Capítulo 5: Observando o Destino para Distinguir o Bem do Mal

Cidade Imperial dos Bárbaros, Cidade da Expansão Celestial.

Botai estava no tribunal dos bárbaros, diante do Imperador Dourado e dos ministros bárbaros, debatendo sobre o fenômeno recente manifestado pelo Grande Qi.

“O Grande Qi revelou um prodígio, suspeitamos do surgimento de um novo santo. No passado, nossa tribo bárbara quase conquistou o Grande Qi, mas a ascensão do Santo Kong aniquilou nossos santos, ferindo profundamente nossa vitalidade. Só agora, após mil anos, recuperamos nossas forças. Atualmente, com Botai, o grande estrategista, e nossos santos expandindo territórios, a conquista do Grande Qi está ao alcance. Porém, esse novo santo é uma ameaça para nós!”, lamentou o Imperador Dourado.

“Majestade, não há motivo para tanta preocupação. Nossos espiões já estão infiltrados em todos os níveis do Grande Qi; em breve teremos notícias. Suspeito que tudo não passa de uma artimanha para nos desmotivar de atacar. Pelas minhas estratégias anteriores, a tropa da família Du de Luofu perdeu quase toda sua elite, este é o momento ideal para remover essa pedra no caminho. Uma vez tomada Luofu, controlaremos a entrada para o Grande Qi”, disse Botai, demonstrando seu profundo entendimento da importância estratégica de Luofu para os bárbaros.

“Estrategista, nossa tribo lutou para recuperar a vitalidade, é prudente agir com cautela. Nas últimas batalhas, sofremos grandes perdas. O Grande Qi, por sua vez, só perdeu as tropas da família Du de Chuan. Se trouxerem reforços de outros lugares, todo nosso esforço será em vão”, ponderou o Imperador Dourado.

“Majestade, o senhor não compreende o temperamento dos habitantes do Grande Qi. Eles viveram em paz por tanto tempo que esqueceram as dores da guerra. São mestres da intriga, preocupados apenas com interesses próprios, mesmo sob ameaça externa. O comandante Du Changgen é um guerreiro puro, sem habilidade política, há muito odiado pelos burocratas do Qi. Eles controlam o governo, favorecem aliados, eliminam rivais — é o seu padrão. Por isso, Du Changgen vem lutando sozinho em Luofu, sem receber reforços. Se fosse diferente, o tribunal já teria enviado tropas para ajudá-lo”, afirmou Botai, cuja rede de espionagem lhe dava pleno domínio das informações sobre o Qi.

A rede de Botai agora estendia suas garras até as tropas de Chuan. A aparência dos bárbaros difere muito dos habitantes do Qi, dificultando a infiltração. Mas, ao atacar as fronteiras, capturavam mulheres e crianças, que cresciam como escravos. Uma parte deles, desde cedo, era doutrinada pela equipe de Botai, tornando-se leais aos bárbaros.

Esses espiões infiltrados eram, na verdade, antigos civis do Qi, sem nenhuma diferença física com os habitantes locais. Além disso, recebiam treinamento especial para agir e falar como nativos, tornando-se indistinguíveis até para os mais atentos.

O prodígio astral indicava a chegada de um novo santo, mas ninguém sabia onde ele surgiria. O fenômeno durou pouco, impedindo cálculos precisos, e tal destino era considerado segredo celestial; poucos ousavam tentar decifrar, sob risco de sofrer retaliação cósmica e perder a vida.

Três homens vestidos de comerciantes chegaram às tropas de Chuan, entregaram mercadorias e se dispersaram pela região.

Du Xuan estava há vinte dias no campo de treinamento da família Du, alcançando domínio inicial na técnica de fortalecimento corporal. O próximo passo seria treinar uma técnica marcial da família, preparando-se para a linha de frente.

“Terceiro, quero que assuma a defesa e administração de uma fortaleza. Pode escolher alguns veteranos do meu grupo para ajudá-lo”, disse Du Changgen.

“Pai, posso aproveitar esse tempo para treinar meu próprio grupo?”, perguntou Du Xuan.

“Terceiro, meus veteranos são guerreiros de confiança, com eles ao seu lado, nada será difícil. Foque em aprimorar sua habilidade marcial”, alertou Du Changgen, temendo que o filho fosse ambicioso demais.

“Se é assim, por que não envia qualquer um? Eu poderia ficar em casa praticando”, respondeu Du Xuan.

Du Changgen, surpreendido, fitou o filho por um momento, percebendo suas intenções: “Seu irmão recrutou novos soldados, escolha você mesmo e treine-os; o quanto conseguir extrair deles depende de sua capacidade”, concluiu.

Animado, Du Xuan saiu da residência rumo ao campo de treinamento a leste da cidade.

Pouco depois de sair, encontrou o colega Yan Jianbing.

“Du, ouvi dizer que você vai para a linha de frente?” Não era segredo militar, todos nas tropas de Chuan sabiam, Yan estava informado.

