Capítulo 136: Sondagem

“Irmão imperial, dê-me cinco mil soldados de elite. Garanto que trarei as cabeças desses homens do Grande Qi para lhe apresentar.” Dentro da tenda de Jin Wu, um bárbaro ricamente trajado dizia, furioso. Este homem era o irmão mais novo de Jin Wu, chamado Teribixi.

“Irmão, mantenha a calma. Aqueles mil cavaleiros de cavalos com escamas de dragão do Grande Qi não causarão nenhum dano real a nós. Podemos suportar essa pequena perda. Não subestime a cavalaria de cavalos com escamas de dragão da Guarda Chiyang; as dezenas de milhares de soldados do nosso irmão mais velho foram derrotadas exatamente por eles. Nem pense que, levando cinco mil cavaleiros, você conseguiria obter qualquer vantagem.” Jin Wu via a situação claramente.

“Irmão, não engrandeça o inimigo para diminuir a nossa própria força. O irmão mais velho foi derrotado na Guarda Chiyang porque era incompetente. Se fosse eu, cinco mil cavaleiros de elite seriam suficientes para aniquilar essa cavalaria.” Teribixi estava profundamente irritado, desejando levar suas tropas imediatamente para um confronto.

“Cale a boca! O nosso irmão mais velho dedicou décadas de esforços e sangue à família real, realizando feitos notáveis; não permitirei que você o difame. Você não entende o horror que é a cavalaria de cavalos com escamas de dragão. Nossa tribo possui pouco mais de dez desses animais, todos usados em combate por mais de uma década sem perdas, enquanto a Guarda Chiyang possui milhares deles. Tenho certeza de que, assim que você iniciar a perseguição, sofrerá um ataque feroz. Por mais experiente que seja nossa cavalaria, nunca conseguiria resistir ao assalto de um batalhão desses cavalos sem fortificações.” Jin Wu encarou Teribixi com fúria.

A derrota em Aoyang custara muito a Jin Wu. Se não fosse pelo enorme espólio obtido na cidade de Chuanfu, sua posição estaria instável ao retornar. Há quantos anos a tribo Jin Wu não sofria tal perda nas guerras contra o Grande Qi?

Embora Teribixi estivesse insatisfeito, ele ainda temia a cólera de Jin Wu.

Nesse momento, Botai, que observava silenciosamente a discussão, interveio: “Vossa Alteza, acalme-se. Você terá a chance de um combate decisivo. Mas não pode perder a razão. Quase esvaziamos Chuanfu de sua população e recursos. Se a Guarda Chiyang não conseguir recuperar o que levamos, ficará confinada em sua pequena fortaleza. Mesmo que não os ataquemos, eles morrerão de inanição ali. Portanto, eles não podem evitar esta batalha. Ou esperam a morte, ou apostam tudo num confronto desesperado. Já que a Guarda Chiyang é forçada a nos interceptar, por que não aguardamos descansados?”

Jin Wu sempre seguia os conselhos de Botai e concordou: “O grande sábio tem razão, não precisamos ter pressa. Quem está apressado agora são os homens do Grande Qi. A fila de prisioneiros que capturamos estende-se por mais de dez quilômetros. A Guarda Chiyang não pode ignorar isso. Assim que perderem a paciência, sairão para lutar.”

“Grande sábio, confio nas suas palavras.” Teribixi também respeitava profundamente Botai.

Botai olhou para o mapa em suas mãos e disse: “À frente está o Vale Destruidor de Almas, um desfiladeiro de quase vinte quilômetros. É nossa rota obrigatória. Se eu fosse um homem do Grande Qi, certamente montaria uma emboscada aqui. Infelizmente, ambos os lados são formados por montanhas íngremes cobertas por neve eterna. As temperaturas noturnas são baixíssimas; nem os homens do Grande Qi, nem as bestas selvagens conseguiriam sobreviver lá em cima durante a noite. Acamparemos hoje na entrada do vale e atravessaremos amanhã cedo. Se a cavalaria da Guarda Chiyang ousar nos interceptar, nós os encurralaremos dentro do desfiladeiro.”

