Capítulo 84: A Primeira Onda de Ataque

"Revidem! Revidem!" O comandante dos arqueiros, Xiang Anyan, estava furioso. Apesar da vantagem de estarem em posição elevada, seus arqueiros estavam sendo dominados pelos guerreiros bárbaros, tornando até difícil contra-atacar.

Um arqueiro mal ousou mostrar a cabeça e, no mesmo instante, uma flecha veloz o atingiu em cheio no rosto. O corajoso arqueiro tombou de costas, os olhos fitando o céu, já sem qualquer vestígio de vida.

Não era que a perícia dos bárbaros com o arco fosse prodigiosa a esse ponto, mas sim porque havia demasiados guerreiros bárbaros sob o portão oeste. O exército bárbaro, com mais de vinte mil homens, havia destacado dez mil para atacar o portão oeste, enquanto os defensores de Chiyang na muralha eram menos de três mil. Os bárbaros superavam os soldados de Chiyang em mais de três vezes. Além disso, a maioria dos defensores de Chiyang eram recrutas recém-chegados, enquanto os bárbaros eram veteranos de muitas campanhas.

"Maldição!" Xiang Anyan lançou um olhar para o arqueiro caído. "Ouçam bem: não exponham a cabeça para servir de alvo a esses cães bárbaros. Basta disparar as flechas por entre as ameias, não precisam mirar tão precisamente – com tantos bárbaros ali embaixo, uma hora acertam alguém!"

Sem sequer olhar para fora, Xiang Anyan armou o arco, elevou um pouco a mão e disparou uma flecha, sem se importar para onde ela voaria. Lá embaixo, uma multidão de bárbaros se amontoava; bastava disparar na direção geral que, mais cedo ou mais tarde, alguém acabaria atingido.

"Zun!" A flecha disparada por Xiang Anyan encontrou, de fato, um azarado. Um bárbaro preparava-se para lançar uma flecha contra as ameias de Chiyang quando foi atingido no olho; a ponta da flecha atravessou-lhe o crânio. Nem chegou a disparar sua flecha: desabou no chão, e, ao cair, sua flecha soltou-se, voando na direção das costas de outro bárbaro, acertando-o em cheio nas nádegas.

"Ah!" O bárbaro soltou um grito de dor, apalpou o ferimento e sentiu o sangue escorrendo.

"Bang!"

Aproveitando a cobertura do disparo intenso de flechas, os bárbaros, ainda que com algumas baixas, finalmente conseguiram posicionar as escadas de assalto junto à muralha. Com ímpeto, apoiaram-nas fortemente e imediatamente começaram a escalá-las em velocidade.

Ao ver isso, Xu Liyuan bradou em fúria: "Parem de se esconder! Os bárbaros estão subindo! Derramem o óleo fervente! Queimem esses animais!"

Dois soldados de Qi trouxeram uma panela de ferro e derramaram o óleo fervente sobre as escadas.

Os bárbaros que subiam as escadas, ao perceberem o óleo caindo, saltaram desesperadamente, mas nem assim conseguiram escapar de serem atingidos. O óleo ardente atravessou suas roupas, causando queimaduras graves. Em agonia, os bárbaros rolavam pelo chão.

"Avancem! Rápido!" Shiri Gou Lige rugiu.

Os bárbaros da retaguarda imediatamente avançaram para ocupar as vagas, enquanto outros continuavam disparando flechas contra a muralha. Um soldado de Chiyang que espreitava para verificar a situação foi atingido no peito por uma flecha e desabou do alto da muralha.

Xu Liyuan lançou imediatamente uma tocha. O óleo fervente recém-derramado pegou fogo com fúria. Os bárbaros que tentavam subir transformaram-se em tochas humanas, rolando escada abaixo, mas quanto mais rolavam, mais se cobriam de óleo e mais o fogo se alastrava, até virarem apenas figuras em chamas. Por mais ferozes que fossem, não conseguiam resistir às chamas intensas e tiveram de recuar para fora do alcance do fogo.

