Capítulo 66: Enrascada

— Rápido! Vamos salvar os homens! — gritou Du Xuan, montando o majestoso cavalo de escamas de dragão púrpura e galopando em direção ao grupo de cavalos que se movia pelo campo.

— Não fiquem parados! Sigam o terceiro senhor e vão salvar nossos companheiros! — Yang Wancai já queria agir, mas sem a ordem de Du Xuan não ousava tomar a iniciativa. Além disso, queria dar aos seus soldados uma última chance. Após tanto tempo de treinamento no acampamento dos cavaleiros de escamas de dragão, não conseguir tornar-se um desses guerreiros seria uma mágoa para toda a vida.

Xu Bazhi empurrou Chen Xiaochu: — Não se preocupe comigo. Só estou um pouco ferido, principalmente exausto. Com descanso, logo estarei recuperado. Vá salvar nossos irmãos!

Os três mil cavaleiros correram para o campo, espalhando-se para buscar por toda parte.

Depois do retorno de Xu Bazhi, restavam vinte e quatro cavaleiros ainda no campo. Logo encontraram um soldado com a perna quebrada, caído na relva, mas seu ferimento não era fatal. Du Xuan se aproximou e viu seu rosto banhado em lágrimas, profundamente triste por não poder mais ser um cavaleiro de escamas de dragão.

— No Forte do Urso Negro não há covardes! Se falhou desta vez, recupere-se e tente novamente. Volte, cure-se e treine com os novos recrutas. Da próxima vez, você terá a chance de desafiar o campo, embora não possa escolher seu cavalo. Se tiver coragem, faça como Xu Bazhi e doma um líder de escamas de dragão. Nem sequer seus instrutores têm essa oportunidade — disse Du Xuan em voz alta.

Assim que ouviu isso, o cavaleiro recuperou o ânimo e olhou para Du Xuan: — Terceiro senhor, está falando sério?

— Só quero saber: você é covarde ou não? — perguntou Du Xuan.

— Não sou! — gritou o cavaleiro.

— Diga seu nome. Vou prestar atenção em você. Vamos ver se é covarde ou não! — afirmou Du Xuan.

— Chamo-me Yuan Hao! Se não tivesse caído e quebrado a perna, também teria conseguido! — respondeu Yuan Hao, inconformado.

— Imbecil! Como fala com o terceiro senhor? — Yang Wancai correu e lançou um olhar severo para Yuan Hao. — Se não está morto, trate de se recuperar. Pare de fingir no chão.

Era curioso: todos pensavam que, dos vinte e quatro cavaleiros que faltavam, nenhum havia morrido, apenas caído do cavalo e ferido gravemente, incapazes de se mover. Contudo, após a queda, nenhum foi pisoteado pelos cavalos de escamas de dragão. Evidentemente, estes cavalos mostraram clemência aos cavaleiros do Forte do Urso Negro. Talvez isso esteja ligado à dominação do cavalo rei de escamas de dragão púrpura por Du Xuan. Estes animais são muito inteligentes, percebem que existe uma relação amistosa. Não querem ser domados, mas também não ferem os cavaleiros.

Sem baixas, todos ficaram satisfeitos. Noventa e um cavaleiros não foram escolhidos pelos cavalos, mas sessenta e sete conseguiram tornar-se cavaleiros de escamas de dragão por um método ainda mais difícil. Entre eles, Xu Bazhi domou um líder de escamas de dragão. Se todos fossem escolhidos desta forma, seriam ainda mais poderosos do que pelo método tradicional. Após esse teste de vida e morte, valorizariam ainda mais a honra de serem cavaleiros de escamas de dragão.

— Terceiro senhor, podemos usar esse método para treinar cavaleiros? Poderíamos dar-lhes mais oportunidades — sugeriu Yang Wancai.

— Sim. Cavaleiros de escamas de dragão devem ser soldados de elite — assentiu Du Xuan. Apesar de difícil, esse método garantiria uma tropa ainda mais aguerrida.

