do vento violento da noite era muito mais ruidoso. As peles amarradas nas tendas chacoalhavam ruidosamente sob as rajadas de vento. O povo de Jinwu já havia mergulhado em sonhos profundos, e ninguém imaginava que uma tropa de cavalaria passava furtivamente pelas imediações da cidade de Tuya.

Depois de cruzar a cidade de Tuya, o grupo de Du Xuan não parou e seguiu direto para a tribo Agula. No entanto, ao chegarem ao local, descobriram que estava deserto.

Chong Yue e os outros temiam profundamente que a tribo tivesse sido assimilada por outra facção.

— Fiquem tranquilos. Pelos rastros aqui deixados, não houve luta; provavelmente evacuaram o lugar. Chong Yue, pensem bem, para onde eles poderiam ter ido? — Du Xuan apressou-se em consolá-los.

Asiya de repente compreendeu: — É claro, devem ter se mudado para o acampamento de inverno. Com um frio desses, este lugar não serve para passar a estação.

O rosto de Chong Yue também se iluminou com um sorriso: — Sim, todo inverno toda a nossa tribo migra para as montanhas. Conheço um lugar para onde costumamos ir no inverno.

— Então vamos para lá imediatamente — sorriu Du Xuan.

O lugar mencionado por Chong Yue ficava em uma montanha próxima. Entre os montes, era possível abrigar-se melhor do vento, construir cabanas de madeira e proteger-se do frio com mais eficácia. Eram estruturas muito mais sólidas do que as tendas, capazes de resistir melhor aos ataques de animais selvagens. No inverno, os predadores esfomeados tornavam-se extremamente ferozes, atacando loucamente humanos e gado. Embora os campos fossem vastos, os animais selvagens nas pastagens não eram poucos.

— A tribo de vocês deixou algum tipo de marca para que vocês possam encontrá-los? — perguntou Du Xuan no caminho.

— Certamente deixaram, mas é provável que já tenham se mudado há muito tempo, e os rastros que deixaram devem ter sido destruídos pelos animais — respondeu Chong Yue.

— Não se preocupem por enquanto. Assim que amanhecer, levarei vocês para procurá-los pelos arredores usando as águias bárbaras — disse Du Xuan.

No dia seguinte, o tempo abriu. Sob um céu de um azul profundo acima de uma terra coberta por uma espessa camada de neve branca, a luz solar ofuscante parecia trazer pouco calor, e o clima continuava gelado.

Por volta do meio-dia, Chong Yue montou em uma águia bárbara e acompanhou Du Xuan e os demais aos céus, vasculhando toda a região onde a tribo Agula provavelmente estaria.

A situação atual da tribo Agula era desoladora. O clã havia fornecido um grande contingente de jovens guerreiros para o exército do povo Jinwu, mas nenhum deles retornou com vida antes do inverno. Há muito já ouviam boatos de que o Imperador Bárbaro Jinwu sofrera uma derrota esmagadora em Da Qi, sofrendo pesadas baixas, de modo que, dos cem mil soldados levados, apenas um ou dois milhares haviam retornado vivos. Infelizmente, todos os sobreviventes eram da elite do próprio povo Jinwu, e nenhum guerreiro das demais tribos conseguira retornar às terras bárbaras. Os jovens de Agula estavam entre os que não voltaram.

Embora muitas tribos tivessem perdido sua juventude, nenhuma sofrera tanto quanto Agula. Sem a proteção de guerreiros, uma tribo na lei da selva das terras bárbaras tornava-se extremamente vulnerável.

Após perder grande parte de seus homens, Agula foi forçada a migrar constantemente para evitar ser engolida por tribos vizinhas. Eles vinham se escondendo e mantinham certa sorte, mas, naquele dia, a boa sorte parecia ter chegado ao fim. Um grupo de caçadores cruzou o caminho da floresta onde estavam escondidos, e a tribo Agula tornou-se, infelizmente, a presa da vez.

Uma grande multidão de bárbaros vestidos com casacos de pele e armados com arcos e flechas cercou completamente a tribo Agula. O inverno era impiedoso, e a disputa por alimentos constituía o tema eterno dessa estação.