Xu Liyuan gastou quase todo o óleo e metal fundido de que dispunha para repelir a primeira onda de ataque dos bárbaros. Eles deixaram para trás mais de mil cadáveres antes de recuar para fora do alcance dos arqueiros de Chiyang.

A situação no portão oeste não era muito melhor. Sob a chuva de flechas bárbaras, mais de duzentos defensores haviam morrido, além de muitos feridos. Entre os civis amedrontados ao pé da muralha, também houve várias baixas.

"Rápido! Reponham as panelas! Quando o óleo terminar de arder, os bárbaros atacarão de novo!", bradou Xu Liyuan.

Du Changgen mantinha-se calmo sobre o alto da torre, observando ao longe os bárbaros reunindo-se. O fogo do óleo sob a muralha enfraquecia, e a próxima onda de ataque estava prestes a começar.

Luo Xifeng, acompanhada por dois criados, seguiu o menino até a casa dele. Na sala, havia um corpo coberto por um pano branco. Em tempos de guerra, ninguém tinha tempo para cuidar dos mortos, e o corpo permanecia ali.

A mãe do menino jazia no chão; não se sabia se estava desmaiada ou morta.

Luo Xifeng aproximou-se e verificou-lhe a respiração: sentiu um sopro muito fraco. Pressionou firmemente um ponto sob o nariz. Após alguns instantes, a mulher abriu lentamente os olhos.

"Está bem?", perguntou Luo Xifeng.

A mãe do menino não respondeu. Lágrimas escorreram-lhe silenciosamente pelo rosto.

"Assim não pode ser. Os mortos não voltam. Lamentar-se não traz benefício algum. Se não pensa em si, pense pelo seu filho. Se algo lhe acontecer, ele ficará órfão neste mundo. Venha, vocês dois vão comigo para a mansão Du. Quando a guerra acabar, mandarei alguém cuidar do funeral de seu marido", disse Luo Xifeng.

A mulher assentiu.

Nos arredores de Chiyang, no meio de um bosque, os dois mil homens de Du Xuan aguardavam em silêncio absoluto, imóveis como se fossem parte da floresta.

Hu Benrui, montado em um cavalo coberto de escamas, entrou apressado: "Terceiro Jovem Mestre, a primeira ofensiva dos bárbaros foi repelida por Chiyang. Agora estão se reagrupando para lançar uma segunda investida. Quando devemos atacar?"

"Esperemos mais um pouco. Somos poucos. Os bárbaros ainda têm cinco mil homens em reserva, e os que atacaram não sofreram grandes perdas. Se avançarmos agora, seremos facilmente engolidos pelo exército bárbaro, o que seria desastroso para nós", respondeu Du Xuan, balançando a cabeça. Apesar da ansiedade, sabia que ainda não era o momento oportuno.

"Ton, ton, ton, ton..."

Os tambores de guerra voltaram a ressoar: a segunda onda de ataques estava prestes a começar. Os bárbaros avançavam para a base da muralha.

O óleo sob a muralha já havia se consumido, mas os corpos continuavam a exalar fumaça, e o odor acre e repugnante de carne queimada se espalhava pelo ar.

Um bárbaro, ainda não completamente morto, se contorcia e gemia de dor.

Shiri Gou Lige ergueu a cimitarra e rugiu: "Ataquem!"

O exército bárbaro lançou-se como uma onda contra Chiyang.

"Atirem!", ordenou Xu Liyuan do alto da muralha. Uma chuva de flechas desceu sobre os bárbaros, caindo sobre eles como uma tempestade.

Os primeiros bárbaros caíam um após o outro, mas para o vasto número deles, tais perdas eram insignificantes. Eles também responderam com suas flechas, cobrindo os céus de Chiyang com uma nuvem negra de projéteis.