— Não temos muito tempo. Treine os cavaleiros rapidamente; os bárbaros de Jinwu não nos darão trégua. Logo enfrentaremos uma guerra de verdade — disse Du Xuan, consciente de que, com tempo suficiente, poderia formar uma poderosa cavalaria, mas os bárbaros de Jinwu não deixariam isso acontecer.

— Entendido. Os veteranos podem ser preparados rapidamente e levados ao campo de batalha sem problemas. Mas os novos recrutas são fracos, o treinamento foi curto. Mesmo com cavalos de escamas de dragão, não é possível confiar totalmente neles — explicou Yang Wancai.

— Prepare bem os veteranos. Os novatos ficam no forte para continuar o treinamento. Nesta campanha, levarei apenas dois mil cavaleiros, o restante será treinado rigorosamente. Com a situação atual de Chuanfu, os bárbaros de Jinwu não nos darão tempo — respondeu Du Xuan.

Na manhã seguinte, Du Xuan, relutante, devolveu o cavalo rei de escamas de dragão púrpura ao campo e partiu com os cavaleiros rumo ao Forte do Urso Negro.

Graças aos cavalos de escamas de dragão, o retorno foi várias vezes mais rápido que a ida. Em dois ou três dias, chegaram ao forte. Esses cavalos são realmente excepcionais, atravessando com facilidade até florestas, algo impossível para cavalos comuns.

Ao retornar ao Forte do Urso Negro, Bi Shoubin, encarregado da defesa, veio imediatamente relatar as novidades.

— Terceiro senhor, a Guarda do Sol Vermelho foi cercada por trinta mil bárbaros, vindos pela Guarda do Altar Espiritual. O imperador bárbaro Jinwu lidera pessoalmente cem mil soldados contra Da Qi. As fortalezas de Chuanfu — Guarda do Sol Vermelho, Guarda do Altar Espiritual, Guarda do Extermínio Bárbaro — estão todas sob ataque. Trinta mil cavaleiros bárbaros vieram pela Guarda do Altar Espiritual direto para a Guarda do Sol Vermelho. Desta vez, o objetivo de Jinwu não é apenas saquear, mas sim conquistar Chuanfu de uma vez — relatou Bi Shoubin.

— Chuanfu está em rebelião há tanto tempo e o governo não enviou reforços? — indagou Du Xuan, surpreso. Imaginava que a rebelião seria rapidamente contida, mas ela persiste, e agora os bárbaros de Jinwu aproveitam a situação.

— Da Qi está em crise, desastres e revoltas por toda parte, o governo mal consegue cuidar de si. Não pode ajudar Chuanfu por enquanto. Por isso Jinwu aproveitou para atacar — explicou Bi Shoubin.

— Qual a situação da Guarda do Sol Vermelho? — perguntou Du Xuan.

— Cercada por trinta mil bárbaros, mas eles não têm máquinas de cerco, apenas mantêm o bloqueio. Não sabemos qual a intenção de Jinwu. Nossos espiões não conseguem entrar, o cerco é absoluto — relatou Bi Shoubin.

— Com meu pai no comando, não haverá problemas por ora. Mas qual será o objetivo dos bárbaros? Querem atrair reforços? Ou planejam eliminar todas as fortalezas antes de atacar a Guarda do Sol Vermelho? — Du Xuan franziu o cenho, percebendo que esta invasão era diferente das anteriores.

— E as outras fortalezas? Como está meu segundo irmão? — perguntou Du Xuan.

— Por enquanto, nada de novo no posto avançado. Ainda existe confronto de cavaleiros bárbaros diante do Portão do Sol Vermelho. O segundo senhor enviou recado perguntando sobre nossa situação, recomendando cautela. Eles não podem nos ajudar agora. Se não conseguirmos segurar, devemos recuar para as montanhas, pois os bárbaros não são bons em combate na floresta — explicou Bi Shoubin.