Capítulo Trinta e Oito: Eu Tenho Uma Estrada em Mangshan; O Risco é Alto, Mas o Lucro é Considerável

Depois de decidir firmemente avançar para a fundação, Song Ji procurou um vale rochoso isolado e tranquilo. A Espada Azul de Peixe Espiritual nadou para fora, e em poucos instantes, abriu uma caverna no meio do vale.

Em seguida, Song Ji retirou uma a uma pedras espirituais, incrustando-as no chão da caverna conforme um padrão específico. Tratava-se de uma formação de convergência espiritual que ele havia procurado de propósito no mercado. Essa formação poderia reunir rapidamente a energia espiritual do entorno, aumentando as chances de romper o próximo nível.

Somente após preparar tudo isso, Song Ji retirou solenemente a Pílula de Fundação. Engoliu-a. Isolou-se em meditação. E então... fracassou.

Olhando para a formação no chão, agora desprovida de energia, Song Ji sorriu amargamente. Embora Bai Fu Zhen já tivesse dito que, exceto por alguns poucos gênios, raros são os cultivadores que conseguem sucesso com apenas uma Pílula de Fundação, ainda assim sentia-se um tanto frustrado.

Ao menos, essa tentativa não foi totalmente infrutífera. Ganhou muita experiência, o que facilitaria sua próxima tentativa. Além disso, ao refinar a Pílula de Fundação, ela se transformou em uma abundante energia espiritual, agora parte de seu poder.

Contudo, após o fracasso, Song Ji decidiu deixar Montanha das Tecelãs. Sua intenção inicial era usar o “Talismã de Cem Espíritos” para trocar por elixires e pedras espirituais, auxiliando seu cultivo. Agora, seu objetivo estava alcançado, e ele até havia obtido o direito de tentar a fundação. Porém, com a energia espiritual saturada, permanecer ali apenas consumindo elixires já não teria grande efeito.

“Preciso encontrar outra Pílula de Fundação, então tentar romper novamente...”, ponderou Song Ji, sabendo que simples esforço não bastaria para atingir seu propósito. Talvez valesse a pena tentar a sorte no mercado.

Desde que a caverna do antigo cultivador nas Montanhas Mang foi aberta, muitos tesouros têm aparecido ultimamente. Após refletir um pouco, Song Ji tomou sua decisão e chamou o corvo de volta.

A estadia em Montanha das Tecelãs rendeu-lhe muito. O corvo, que ele deixara solto para devorar globos oculares, já havia alcançado o sétimo nível de refinamento de energia em poucos meses — superando muitos discípulos.

O jarro de barro havia absorvido uma quantidade considerável de água negra, tornando-se ainda mais misterioso: poderia expandir-se conforme o nível de Song Ji, comportando ainda mais água negra. Até mesmo em talismãs ele prosperou, acumulando quase dois mil, mais do que jamais tivera.

“Uma pena que essas aranhas demoníacas não possuam nível suficiente para formar almas espirituais, caso contrário, poderiam ser refinadas na Bandeira das Almas.” Por isso, um pouco desapontado, mas ciente de que era hora de parar, arrumou tudo e partiu rumo ao mercado.

No mercado, Song Ji deu uma volta em busca do que precisava, mas, apesar do grande movimento, não viu ninguém vendendo Pílulas de Fundação.

“Aparentemente, apesar da fartura de itens vindos das Montanhas Mang, objetos de alto nível continuam sendo raridades...”, murmurou, buscando então o Gerente Mao, famoso por saber de tudo no mercado.

— Senhor Song, há quanto tempo! Por favor, sente-se! — exclamou o gerente, servindo-lhe chá assim que entrou.

Após meses sem se verem, Song Ji ficou surpreso ao notar que o velho conhecido avançara dois níveis, atingindo o quinto estágio de refinamento de energia.

— Hehe, foi um sobrinho meu que, por acaso, encontrou duas pílulas nas Montanhas Mang, dando vida nova a este velho tronco — explicou o gerente, sorrindo satisfeito, percebendo a surpresa de Song Ji.

Song Ji ficou ainda mais intrigado, pois não era a primeira vez que ouvia tal relato. Seriam mesmo tão maravilhosos os itens das Montanhas Mang?

Vale lembrar que o gerente já beirava os setenta anos, com a vitalidade quase esgotada, metade do corpo já enterrado. — Pena que sou velho demais, caso contrário, também daria um pulo nas Montanhas Mang... — lamentou, batendo nas próprias costas arqueadas.

— Ora, essa árvore velha também quer florescer? — brincou Song Ji.

Mas sabia que, por mais que tivesse avançado, o gerente já era idoso, e só um elixir capaz de rejuvenescer o corpo poderia ajudá-lo de fato.

