Capítulo Doze: O Moinho Que Forja Almas

O vento sussurrava aos ouvidos, e as sombras das árvores dançavam, recuando sem cessar. Neste momento, Song Ji já havia partido do vale montanhoso, voando sobre sua espada.

O centopéia de cem patas era uma besta demoníaca de décimo nível do cultivo de energia, capaz de intimidar muitos seres mais fracos enquanto viva. Porém, ao sucumbir, seu corpo se tornava um banquete irresistível para outras feras demoníacas. Song Ji, atento, decidiu partir antes que as criaturas próximas fossem atraídas pelo cadáver.

Antes de sair, ele recolheu todos os materiais úteis: escamas, antenas, saco de veneno... Até mesmo alguns ossos e vísceras intactos, que depositou em um jarro. A água negra do jarro não era infinita, precisava ser refinada. Os ossos e vísceras, não corroídos, continham a essência do centopéia, sendo perfeitos para esse fim.

Além desses itens, Song Ji acumulou outros ganhos valiosos. Não só cumpriu a tarefa de coletar trinta bolsas de aranha, como excedeu em muito a meta. Tudo poderia ser vendido, trocado por pedras espirituais. Mas o que realmente o satisfez foram os numerosos olhos que conseguiu, especialmente os três olhos do centopéia obtidos no final. Cada um deles continha energia equivalente a pelo menos cinco olhos de aranha.

“Tantos fios de aranha... Não sei o que posso fazer com isso...” Song Ji ponderou; entre tudo que coletou no Pico da Seda, este era o item mais abundante. Porém, era sua primeira visita ao local, e desconhecia como outros cultivadores lidavam com esses fios. Não tinha pressa; ao retornar ao templo, poderia perguntar a alguém.

Song Ji calculava mentalmente os frutos de sua expedição, frutos conquistados arriscando a própria vida. Se não fosse pelo vale e pelas escarpas isoladas, seria impossível, com seu nível oito de energia, abater uma besta demoníaca de nível dez. Sua vitória se devia em grande parte à sorte. Mas a sorte não dura para sempre. Apenas com força real poderia enfrentar qualquer ameaça sem medo.

Seus olhos brilharam intensamente: precisava se tornar mais forte, e rápido. “Já se passaram três dias, é hora de partir...”

Após breve reflexão, Song Ji suspirou, lamentando. Os discípulos do Torre dos Seis Olhos não podiam permanecer indefinidamente no Pico da Seda; essa regra protegia o lugar. Caso contrário, todos viriam atrás das bolsas de aranha, e a matança incessante destruiria o pico rapidamente. Na verdade, muitos refúgios secretos dos templos eram assim: selados e abertos apenas periodicamente.

Voando sobre a espada, Song Ji percebeu que não estava no ponto de entrada original. “Deve ter perdido a direção enquanto fugia do centopéia...” Ele franziu a testa, mas não se alarmou. O Pico da Seda estava sob domínio do Torre dos Seis Olhos; bastava seguir na direção geral, ainda que desse algumas voltas.

Escolhendo um caminho, Song Ji avançou pelo céu. Logo, avistou uma pequena vila. Apesar de modesta, era movimentada; pedestres cruzavam as ruas, num vaivém constante. O Torre dos Seis Olhos situava-se na região de Pingyao, cercada por cidades e povoados. Song Ji não se surpreendeu; pensou um pouco e desceu do raio da espada, entrando no vilarejo.

Após o combate com o centopéia, estava sujo e malcheiroso, e pretendia lavar-se antes de se informar sobre sua localização exata.

Song Ji entrou na vila e, sem muito critério, escolheu uma hospedaria. Havia muitos clientes, copos erguidos, risos e conversas animadas. No balcão, um homem de pele escura, aparentemente o proprietário, mantinha-se atento.

“Senhor, vai comer ou se hospedar?” Um atendente aproximou-se.

“Quero um quarto.” Song Ji atirou um pedaço de prata, acostumado à vida fora do templo; eram presentes de clientes abastados.

Song Ji observou o atendente com mais atenção: era surpreendentemente bonito, traços delicados, lábios vermelhos, dentes brancos. Mesmo vestindo roupas simples e surradas, sua beleza era evidente, com uma cintura fina, facilmente envolvida por uma mão... e bastante arredondada.

“Por aqui, senhor.” O atendente, de cintura esguia, era receptivo; jogou um pano no ombro e guiou Song Ji escada acima.

Nesse instante, um garoto de sete ou oito anos, cabeça desproporcionalmente grande, saiu correndo da cozinha e esbarrou em Song Ji. Uma mulher robusta e atraente o seguia, carregando uma tigela de sopa.

“Er Zhuzi, tome logo seu remédio...”

“Não quero...” O menino, assustado, escondeu-se atrás do atendente, agarrando suas pernas e recusando-se a soltar. “O remédio tem cheiro de morto, não vou tomar…”

“Seu pestinha, que bobagem! Se não tomar, como vai diminuir essa cabeça? Quer casar um dia ou não?” A mulher, impaciente, tentou puxá-lo, mas o garoto resistiu, agarrado ao atendente.

