Capítulo Trinta: Máscara de Moedas de Cobre

A chuva fina caía, envolta numa delicada neblina, como um orvalho generoso a banhar tudo ao redor. Sob os arranjos de Pão Shan, Song Ji acomodou-se no pequeno pátio. Embora tivesse bebido um pouco de vinho e água antes, isso não era nada para alguém de sua estirpe, um cultivador. Pão Shan chegou a chamar sua esposa para ajudar Song Ji com o banho e a higiene.

Após se lavar, Song Ji retirou duas pedras espirituais e as segurou nas mãos, iniciando sua meditação. Apesar de estar longe do refúgio do seu clã, sem abundância de energia espiritual, ele tinha pedras suficientes, não se atrasando em seu cultivo. Contudo, mal começara a meditar, quando sons furtivos começaram a ecoar do telhado.

Song Ji expandiu sua percepção espiritual e logo percebeu a origem do ruído: era um pé decepado, já em processo de decomposição, escorrendo um líquido amarelado enquanto avançava sob a chuva, como se buscasse algum destino. De repente, o pé pareceu sentir algo e parou. Com um rangido, afastou as telhas e deslizou pelo vigamento, descendo na direção de Song Ji, atraído pelas pedras espirituais em suas mãos.

Song Ji sorriu, com um brilho nos olhos, e uma luz azulada surgiu de sua manga. Com dois estalos, a Espada Azul atravessou o teto, cravando o pé no vigamento. O membro tentou ainda se debater, os dedos agitando-se em vão, mas Song Ji não lhe deu chance: a lâmina reluziu novamente e, num instante, o pé apodrecido foi partido em dois, caindo no chão. Ao mesmo tempo, uma pedra negra do tamanho de uma noz apareceu diante dele.

Uma Pedra Negra Mágica.

Song Ji analisou o objeto e guardou-o no saco de armazenamento, voltando seu olhar ao pé decepado. Após breve exame, sem descobrir nada de especial, decidiu jogá-lo numa vasilha. Mas ao envolver o pé com energia espiritual, descobriu, incrustada na carne da palma, um globo ocular. O olho parecia um tumor, crescido ali, e Song Ji ficou surpreso. Desde que consumira os olhos de aranha do Pico da Seda, raras vezes encontrara tais objetos.

Olhos como esse eram usados pelos discípulos do Pavilhão dos Seis Olhos para cultivo, podendo substituir pedras espirituais. Por isso, além das recompensas em missões, era raro encontrar olhos circulando entre os discípulos. Mas aquele olho era ainda mais perturbador que o de aranha: coberto de carne apodrecida e pus amarelo, exalava um odor nauseante.

"Melhor trocar por pedras espirituais no mercado," pensou Song Ji, relutante. Os olhos de aranha ao menos podiam ser considerados um sabor exótico, mas aquele olho era impossível de engolir. Quando estava prestes a guardar o objeto, seu olho esquerdo pulsou levemente, e de dentro dele voou um corvo, que abocanhou o olho, levantou o pescoço e o engoliu, tão rápido que Song Ji mal teve tempo de reagir.

Após devorar o olho, o corvo mudou: sua energia espiritual aumentou, uma aura sutil reuniu-se ao redor, e seu nível ascendeu até o primeiro estágio de cultivo de energia. Song Ji ficou ainda mais surpreso. O corvo era apenas uma criação de seu olho esquerdo, não um ser real, mas agora tinha uma verdadeira classificação, como um cultivador.

"Será que se tornará uma espécie de besta espiritual...?" Song Ji ponderou, conjecturando sobre a transformação do olho do corvo. Ele sabia que, se uma ilusão pudesse tornar-se real, era algo extraordinário, abrindo-lhe novos caminhos. Imaginou-se, um dia, evocando corvos com poder cultivado, atacando inimigos dentro de ilusões; isso seria difícil de prevenir ou resistir, pois entre cultivadores, ilusões eram apenas truques para confundir a mente, sem força real.

"Mas é só o primeiro estágio, não tem grande utilidade..." Song Ji lamentou, pois corvos nesse nível só poderiam atacar mortais; contra cultivadores, seriam quase irrelevantes.

Ainda assim, ficou satisfeito, afinal o corvo só consumira um olho até então. E em todos os seus anos no Pavilhão dos Seis Olhos, Song Ji só soube de um olho pertencente a Mei De Lu, nunca mais encontrando outros. Lembrava-se de ouvir Bai Fu Zhen e Xu Xiao Ying discutirem sobre isso: cultivar olhos exigia energia espiritual suficiente para mantê-los. Os que conseguiam, geralmente atingiam o décimo estágio de cultivo de energia, ou até o estágio de fundação. Song Ji, tendo despertado o olho já no oitavo estágio, devia muito ao amuleto dos cem fantasmas.

Seja como for, o fortalecimento do olho do corvo era benéfico para Song Ji. Com expressão serena, guardou o pé apodrecido e preparou-se para continuar sua meditação. Mas, do lado de fora, ouviu passos apressados.

...

"Mestre celestial, há alguém lá fora procurando por você, deseja recebê-lo?" Pão Shan estava à porta, cauteloso. Embora fosse rude, descobrindo que Song Ji era mestre celestial, tornara-se respeitoso. Na noite anterior, ele mesmo chamara sua esposa para ajudar Song Ji.

"O que querem?" Song Ji não respondeu de imediato, falando com indiferença.

