Capítulo Sessenta: Migração ao Sul, Humilhação e Crueldade (Parte Um)

Quem falava era Wen Hua, que se adiantou, exibindo um semblante cordial.

— Vieram nos buscar de volta? Não querem é nos levar de volta para servir de “cultivo de fungos”?

Huang Gai deixou escapar uma risada cínica. Diante de Wen Hua, um cultivador do estágio da Fundação, ele não demonstrou o menor temor, pois tinha às suas costas mais de trezentos cultivadores. Embora todos estivessem apenas no estágio do Qi, compensavam em número. E sobreviver até agora na Colina das Sedas e conseguir escapar não era feito de gente comum.

— Naquele dia, vocês tinham tanto medo de serem infectados pela doença que só ousavam emboscar-nos de fora. Cultivadores do estágio da Fundação não passam disso...

Alguém no meio da multidão começou a zombar, sem se identificar.

— Para que perder tempo conversando com eles? Prefiro lutar até a morte agora a acabar coberto de cogumelos...

Alguém bradou em voz alta, claramente chocado pelo estado terrível de “intoxicação” que presenciara.

— Se não me engano, os cultivadores do Núcleo Dourado das duas seitas também foram infectados, não? Ou por que ainda não apareceram?

— Bem feito! Já ouvi dizer que esses cultivadores de Núcleo Dourado também foram ao Monte Mang. Vai ver que foram eles que trouxeram essa doença dos cogumelos...

Outros analisavam a situação racionalmente, tentando dimensionar a diferença de forças entre os grupos.

No geral, os centenas de cultivadores do Qi estavam inflamados, suas palavras cada vez mais ousadas. O semblante dos pouco mais de dez cultivadores da Fundação nas proximidades tornou-se sombrio. Porém, por algum motivo, eles também não agiram.

Song Ji, misturado na multidão, recuou discretamente meio passo, dirigindo-se à porta dos fundos do templo ancestral. Se esses cultivadores da Fundação haviam conseguido encontrá-los ali, além da denúncia de Wen Zhao, talvez tivessem outros meios. Era melhor sair logo dali.

Mas ao chegar à porta dos fundos do templo, percebeu que já estava bloqueada por mais de uma dezena de cultivadores, vedando completamente a passagem. Evidentemente, compartilhavam o mesmo pensamento que Song Ji. Afinal, antes o outro que morra, menos eu, não é assim?

O problema era que havia tanta gente com a mesma ideia que a porta estava congestionada.

Esse enredo está fora do script, pensou Song Ji consigo mesmo.

Nos romances, o protagonista sempre recua para trás da multidão, e então consegue escapar, não é?

— Amigo, está tarde, veio aqui urinar também?

Ao vê-lo aproximar-se, um deles cumprimentou. Era Zhao Shu.

Só que, com tanta gente amontoada ali, não havia como aquele fosse um lugar apropriado para urinar.

A atuação desajeitada de Zhao Shu fez muitos ficarem constrangidos. Se era para fugir, não precisava inventar desculpa tão esfarrapada. Zhao Shu pareceu perceber isso e soltou uma risada nervosa, preparando-se para falar, quando, de repente, duas presenças espirituais avassaladoras se fizeram sentir ao longe.

A pressão era tão grande e imponente quanto o desabamento de uma montanha, deixando todos sem fôlego. Uma percepção espiritual também varreu o local, esmagadora.

— É um cultivador de Núcleo Dourado! — exclamou Zhao Shu.

No mesmo instante, Song Ji ativou ao máximo o manual da Longevidade, reprimindo todo o seu poder até o décimo estágio do Qi. Entre os mais de trezentos ali presentes, ele era o único verdadeiramente do estágio da Fundação. Se fosse descoberto, seu destino seria selado.

Por sorte, a percepção espiritual passou rapidamente; logo em seguida, surgiram dois arcos de luz brilhante, que chegaram num piscar de olhos.

Quando a luz se dissipou, revelaram-se duas figuras. À esquerda, um homem de cerca de quarenta anos, usando um chapéu de palha gasto e uma sacola cinza-azulada pendurada no ombro. Era exatamente Chu Tuo, aquele que levara Song Ji e os outros à Colina das Sedas dias atrás.