“Eu vi, tem um morto naquele poço...” Ao ouvir isso, o rosto da mulher mudou. Ignorando o protesto, segurou o menino e arrastou-o de volta à cozinha.

“Crianças arteiras precisam de disciplina...” O proprietário veio até Song Ji, sorrindo. Alto e de pele escura, transmitia uma impressão de força e confiabilidade. Olhou de relance para o atendente, como se o culpasse por não impedir que o menino dissesse coisas inconvenientes.

“Traga-me um balde de água quente.” Song Ji não se importou; desde que o menino falou, já havia usado seu olho de corvo para examinar a sopa. O líquido era normal, sem nada de estranho.

Talvez pela confusão, o atendente foi rápido ao servir. Em pouco tempo, trouxe água quente para Song Ji, que testou a temperatura, tirou as roupas e mergulhou no banho, aliviado.

No banho, Song Ji descansou e, do saco de armazenamento, retirou o Livro do Caminho da Longevidade, examinando-o. Esse era o tesouro mais valioso que conquistara. As técnicas dos cultivadores eram raras; no Torre dos Seis Olhos, quase todos só praticavam a Técnica dos Seis Olhos, exceto alguns discípulos internos, que tinham acesso a outros métodos graças a recursos abundantes.

Com o Livro do Caminho da Longevidade em mãos, Song Ji refletiu e logo começou a praticar conforme suas instruções. Já no oitavo nível do cultivo de energia, tinha uma base sólida e não temia cometer erros.

O caminho celestial é vasto e misterioso: alcançar o vazio, manter a quietude absoluta. Circular as raízes, contemplar por muito tempo, obter o caminho supremo...

Ao ativar a técnica, pequenas partículas de luz, invisíveis a olho nu, surgiram ao redor de Song Ji. De diferentes cores, reunidas, foram absorvidas por ele. Eram o qi espiritual disperso entre céu e terra, variando conforme suas propriedades.

Antes, ao absorver esse qi, Song Ji o armazenava diretamente no dan tian.

Mas hoje, algo era diferente. O qi, ao entrar no dan tian, parecia ser triturado por um moinho invisível, sendo reorganizado repetidamente. Embora a quantidade diminuísse, sua pureza aumentava muito. Era como se todas as impurezas fossem filtradas, tornando-se mais puro, fluindo como neve derretendo na primavera pelas veias de Song Ji.

“Funciona mesmo...” Song Ji abriu os olhos, animado. O Livro do Caminho da Longevidade afirmava que essa técnica podia criar um moinho interno, refinando o qi espiritual; e, de fato, era verdade. Com confiança, Song Ji pegou uma pedra espiritual e retomou o treinamento.

Enquanto mergulhava novamente na prática, a noite caiu, o vento se calou, e só a lua escura pairava no céu, envolta em névoa.

Após arrumar as mesas, o atendente também se preparou para descansar e foi ao fundo da hospedaria. O antigo pátio fora transformado em vários quartos, simples, mas baratos, atraindo muitos viajantes.

No terceiro quarto ficava a mulher robusta e atraente que Song Ji vira ao entardecer. Do ponto de vista do atendente, era possível ver que ela ainda não dormira. Pelas sombras na janela, parecia que se lavava com água quente, cuidando do corpo voluptuoso.

O som da água caía, irrigando a terra escura e fértil. Na hora de arar, certamente seria mais fácil. O atendente, ao ver a cena, engoliu em seco e, enfim, subiu.

Mas ele não entrou no quarto da mulher; abriu a porta ao lado. Lá dentro, à luz bruxuleante, o proprietário de pele escura examinava cuidadosamente um olho, claramente o dono da hospedaria.

Ao ver o atendente entrar, levantou o olhar com gentileza. “Irmão, você se esforçou hoje.”

“Poupe a falsidade. Quem foi que me fulminou com o olhar ao entardecer?” O atendente virou o rosto, sentando-se irritado.

“Era só uma precaução; se aquele forasteiro escutasse, poderia atrapalhar nosso plano, prejudicando a busca dos materiais para cultivar olhos...” O proprietário largou o olho, foi até o atendente e massageou-lhe os ombros com suavidade.

O atendente relaxou um pouco, mas, resmungando, continuou ignorando-o.

Enquanto o proprietário queria dizer algo mais, ouviram passos apressados e barulhentos na rua. Parecia alguém correndo em pânico.

“Que irritante...” O atendente, interrompido, expressou descontentamento, cutucando o proprietário com um gesto delicado, quase feminino. Este não se aborreceu, sorrindo enquanto levantava-se para abrir a porta.

Song Ji, também despertado pelo barulho, foi à janela. Lá fora, viu um homem maltrapilho, correndo desesperado pela rua vazia, como se possuído. Olhava ao redor, aterrorizado, gritando sem parar, como se visse algo terrível, embora nada estivesse à vista.