Capítulo Sessenta e Dois: O Carneiro Negro de Quatro Patas

Gongsun Chi lançou uma tigela de ouro roxo, murmurando palavras enquanto suas mãos se cruzaram em um gesto. A tigela começou a tremer suavemente, liberando um líquido de cor púrpura-avermelhada. Assim que esse líquido surgiu, chamas rubras se elevaram intensamente, como se fossem lava, envolvendo o pico colossal.

“Queime para mim…”

Gongsun Chi murmurou em voz baixa, e o pico envolto em chamas desceu violentamente, as labaredas pulsando com brilho intenso. No momento em que o pico flamejante se abateu, a barreira luminosa da embarcação revelou rachaduras em forma de teia, rapidamente se espalhando por toda sua superfície, como se não pudesse suportar a força do pico e estivesse prestes a desmoronar.

“É o líquido de fogo infantil…”

Chu Tuo e os demais observavam as chamas com expressões sombrias, surpresos por Gongsun Chi possuir tal substância. Aquilo era a essência do Yuan Ying; perder uma gota exigia anos de cultivo para restaurar. Embora não fosse igual ao Yuan Ying verdadeiro, nas mãos de um cultivador do estágio final do Jindan, sua potência era terrível.

Por isso, em um instante, mais três pilares de jade branco se romperam. Restavam apenas sete pilares na embarcação, sustentando a vasta barreira luminosa, o que deixava os cultivadores remanescentes pálidos como a morte, suando em bicas, seus corpos tremendo fora de controle, claramente à beira do colapso.

Zhao Qian e a mulher de rosto amargo assistiam, com o coração sangrando, enquanto um após outro dos cultivadores de fundação caía. Aqueles eram o alicerce das três seitas, a própria essência de sua migração para o sul. Não podiam chegar ao novo lar sem mãos capazes, tampouco podiam confiar apenas nos discípulos de treinamento para manter as aparências.

“Companheiro Gongsun, pagamos pedras espirituais para residir temporariamente na Cidade do Carneiro Negro. Agir assim é violar as regras”, bradou a mulher de rosto amargo, Meng Pozi.

“Regras? Hmph, minhas regras são as únicas que importam”, respondeu Gongsun Chi com frieza.

“Quinhentas cabras de duas patas, não pode faltar nenhuma. E o conjunto da matriz dos Quatro Elefantes do Vazio…”

Gongsun Chi soltou uma gargalhada, erguendo a mão. O pico flamejante se elevou, aumentando de tamanho várias vezes, antes de começar a pressionar lentamente para baixo, como se fosse executar o golpe final. O ímpeto feroz fazia todos os presentes tremerem, sem ousar duvidar de seu poder.

“Bem, aceito o primeiro pedido, mas não entregarei a matriz dos Quatro Elefantes do Vazio. Compensarei com pedras espirituais”, respondeu Zhao Qian, encarando o pico flamejante que se aproximava.

“Está bem”, Gongsun Chi hesitou por um instante, então recolheu sua arrogância e concordou com um sorriso.

“E as cabras?”

“Serão eles”, Zhao Qian apontou casualmente para um grupo de discípulos de treinamento que observavam da borda do navio, separando-os dos demais.

…

Somos cabras?

A cena deixou os cultivadores designados com expressões de choque e temor. Jamais imaginaram que as cabras de duas patas mencionadas por Gongsun Chi seriam, na verdade, eles próprios.

“Ancião, não queremos ir com esse homem…”

Alguém lamentou, o nome cabra de duas patas soava nefasto. Porém, antes que terminasse de falar, explodiu subitamente, tornando-se uma nuvem de sangue.

“Discípulos das três seitas, é preciso pensar no bem maior”, declarou Zhao Qian em tom grave; o dia já era humilhante o suficiente.

Até um simples discípulo de treinamento ousava desafiá-lo?

Ao testemunhar a cena, os demais que pretendiam protestar engoliram as palavras e saíram obedientemente da embarcação. Sentiam raiva, mas não ousavam expressá-la, seus rostos marcados pela tristeza e o silêncio. Alguns, com os olhos reluzentes, começaram a traçar planos para si mesmos.

Quando os discípulos de treinamento saíram, Gongsun Chi sorriu friamente, movendo os lábios com desprezo. Então, retirou de sua cintura um chicote negro e começou a brandi-lo no ar.

Pá! Pá!

A cada golpe do chicote, vários tinham a pele rasgada, gritando de dor. Mas algo estranho aconteceu: a carne ferida começou a se desprender em fragmentos, dando lugar a pelos negros e rígidos, como agulhas de aço. Até os membros mudaram — os dedos atrofiaram, transformando-se em cascos de cabra.

“Ha ha, obrigado pela compreensão, companheiros”, Gongsun Chi sorriu satisfeito ao ver os quinhentos discípulos transformarem-se em cabras negras de quatro patas.

“Fique à vontade”, disseram Chu Tuo e Meng Pozi, ignorando o homem que desfrutava do benefício de sua crueldade. Suas faces estavam sombrias de indignação. O ocorrido não só lhes tirava a dignidade diante dos discípulos, mas era uma afronta intolerável.