"Mestre, é o grupo de marionetistas da vila. Disseram que apareceu um pé decepado no palco, ficaram preocupados e querem que o senhor veja."

"Seria um pé cortado ao nível do pulso?"

"Exatamente... Como o senhor sabe?" Pão Shan exclamou, surpreso do lado de fora.

"Diga a eles que o problema já foi resolvido."

"Ah..." Pão Shan ficou ainda mais admirado, pois Song Ji não saíra do quarto em momento algum. Mas, sem coragem de questionar, foi relatar ao líder do grupo de marionetes.

Pouco depois, Pão Shan retornou apressado.

"Ele não acreditou?" Song Ji perguntou, voz firme.

"Não, não é o grupo... É um problema com as ovelhas negras dos moradores." Desta vez, Pão Shan falava com certo nervosismo, pois também criava uma ovelha negra.

O quarto permaneceu em silêncio por um longo tempo, até que uma voz ressoou:

"Não tenho tempo."

Pão Shan hesitou, abatido. Mas, lembrando-se de algo, retirou um pacote do peito.

"Mestre, consegui quatro taéis do antigo chá Kong deste ano, espero que aceite..."

"Muito bem, vou com você ver."

Pão Shan: "..."

A porta se abriu, uma brisa soprou, e o chá Kong envelhecido sumiu das mãos de Pão Shan, substituído pela presença simples do mestre celestial diante dele.

"Por aqui, mestre..." Pão Shan olhou suas mãos vazias, maravilhado com o prodígio, mas logo conduziu o caminho, pensando consigo mesmo sobre o temperamento volúvel do mestre celestial.

...

O local de criação das ovelhas negras ficava no bambuzal ao pé da montanha. Quando Song Ji chegou com Pão Shan, ao longe já sentiu o cheiro de sangue. Ao olhar, viu cinco ovelhas deitadas sob o bambuzal, todas com uma perna faltando. Os ferimentos eram irregulares, parecendo arrancados à força, assustadores.

"Essas ovelhas negras foram vendidas por um mestre celestial do Pavilhão dos Seis Olhos. Usamos para transportar chá por toda parte. São fortes, atravessam montanhas facilmente, até para viajar à noite ficamos tranquilos..." Pão Shan lamentou, seu olhar triste; sua própria ovelha também perdera uma perna. Apesar de tratar o animal rudemente, tinha afeição por ele.

Vendidas por um cultivador do Pavilhão dos Seis Olhos?

Song Ji fixou o olhar no ferimento das ovelhas, refletindo. Antes de sua chegada, nunca houve problemas. Mas após apenas uma noite, as pernas sumiram. Estariam tentando atingi-lo? Não fazia sentido, se quisessem enfrentá-lo, fariam diretamente, não tirando as pernas das ovelhas. Não seria só para um caldo quente numa noite fria de chuva...

"Tem relação com a fonte?" Song Ji conjecturou. Desde sua chegada à Vila do Poço, só alterara a nascente. Assim, mudou o olhar, sério, e dirigiu-se ao local da fonte. Pão Shan, surpreso, apressou-se a segui-lo.

...

Diante do penhasco, a nascente que Song Ji abrira jorrava água límpida, do tamanho de um polegar, fluindo até o jardim de chá. Song Ji chegou ao penhasco e expandiu novamente sua percepção espiritual. Da última vez, não prestara atenção ao local, mas agora percebia algo estranho. Havia ali apenas um canal subterrâneo, nada mais. De onde viria a energia espiritual?

Um metro...

Dois metros...

Três metros...

Quando atingiu o limite da percepção de um cultivador de energia, Song Ji finalmente viu o que havia abaixo. Dentro do penhasco, havia um pequeno lago escuro. Nele, estava sentada uma enorme cadáver, vestindo uma túnica de cultivador rasgada, rosto oculto. Usava uma máscara feita de moedas de cobre, reluzente, estranha e misteriosa.

Quando Song Ji tentou se aproximar, sua mente tornou-se turva, o corpo exausto. Era o efeito colateral do uso excessivo de percepção espiritual.

"Continue..." Song Ji endureceu o olhar e forçou a percepção novamente. Seu estudo diário do livro do chá lhe dava um alcance maior que outros discípulos, assim pôde ver mais detalhes.

Nas paredes do lago estavam gravadas inscrições estranhas, do tamanho de punhos, parecendo girinos. E sob a túnica rasgada do cadáver, tudo era olhos: no peito, nas coxas, nos braços, por toda parte, negros e turvos. Song Ji não pôde evitar um arrepio.

A água da nascente era, na verdade, lágrimas dos olhos, ou melhor, pus, fluindo de cada globo ocular.

Quando Song Ji tentou se aproximar mais, o cadáver mascarado mexeu lentamente o olho da testa, encarando-o diretamente.

Crá! Crá!

Sem hesitar, Song Ji fez surgir diante de si uma nuvem de corvos, bloqueando o olhar ameaçador. Ao retirar-se, sentiu-se aliviado: o olhar do cadáver era terrível, como uma montanha esmagando seu corpo, quase quebrando seus ossos. Impossível, parecia ainda estar vivo.

Felizmente, seu olho de corvo evoluíra, permitindo-lhe criar uma ilusão a tempo; caso contrário, teria sido impossível resistir àquele olhar.

"O que ele está fazendo aqui?" Pão Shan, alheio ao que acontecia com Song Ji, fixou-se numa figura que subia a trilha da montanha, intrigado.

Era Li Chi, de aparência delicada e magra. Mas hoje, trazia consigo uma criança.