Botai calculou todos os fatores, por isso não temia ataques como deslizamentos de pedras. Mesmo que houvesse, qualquer um que ficasse de tocaia na montanha congelaria até virar um picolé. Além disso, a cavalaria inimiga contava com pouco mais de dois mil homens. Embora estivessem perturbando constantemente nos últimos dias, as perdas eram suportáveis; o que realmente irritava os bárbaros era a natureza passiva daquelas escaramuças.

“Podemos enviar os soldados rendidos para abrir caminho primeiro”, sugeriu Botai.

Atualmente, os prisioneiros vestiam trajes bárbaros, enquanto os guerreiros bárbaros usavam as roupas dos capturados. De longe, o disfarce era perfeito. Quase cinquenta mil homens vestidos como bárbaros entraram no vale. Botai era astuto; mesmo convencido de que não havia emboscada, ele ainda enviou tropas como isca.

“Chiu!” Uma águia selvagem levantou voo do penhasco, aparentemente assustada pelos soldados lá embaixo.

Ao ver a ave, Botai sentiu-se um pouco mais aliviado. Isso indicava que nenhum soldado do Grande Qi estivera ali antes, caso contrário, a ave não estaria tão agitada. Claramente, aquela era a primeira vez que um exército tão grande passava por ali, e a aura assassina das tropas perturbava as bestas.

Embora tivesse visto a águia, Botai não ordenou que o exército avançasse imediatamente. Ele sentia uma estranha inquietação, algo que nunca havia experimentado antes diante de qualquer inimigo.

Em outra tenda, Xu Yongwen, com seu porte elegante, estava sentado sobre uma esteira, o rosto sereno, sem qualquer flutuação emocional.

“Senhor, chegamos ao Vale Destruidor de Almas. Jin Wu enviou as tropas de Dai Mingnian para testar o terreno”, disse Jiang Shengnian ao entrar.

Xu Yongwen apenas emitiu um leve murmúrio, sem abrir os olhos. Parecia que nada daquilo lhe dizia respeito.

“Com a neve intensa destes últimos dias e a queda brusca da temperatura à noite, muitos civis morreram. Se continuar assim, poucos sobreviverão até chegarmos às Terras Bárbaras. Os bárbaros estão usando uma tática de extermínio total. Com isso, o destino de Chuanfu foi completamente cortado por eles”, Jiang Shengnian balançou a cabeça em sinal de desamparo.

“Hum.”

Jiang Shengnian suspirou e saiu da tenda.

“Desta vez, será que errei?”, murmurou Xu Yongwen para si mesmo, com uma voz que mal podia ser ouvida.

Acima do Vale Destruidor de Almas, Temur e os outros esperavam ansiosamente pelas ordens de Du Xuan. No entanto, mesmo com o exército bárbaro dentro do vale há algum tempo, nenhum comando fora dado.

“Por que o irmão Du Xuan ainda não ordena o ataque? Eu claramente ouvi o som dos cascos no vale. O som está caótico”, disse Uench.

“Não tenha pressa, aguarde. O irmão Du Xuan certamente ainda está procurando a melhor oportunidade.”

Du Xuan estava escondido em um ninho de águia, observando o exército bárbaro através das frestas. Ele pretendia ordenar o ataque no momento em que os inimigos estivessem na posição ideal, mas sentiu algo errado. A formação dos inimigos estava desordenada e o som dos cascos era irregular. Parecia mais uma multidão de civis conduzindo animais para o mercado do que uma cavalaria em marcha. Du Xuan já havia enfrentado a elite bárbara; os soldados ao redor de Jin Wu deveriam ser ainda mais formidáveis que os que atacaram a Guarda Chiyang. Como poderiam se comportar de forma tão desastrosa? Contudo, seus trajes eram, sem dúvida, bárbaros. Essa estranheza fez Du Xuan hesitar.