Capítulo Sessenta e Sete: O Ladrão de Ervas e o Inseto Caracol

Song Ji continuou a cultivar-se em seu quarto até que todas as pedras espirituais e olhos de centopeia em sua posse se converteram em energia espiritual, fluindo vigorosamente para seu dantian. Só então chamou He Yindi e Han Pi, fazendo-lhes algumas perguntas simples. Em seguida, preparou-se para ir inspecionar o jardim de ervas.

A Vila das Cinco Flores fica distante da seita, longe de disputas, e o ambiente é bastante agradável. Era um local muito adequado para servir de residência temporária para cultivo. Por isso, Song Ji decidiu resolver os assuntos do jardim de ervas e, depois de cultivar-se em paz por algum tempo, começaria ali mesmo seu avanço para o estágio intermediário da Fundação.

"Irmão Song, por favor, siga-me..." Vendo que Song Ji pretendia ir ao jardim, He Yindi e Han Pi ficaram ainda mais contentes, apressando-se em guiá-lo. Afinal, eles haviam pedido auxílio à seita justamente por conta do jardim.

O jardim de Cinco Folhas ficava ao oeste da vila, a cerca de meio dia de caminhada. Normalmente, era cuidado e administrado por mortais e, no fim do mês, cultivadores do Vale de Pingyao vinham recolher as ervas espirituais. Ao mesmo tempo, traziam recursos para cultivo, tornando o trabalho relativamente tranquilo.

Jiang Ping e seus companheiros revezavam-se na vigília para evitar que algo acontecesse às plantas. Desta vez, por causa da chegada de Song Ji, todos se reuniram na vila para recepcioná-lo. Claro, Jiang Ping o recebeu de forma bastante dedicada...

...

Os três avançaram rapidamente e logo chegaram a um vale. Embora chamado de vale, o local era bastante amplo. Ao olhar ao redor, via-se uma vasta extensão de mudas verdejantes — as Cinco Folhas.

A Cinco Folhas era também chamada de Cinco Pétalas, pois tinha cinco folhas, que mudavam de cor com o tempo. Quando todas as folhas mudavam de cor, podia-se colher a planta para refinar o Elixir de Concentração.

Ao chegar ao jardim, Song Ji viu muitos mortais trabalhando, regando, carpindo, capturando insetos e cuidando das plantas, tudo em perfeita ordem. De longe, avistou também a silhueta de Jiang Ping, que, no entanto, lançou-lhe um olhar severo antes de se refugiar em uma cabana próxima, recusando-se a sair.

"Essa garota ficou envergonhada", pensou Song Ji, mas não se importou, voltando-se para observar o jardim.

A maioria das Cinco Folhas já tinha três ou quatro folhas mudadas de cor, e logo estariam prontas para a colheita. Ao redor, uma formação mágica criava névoa e distorcia a visão, mas parecia um encantamento simples, útil apenas contra mortais. Afinal, a Cinco Folhas não era uma erva espiritual de alto nível, apenas de primeiro grau, usada como ingrediente auxiliar na confecção do Elixir de Concentração.

Ainda assim, Song Ji sentiu-se mais aliviado ao ver aquilo. Quem roubava ervas de baixo grau dificilmente seria uma ameaça maior.

Ele observou atentamente enquanto sondava o local com sua percepção espiritual, mas nada encontrou. Isso já era esperado, pois Jiang Ping, com seu cultivo no décimo nível de Condensação de Qi, certamente já teria notado qualquer pista.

De repente, Song Ji franziu a testa, como se tivesse percebido algo. Após um breve momento de reflexão, disfarçou e disse:

"O ladrão foi cuidadoso, não deixou rastros. Continuemos com a vigilância habitual, mas agora em duplas, para observarmos qualquer mudança."

"Muito bem, deixaremos tudo a cargo do irmão Song", concordaram He Yindi e Han Pi sem objeções. Afinal, a colheita das Cinco Folhas estava próxima e, se algo desse errado, não só perderiam a recompensa como seriam punidos pela seita.

Logo, os três buscaram Jiang Ping para discutirem os turnos. Desde o ocorrido na noite anterior, Jiang Ping evitava olhar Song Ji, sentindo muita vergonha. Contudo, não ousava ser negligente com o dever, e logo chegaram a um acordo: naquele dia, Song Ji e He Yindi fariam a guarda. Song Ji e Jiang Ping estavam ambos no décimo nível, enquanto He Yindi e Han Pi, no sétimo. A combinação era adequada.

...

"Irmão Song, vou patrulhar o local...", disse He Yindi, animado, assim que Jiang Ping e Han Pi se afastaram. Ele não pretendia deixar essa tarefa para Song Ji, pois durante o dia dificilmente surgiria algum ladrão de ervas espirituais.

Song Ji acenou com a cabeça e caminhou até algumas cabanas ao longe, preparadas por Jiang Ping e os outros para descanso durante a vigília. Ao entrar, Song Ji abriu a palma da mão e revelou um inseto dourado do tamanho de um grão de feijão, com seis pontos redondos nas costas: um besouro-vagalume.

Song Ji já encontrara tal inseto no pátio de Tian Bo Dang. Era inofensivo, mas se reproduzia e alimentava-se vorazmente, especialmente de ervas espirituais, atormentando os cultivadores de plantas. Para Song Ji, porém, era um verdadeiro tesouro, pois ele possuía a Placa das Cem Almas.

Sem hesitar, Song Ji esmagou o besouro, e imediatamente um pequeno demônio de rosto esverdeado e presas afiadas saiu da placa, devorando-lhe a essência. No mesmo instante, uma pedra espiritual apareceu em sua bolsa de armazenamento.

