Capítulo 138: Destruição

— Olhem! Tem alguém naquela águia!

Bo Tai ouviu o grito e olhou rapidamente para a águia bárbara que acabara de emergir do desfiladeiro. Aquela criatura parecia consideravelmente maior do que as águias comuns, mas, devido à distância, Bo Tai não conseguia distinguir se havia alguém em seu dorso.

Antes que pudesse confirmar, um estrondo ensurdecedor, capaz de fazer as montanhas tremerem, ecoou das profundezas do desfiladeiro.

O exército bárbaro, ainda confuso, mantinha o fluxo de soldados que, alheios ao perigo, adentravam o desfiladeiro em disparada.

Relinchos desesperados soaram. Alguns soldados, mais alertas, perceberam o perigo e puxaram as rédeas com força. Seus cavalos empinaram, tentando frear, mas a inércia era grande demais. A maioria dos animais, incapaz de parar, chocou-se contra os que haviam estancado, formando uma massa confusa de corpos e cascos.

Nesse instante, massas de gelo gigantescas, como meteoritos, despencaram do topo do desfiladeiro.

O impacto foi devastador. Onde os blocos atingiam o solo, nada restava além de uma camada de gelo esmagado.

— Ah! — gritou um soldado bárbaro em agonia. Seu membro fora atingido, e da coxa para baixo, nada restava. O sangue jorrava em jatos; o ferimento era fatal, sem qualquer esperança de socorro.

Uma sucessão de estrondos seguiu-se, e uma cortina de neve e fragmentos de gelo ergueu-se como uma névoa densa, envolvendo todo o desfiladeiro em um manto branco e opaco.

O silêncio que se seguiu foi absoluto, sepulcral.

Um soldado, por milagre sobrevivente, tropeçou para fora do desfiladeiro, lamentando em prantos:
— Morreram! Estão todos mortos! Os deuses nos puniram, enviaram uma nevasca para esmagar a todos!

Jin Wu, num movimento rápido, arrancou a cimitarra da cintura de um guarda próximo. Com um golpe preciso, a lâmina traçou um arco de luz gélida no ar. Uma cabeça voou alto e, ao atingir o solo, rolou até os pés de Jin Wu. Os olhos da cabeça decepada fixaram-se nele com um desespero inabalável, sem compreender por que o líder o executara. O corpo, ainda ereto, continuava a jorrar sangue pelo pescoço cortado.

— Quem abalar a moral do exército será executado! — trovejou Jin Wu, com o rosto contorcido em uma fúria aterradora.

— Rápido! Reorganizem as fileiras! Proibido entrar no desfiladeiro para resgatar sobreviventes! Mudem a rota para a Guarda do Abate Bárbaro! — ordenou Jin Wu aos gritos.

— Espere, Khan Jin Wu — interveio Bo Tai. — Desviar pela Guarda do Abate Bárbaro nos custará mais de meio mês de viagem. Isso dará à Guarda do Sol Vermelho ainda mais chances de nos atacar. Nesta última investida, a cavalaria dos Cavalos de Escamas de Dragão já nos deixou exaustos, sem descanso. Se atrasarmos ainda mais, o assédio deles só piorará. O inimigo está escavando gelo nas montanhas para atacar; eles não podem produzir grandes quantidades em pouco tempo. Devemos aproveitar esta oportunidade e atravessar rapidamente.

— Mas, e se eles tiverem preparado ainda mais armadilhas? O que faremos? — questionou Jin Wu.

— Temos um escudo protetor — respondeu Bo Tai, lançando um olhar para os habitantes da Prefeitura de Chuan.

Jin Wu compreendeu imediatamente:
— Você quer dizer usar os habitantes de Chuan como nossos escudos humanos? Assim, a Guarda do Sol Vermelho hesitará e não ousará atacar.

Bo Tai assentiu:
— O Khan Jin Wu é, como sempre, brilhante.