“Sim, a situação é grave. Como filhos da família Du, devemos ir ao combate”, assentiu Du Xuan.

“Todos sabem que seu irmão é erudito, mas não guerreiro. Você não chegou ao nível acadêmico do Caminho dos Sábios, o que fará no campo de batalha?”, suspirou Yan Jianbing.

“Quando o país está em perigo, todos têm responsabilidades. Como filho da família Du, não posso me esconder nos bastidores”, respondeu Du Xuan, apressado para o campo de treinamento, despedindo-se rapidamente.

Yan Jianbing, vendo que não conseguiria dissuadi-lo, apenas balançou a cabeça e partiu.

Nenhum dos dois percebeu o comerciante sentado na taberna próxima, que, enquanto degustava seu vinho, captava cada palavra do diálogo entre Du Xuan e Yan Jianbing.

Du Xuan estava prestes a partir, quando lançou um olhar casual ao interior da taberna, fazendo com que o comerciante tremesse involuntariamente.

Du Xuan, que pretendia seguir apressado, parou de súbito. A visão que teve era inédita: sobre a cabeça do homem, pairava uma aura estranha, cinza esbranquiçada com tons avermelhados. Ao examinar o rosto, sentiu que aquele não era um homem virtuoso. Du Xuan, treinado nas técnicas de contemplação budista, dominava o método santo de discernimento — bastava olhar para saber se alguém era bom ou mau.

Para confirmar sua suspeita, observou outras pessoas na taberna: civis comuns tinham a aura branca ou amarela, ricos possuíam aura densa, pessoas de posição tinham um brilho peculiar, todos diferentes daquele homem.

Du Xuan, então, decidiu adiar a ida ao campo de treinamento e entrou na taberna. Alguns o reconheceram.

“Terceiro filho.”

“Terceiro filho.”

O proprietário apressou-se para recebê-lo: “Senhor, sente-se aqui.”

“Não precisa. Vim encontrar um amigo que está apreciando vinho; não se incomodem comigo”, disse Du Xuan, acenando.

O proprietário afastou-se respeitosamente: “Não o incomodarei, senhor.”

O homem observado por Du Xuan ficou momentaneamente inquieto, mas logo recuperou a calma, certo de que o filho da família Du não poderia ter descoberto sua identidade. Eles já conheciam o perfil de Du Xuan: um erudito fraco, incapaz de desmascará-lo.

“Caro senhor, qual é seu nome? De onde vem? O que o traz às tropas de Chuan?”, perguntou Du Xuan, sentando-se ao lado dele.

“Sou de Dongzhen, chamado Li Huiping. Trouxe para cá a famosa erva marã-quadrada de Dongzhen, para obter algum lucro”, respondeu Li Huiping, com sotaque autêntico e relato preciso. Essa erva era rara fora de Dongzhen, tornando comum que comerciantes de lá viajassem para vendê-la.

“Estive em Dongzhen. Lá, uma taberna serve uma especialidade de ganso ao ferro, inesquecível. Experimentei uma vez e nunca esqueci o sabor”, relembrou Du Xuan.

Li Huiping olhou para Du Xuan, admirando a astúcia da família Du. Ele, apesar de não praticar artes marciais, era sagaz. Se não tivesse morado muito tempo em Dongzhen, teria caído na armadilha, pois não existia tal prato. Fingiu surpresa: “Isso é estranho. Conheço todas as tabernas de Dongzhen e nunca ouvi falar desse prato. Se fosse tão delicioso, eu saberia.”

“É mesmo? Talvez eu esteja enganado... Que pena! Yan acabou de sair; lembro que ele também provou esse prato comigo. Se estivesse aqui, saberia onde o encontramos. Li, não estou mentindo — se provar, nunca esquecerá”, insistiu Du Xuan.

“Se surgir oportunidade, certamente experimentarei”, respondeu Li Huiping.

“Li, como comerciante, deve ter lidado com muitos tipos de pessoas. Já teve contato com um certo tipo?”, questionou Du Xuan.

Li Huiping tremeu levemente: “Que tipo?”

“Ouvi dizer que, quando os bárbaros atacam o Qi, capturam mulheres e crianças, selecionam os mais inteligentes e os doutrinam, tornando-os espiões e infiltrando-os no país. Dizem que há muitos desses agentes por toda parte. Como comerciante, já lidou com eles?”, perguntou Du Xuan.

“Viajo muito, conheço muita gente, talvez até espiões, mas sou apenas um comerciante comum. Os bárbaros são muito astutos; como poderia reconhecê-los?”, respondeu Li Huiping.

“Li, vou lhe ensinar um método infalível para identificar um espião à primeira vista”, sussurrou Du Xuan.

Li Huiping, sem suspeitar, inclinou-se para ouvir, mas Du Xuan o agarrou de repente.

“Alguém como você, que age sozinho e busca informações por onde passa, só pode ser um espião”, declarou Du Xuan, levando Li Huiping consigo.

Li Huiping, surpreso pela força de Du Xuan, foi detido sem sequer conseguir reagir.