"Uma chuva oportuna...", Song Ji vibrou. Longe da seita, embora houvesse menos conflitos, os recursos para cultivo seriam naturalmente mais escassos. Como pretendia cultivar-se ali por muito tempo e avançar de estágio, precisaria de muitos recursos. A aparição dos besouros era, portanto, providencial.

Diante dessa descoberta, Song Ji logo se animou. O jardim tinha mais de cinquenta acres; havia outros campos ao longe. Certamente não faltariam mais besouros como aquele. Ali era seu verdadeiro paraíso.

Contudo, não pretendia dedicar-se pessoalmente à coleta, pois precisava cultivar-se e, para isso, era melhor encontrar um ajudante. Assim, diante dele surgiu uma graciosa menina de olhos brilhantes e dentes como fileiras de pérolas: Kong'er.

Kong'er era uma marionete refinada por Song Ji a partir de pele de carneiro negro, usando um talismã especial. Podia ser guardada na bolsa de armazenamento e levada a qualquer lugar, ativada ao custo de uma pedra espiritual por vez. Para cultivadores comuns, esse gasto seria doloroso, mas para Song Ji, com sua Placa das Cem Almas, era lucro certo.

"Vá em frente...", ordenou Song Ji, e Kong'er saltitou para o jardim. Passado o tempo de queimar um incenso, retornou à cabana com um saco nas mãos. Song Ji, sem sequer olhar, esmagou o saco.

No mesmo instante, apareceram-lhe um Talismã da Água, uma Pílula de Condensação, um Talismã do Vento Rápido e uma Espada Espiritual de baixo grau.

"Maravilhoso..." Pequenos demônios despertaram na Placa das Cem Almas, trazendo-lhe ainda mais tesouros. E Song Ji aproveitava ao máximo esse processo sem esforço, compreendendo porque tantos diziam que não queriam trabalhar duro — era realmente uma sensação maravilhosa.

Decidiu, então, que não deixaria Kong'er parar: doze horas de trabalho por dia, por apenas uma pedra espiritual! Onde mais encontraria uma trabalhadora tão dedicada, que não exigia salário e não reclamava? Talvez devesse estabelecer metas de desempenho, como capturar um número mínimo de besouros diariamente, sob pena de desconto. Se não cumprisse, teria de fazer horas extras, e tudo seria iniciativa dela, sem ligação direta com Song Ji. No fim, talvez ela ainda lhe devesse pedras espirituais.

"Que crueldade...", Song Ji refletiu, mas ao ver Kong'er saltitando alegre, não pôde deixar de suspirar: "Se ao menos Kong'er fosse uma pessoa de verdade..."

...

Uma pedra espiritual de baixo grau, uma Pílula de Condensação, uma Cinco Folhas madura, uma espada espiritual danificada — sem perceber, Song Ji já estava na vila há mais de meia quinzena. Nesse tempo, ganhara inúmeros itens diariamente. Às vezes, nem queria sair nos dias de folga, pois onde mais encontraria um lugar tão próspero? Não só pedras espirituais, mas também pílulas e artefatos mágicos caíam em suas mãos...

Esse comportamento, porém, tocou He Yindi e os demais. Cumprir tarefas na seita é importante, mas os cultivadores também desejam tranquilidade para praticar. No jardim, é preciso estar sempre atento, o que dificulta alcançar a paz interior e pode prejudicar os avanços no cultivo. Daí a importância dos recursos mensais enviados pela seita, como forma de compensação.

"Irmão Song, se ficar sempre aqui cuidando do jardim, desperdiçará muito tempo de cultivo. É melhor seguirmos a escala de turnos", chegou a aconselhar Jiang Ping, mesmo evitando Song Ji nos últimos dias.

"Não se preocupem; quando eu me sentir cansado, avisarei vocês...", respondeu Song Ji, sincero e firme, emocionando ainda mais seus companheiros.

"Certo, mas prometa avisar. Não se sacrifique", insistiram. Que pessoa altruísta, pensaram, colocando sempre os outros antes de si. Jiang Ping até se arrependeu de ter sido fria com Song Ji, lembrando-se que, no fundo, fora ela quem errou naquela noite. Agora, diante da generosidade de Song Ji, sentia-se ainda mais culpada e prometeu a si mesma compensá-lo no futuro.

Enquanto ponderavam, mais alguns dias se passaram.

...

Naquela noite, Song Ji e He Yindi estavam de vigia, mas Jiang Ping e os outros não foram embora. O ladrão de ervas espirituais não aparecera, deixando todos preocupados e em alerta.

De repente, Song Ji levantou-se abruptamente e saiu em passos largos.

"O que houve, irmão Song?", indagou He Yindi, alarmado. Jiang Ping, arqueando as sobrancelhas, também correu para fora.

Alguém...

No jardim, uma sombra passou velozmente diante de Song Ji, desaparecendo na noite. Mas não saiu de mãos vazias. Uma luz fria brilhou nos olhos de Song Ji enquanto um inseto Taizui subia por seu ombro.

Desde o primeiro dia, Song Ji espalhara discretamente insetos Taizui entre as Cinco Folhas do jardim. Afinal, precisava cultivar-se e buscar avanços; não poderia dedicar toda atenção ao jardim. Os insetos eram seus animais espirituais, ligados à sua mente, formando a melhor rede de vigilância possível.

Agora, colhia os frutos de sua precaução. Jiang Ping e os outros achavam que Song Ji estava negligenciando o cultivo, sem imaginar que ele possuía tais artifícios.

...

Quando He Yindi e os demais saíram das cabanas, Song Ji já seguia o rastro dos insetos Taizui. Jiang Ping, é claro, não ficou para trás, pois não descansaria enquanto o ladrão de ervas não fosse capturado. Afinal, o que mais temem não é o ladrão que rouba, mas o que fica à espreita...