Enquanto isso, os soldados das tribos do Urso Negro e de Agula comemoravam ruidosamente. Dezenas de milhares de bárbaros haviam sido quase dizimados no desfiladeiro por um contingente de menos de mil homens.

— Quem diria que seria tão fácil? Algumas centenas de nós exterminando dezenas de milhares de bárbaros. Valeu a pena! — celebrou Uunchi.

Temur, parado na neve, observava o céu enquanto a águia bárbara, montada por Du Xuan, descia.

— Irmão Temur, os homens das tribos do Urso Negro e de Agula prestaram um serviço inestimável desta vez. Quando voltarmos, haverá recompensas grandiosas para todos — disse Du Xuan com um sorriso.

Temur coçou a cabeça, sem jeito:
— Não, não... O plano não foi nosso, nós apenas ajudamos um pouco.

— Não foi apenas um pouco, foi uma ajuda decisiva — Du Xuan franziu a testa de repente. — Ora?

— O que houve? — perguntou Temur, preocupado.

— Os bárbaros ainda ousam atravessar o Desfiladeiro da Alma Partida — notou Du Xuan, surpreso por eles ainda tentarem passar por ali após uma perda tão massiva.

— Ah, que pena! Que pena! Acabamos de empurrar todo o gelo que tínhamos — lamentou Temur.

Du Xuan balançou a cabeça:
— Esse estratagema só funciona uma vez. O povo de Jin Wu aprendeu, agora estão usando os habitantes de Chuan como escudos.

— E agora? Que gente desprezível! — exclamou Temur, indignado com a crueldade dos bárbaros.

— Não importa. Vamos tomar a Guarda da Plataforma Espiritual antes deles! — decidiu Du Xuan.

— Tomar a Guarda da Plataforma Espiritual? Mas não dizem que o terreno é íngreme e que atacar ali seria um prejuízo para nós? — perguntou Temur, confuso.

— Se fosse antes, seria difícil, mas agora será fácil — Du Xuan assobiou.

A águia líder soltou um grito agudo e, logo em seguida, um bando de águias surgiu e pousou na neve da montanha.

— Vamos! Antes que anoiteça, precisamos estar escondidos nas montanhas próximas à Guarda da Plataforma Espiritual e avisar Yang Wancai para que se junte a nós no cerco — ordenou Du Xuan.

— Mas essas águias não podem nos levar todos de uma vez — observou Temur.

— Não tem problema. Os homens que ficarem podem levar os Cavalos de Escamas de Dragão de volta. Estão escondidos nas montanhas há dias e devem estar famintos — disse Du Xuan.

Temur sentiu um pesar, pois aquela era uma grande oportunidade de glória, e seus irmãos de tribo não poderiam participar.

— Não se preocupe, o mérito de vocês já é mais do que suficiente — notou Du Xuan, percebendo o estado de espírito de Temur.

Cerca de cem águias bárbaras, carregando cem homens da Fortaleza do Urso Negro, partiram em direção à Guarda da Plataforma Espiritual. Du Xuan fez um desvio intencional, temendo que Bo Tai percebesse o movimento.

O Imperador Bárbaro Jin Wu já havia enviado ordens para a Guarda da Plataforma Espiritual, preparando a guarnição para recebê-los. Ele não esperava que o desastre ocorresse e consumisse metade de suas tropas. Ele tampouco confiava nos desertores de Dai Mingnian; se eles não o apunhalassem pelas costas, já seria um milagre.

Após voarem por mais de dez quilômetros, o grupo de Du Xuan estava fora do alcance visual das forças de Jin Wu, podendo finalmente seguir seu caminho.

Gegen, montando uma águia sozinho, explorava a área em busca da cavalaria de Cavalos de Escamas de Dragão, enquanto o grupo de Du Xuan avançava para avaliar as defesas da Plataforma Espiritual.

A guarnição da Guarda da Plataforma Espiritual mantinha dois esquadrões de soldados bárbaros, totalizando quase três mil homens, todos da elite das tribos.