Gongsun Chi, contudo, não parecia disposto a partir. De repente, estreitou os olhos e fixou o olhar nos cultivadores de fundação como Bai Fuzhen, sorrindo.

“Agora tenho as cabras, só falta um grupo de pastores. Quem quiser entrar, receberá cem pedras espirituais e um frasco inteiro de pílulas de concentração.”

Ao ouvir isso, os presentes se entreolharam, suas expressões tornaram-se estranhas. Quinhentas cabras não bastavam; Gongsun Chi queria mais gente.

Zhao Qian se preparava para falar, mas Chu Tuo balançou levemente a cabeça.

“Zhao, poderíamos usar o potencial das três seitas para derrotar esse homem, mas não esqueça seu objetivo. Ele vem da Seita do Carneiro Negro, representando a Cidade do Carneiro Negro no mundo da cultivação. Hoje, só quer nos mostrar quem manda. Se pensarmos com justiça, se cultivadores estrangeiros viessem para a Cidade de Pingyao, provavelmente seríamos ainda mais severos.”

Chu Tuo suspirou, resignado diante da situação. As três seitas migraram para o sul, escolhendo precisamente a Cidade do Carneiro Negro. Embora pertencente ao Reino do Lodo Negro, era um local caótico, propício a forças errantes como as deles. Por isso, os líderes das seitas gastaram grandes quantidades de pedras espirituais para alugar um território ali.

Mas Gongsun Chi era insaciável, mudando os termos já acertados.

“Tudo bem”, Zhao Qian, reprimindo a raiva, respondeu em voz grave.

…

Ao perceber que os líderes das seitas não se manifestavam, os presentes começaram a reconsiderar suas opções. Nos últimos dias, já estavam cientes de que a Cidade de Pingyao havia sido contaminada; o lugar estava condenado, e era preciso buscar novos horizontes. Mas a realidade era cruel: ainda na metade do caminho, Gongsun Chi lhes deu um golpe duro, transformando muitos antigos companheiros em cabras negras de quatro patas, sob seu comando e chicote.

Assim, todos tiveram que pensar em seu próprio futuro.

Na embarcação, além dos discípulos das três seitas, poucos mantinham a expressão inalterada. Alguns cultivadores independentes e membros de famílias hesitaram, mas começaram a mover-se lentamente.

“Desculpem, senhores, prefiro ser pastor a ser uma cabra de quatro patas”, declarou um jovem cultivador independente, não resistindo mais e deixando a embarcação. Seu pensamento era simples: não pertencia às três seitas, e mesmo permanecendo, seu futuro era incerto. Era melhor seguir o recém-chegado mestre Gongsun.

Com sua decisão, outros também deixaram a embarcação, fazendo uma reverência profunda a Zhao Qian e aos demais antes de partir.

À medida que mais pessoas saíam, até alguns discípulos das três seitas também desceram. Song Ji observou-os atentamente; por estar na parte traseira do navio, não foi escolhido como cabra negra. Quanto aos que partiram, sua escolha era compreensível: aves sábias buscam bons galhos para repousar.

A Cidade do Carneiro Negro era claramente mais poderosa que a Cidade de Pingyao; só pelas habilidades de Gongsun Chi, era possível perceber isso. Song Ji sentiu certa tentação ao ver tantos cultivadores descendo, mas hesitou. Tinha muitos segredos, e seguir Gongsun Chi seria arriscado. Preferia permanecer nas três seitas, aguardando o momento certo para decidir.

Ao notar que os cultivadores Jindan cediam repetidamente, Song Ji deduziu parte da situação. Ouviu Bai Fuzhen mencionar que a migração para o sul não fora fácil. A mudança de uma seita de cultivação não era simples; só a escolha do local era um grande desafio.

Diferente dos mortais, que precisam apenas de água e terra para sobreviver, os cultivadores necessitam de locais para cultivar. Surge então o conceito das veias espirituais, formadas pela própria natureza, que armazenam energia abundante e são o sonho de todos os cultivadores. Posteriormente, foram classificadas de um a nove graus, sendo que quanto maior o grau, mais poderosa a energia.

Esses lugares são raros, e ao longo dos séculos, já foram totalmente divididos entre as forças existentes. Veias de menor grau não sustentariam a multidão das três seitas; as de alto grau já estavam ocupadas por grandes seitas, da qual seriam apenas presa fácil.

Por isso, a situação das três seitas era delicada. Felizmente, após muita busca, conseguiram alugar uma veia espiritual de segundo grau na Cidade do Carneiro Negro. Vendo Gongsun Chi, o soberano local, sua postura submissa não era difícil de entender; afinal, ainda não haviam garantido a veia, e se a perdessem, não encontrariam outra, sobretudo porque o oponente era mais poderoso.

Na verdade, para as três seitas estrangeiras fincarem raízes na Cidade do Carneiro Negro sem travar uma grande batalha, era uma sorte enorme. Afinal, quem cederia facilmente uma veia espiritual?

Song Ji refletiu silenciosamente, mas logo fixou o olhar nas quinhentas cabras negras de quatro patas. Ele já as conhecia, do vilarejo de Cangjing, onde eram usadas para transportar mercadorias. Não imaginava encontrá-las também na Cidade do Carneiro Negro; seus olhos brilharam com um olhar profundo.