— Estou só querendo colher umas ervas. Com o torneio entre as duas seitas se aproximando, muitos estão comprando instrumentos mágicos e elixires, esperando levar o prêmio maior. O mercado está em plena ascensão... — explicou o gerente, animado.

O torneio das duas seitas. Já tão cedo de novo? Song Ji ficou um pouco atônito. Esse torneio envolvia a Torre dos Seis Olhos e o Vale da Chama Ardente, realizado a cada cinco anos. No início, a intenção era que os discípulos das seitas deixassem de lado antigas rivalidades, trocassem experiências e se unissem contra a Montanha do Urso Negro, então a força dominante. Com o tempo, o torneio tornou-se tradição.

Mas nos últimos anos, com o equilíbrio entre as três potências, o torneio mudou de natureza, tornando-se palco para demonstração de força entre as duas seitas.

— Tio... — enquanto conversavam, entrou um jovem de rosto avermelhado e roupa azul, chamado Mao Fang, sobrinho do gerente. Ao saber que Song Ji procurava uma Pílula de Fundação, o gerente logo recomendou o sobrinho, que ultimamente vivia nas Montanhas Mang e tinha muitos contatos.

— Este deve ser o amigo Song, ouvi dizer que procura uma Pílula de Fundação — Mao Fang sentou-se, arrumando as vestes.

— Exatamente. Mao, você tem alguma disponível? — perguntou Song Ji, mantendo a calma. O jovem já era um cultivador de décimo nível, superando em muito o tio.

— Não tenho nenhuma à pronta entrega, mas posso conseguir uma para você. Só que, como deve saber, essas pílulas são raríssimas e caras, então quanto às pedras espirituais... — respondeu Mao Fang, dando a entender que obter a pílula não seria problema, apenas uma questão de preço.

— Isso não será problema — afirmou Song Ji, após breve reflexão. Embora tenha gasto algumas em seu retiro, ainda restavam mais de mil das vendidas anteriormente no mercado e outras seiscentas adquiridas em Montanha das Tecelãs, totalizando quase duas mil pedras espirituais em seu saco de armazenamento.

— Ótimo... Fique tranquilo, amigo Song, por ser amigo do meu tio, não cobrarei mais que o justo. Se preferir, pode ir comigo às Montanhas Mang... — sugeriu Mao Fang, após grande gole de chá.

O gerente, ao lado, quase riu — aquele gole parecia mais o de um boi bebendo água.

— Não precisa, Mao. Assim que conseguir a pílula, basta me avisar — respondeu Song Ji, recusando educadamente. Mao Fang não insistiu, pois sabia que, se Song Ji encontrasse a pílula por conta própria, todo seu esforço seria em vão. Então aproveitou para apresentar seus serviços e pediu indicações de clientes.

Song Ji ouviu, entendendo que Mao Fang tinha um caminho arriscado nas Montanhas Mang, mas bastante lucrativo. Se o negócio desse certo, os lucros seriam divididos: setenta por cento para Song Ji, trinta para Mao Fang.

Sem interesse, Song Ji despediu-se após algumas palavras de cortesia.

De volta à seita, Song Ji foi verificar as árvores de chá, certificando-se de que estavam saudáveis, antes de sair para passear. Queria saber se havia ocorrido algum grande evento recentemente, pois um cultivador não pode se isolar do mundo.

Ao dar uma volta pela Nona Muralha, ouviu muitos rumores, mas dois assuntos dominavam as conversas: Montanhas Mang e o torneio das duas seitas.

As Montanhas Mang tornaram-se quase um santuário para a comunidade cultivadora de Pingyao. Os tesouros pareciam inesgotáveis, especialmente os elixires, que surgiam em todos os cantos — incrustados em pedras, pendurados em árvores, enterrados em riachos...

“Será que aquele antigo cultivador era um mestre alquimista?”, conjecturou Song Ji. Contudo, algo naquele lugar sempre lhe parecia misterioso, irreal — razão pela qual recusara o convite de Mao Fang.

De qualquer forma, ele podia trocar o Talismã de Cem Espíritos por pedras espirituais e comprar a Pílula de Fundação, sem precisar se arriscar. Já quanto ao torneio...

Esse evento tradicional envolvia diversas modalidades, desde duelos mágicos em palcos até missões de subjugar criaturas demoníacas. Era sempre um acontecimento grandioso, uma das maiores festividades da comunidade cultivadora de Pingyao.

Contudo, Song Ji tinha uma curiosidade: agora que tantos cultivadores corriam às Montanhas Mang em busca de tesouros, inclusive muitos discípulos das duas seitas, por que realizar o torneio justamente nesse momento? Não temiam que os tesouros fossem tomados por Montanha do Urso Negro ou por cultivadores independentes?