À direita, um homem calvo, de semblante altivo, vestindo túnica de erudito, com testa proeminente e orelhas grandes.

— O quê, cultivadores da Fundação não bastam, querem mesmo que eu venha buscar vocês? — disse ele em tom rude, assim que pousou, sua voz ressoando nos ouvidos de todos como trovão.

— Mestre Zhao... — exclamaram, pálidos, os discípulos do Vale de Fogo, como Wu Huan. Evidentemente, aquele homem calvo era o cultivador de Núcleo Dourado do Vale de Fogo.

Diante dos dois cultivadores de Núcleo Dourado, os que antes gritavam e zombavam calaram-se de imediato, como pintinhos diante do tigre.

Contra cultivadores da Fundação, ainda podiam se apoiar na vantagem numérica. Contra dois de Núcleo Dourado... a diferença de poder era abissal, um abismo impossível de transpor apenas com quantidade. Pelo menos, não para os trezentos cultivadores do Qi ali presentes.

No silêncio que se seguiu, Song Ji olhou para fora do templo. Havia ali mais um cultivador de Núcleo Dourado de guarda.

Ainda bem que não revelou sua verdadeira força nem tentou escapar à força; teria caído diretamente nas mãos daquele homem.

Song Ji sentiu um alívio silencioso.

Com a chegada dos cultivadores de Núcleo Dourado, os mais de trezentos discípulos acabaram sendo “recolhidos” de volta.

Chu Tuo e o Mestre Zhao não explicaram o motivo, e ninguém ousou perguntar. Até mesmo Wu Huan, sempre agressivo, seguia agora obediente atrás deles.

No entanto, quando todos achavam que seriam levados de volta à Colina das Sedas para servir de “cultivo de fungos”, foram surpreendidos: os cultivadores de Núcleo Dourado alçaram voo, conduzindo Song Ji e os demais até uma embarcação voadora.

O veículo pairava no ar, inteiramente cinzento, assemelhando-se a um peixe negro gigante. Contudo, media cerca de cem metros de comprimento, com cinco andares de altura. Quem olhasse com atenção perceberia estranhos símbolos e runas, circulando misteriosamente pela superfície.

Seu porte colossal e a aura opressora faziam todos sentirem-se sufocados.

Debaixo da embarcação, Song Ji avistou uma mulher de vestes simples e semblante amargurado, de pé no convés, observando-os friamente. Claramente, mais uma cultivadora de Núcleo Dourado.

Song Ji manteve-se discreto no meio da multidão, ponderando a possibilidade de fugir no caminho. Mas, sob os olhos de três cultivadores de Núcleo Dourado, não tinha confiança em conseguir sair despercebido.

Restava-lhe apenas acompanhar os demais e subir a bordo.

Contemplando aquela forma colossal pairando nos céus, como uma montanha, Song Ji refletia:

“Então este é o poder de um cultivador do Núcleo Dourado — não apenas subjuga centenas de discípulos facilmente, mas controla também estas monstruosidades... Mas agora, tendo avançado ao estágio da Fundação e contando com o amuleto dos Cem Fantasmas, talvez não esteja tão distante o dia em que eu próprio me torne um cultivador de Núcleo Dourado. Quando isso acontecer, não precisarei mais ficar à mercê dos outros.”

Um brilho gélido e quase imperceptível cruzou seus olhos.

— Todos a bordo! Fiquem em ordem e entrem na formação. Ela detecta se alguém está infectado pela doença... — ordenou a mulher de semblante amargurado, ignorando o tumulto abaixo de si.

Junto à entrada da embarcação havia uma formação que permitia a passagem de duas pessoas por vez. Ao adentrar, uma luz branca suave envolvia o cultivador. Porém, às vezes, luz vermelha descia do círculo mágico.

E, quando a luz vermelha surgia, o desafortunado gritava de dor, e cogumelos irrompiam de sua pele...

Ficava claro que aquela luz vermelha detectava e ativava o veneno oculto nos corpos dos infectados.

Song Ji também passou pela formação, mas, protegido pela Pedra Negra Demoníaca, não carregava o veneno e nada lhe aconteceu.

Porém, ao sair do círculo, deparou-se com um velho conhecido.