Capítulo Quinze: Mercado Urbano, Fios de Aranha

A leste da Torre dos Seis Olhos, após meio dia de caminhada, havia uma floresta profunda e sombria onde a luz do dia não penetrava. Song Ji caminhava por ela, seguindo uma trilha estreita e apertada, até que chegou diante de um bosque repleto de árvores com rostos fantasmagóricos.

De repente, as árvores começaram a balançar ao redor, e chamas verdes fosforescentes surgiram, iluminando o local. Nesse mesmo instante, apareceram dois cultivadores de rosto fantasmagórico, ambos vestindo mantos verdes e claramente no décimo nível do estágio de refinamento do Qi.

“Para entrar no vale, uma pedra espiritual. Se não sair em três dias, recolheremos outra”, disse friamente um dos cultivadores, olhando para Song Ji.

Com expressão tranquila, Song Ji entregou uma pedra espiritual, recebendo em troca um talismã e uma máscara provisória para ocultar o rosto. Em seguida, atravessou o bosque de rostos fantasmagóricos e adentrou o interior.

Assim que entrou, colocou rapidamente a máscara no rosto, mudando completamente de aparência. Com a túnica cobrindo o corpo, era quase impossível alguém reconhecê-lo naquele momento.

Só então Song Chuan relaxou o coração e saiu confiante do bosque de rostos fantasmagóricos.

Aquele era o mercado da Torre dos Seis Olhos. Apesar de ter se formado espontaneamente pelos discípulos da região, era um local caótico, onde todo tipo de pessoa podia ser encontrado. Além dos membros da Torre dos Seis Olhos e do Vale Fumegante de Fogo, famílias de cultivadores dos arredores também frequentavam o mercado. Até mesmo cultivadores demoníacos e fantasmas podiam aparecer.

Mais tarde, ao ouvir que o mercado havia crescido em tamanho, um dos anciãos da Torre dos Seis Olhos resolveu assumir o controle, o que gerou muitas reclamações sobre o ancião “colher os frutos depois”. No entanto, com alguém poderoso supervisionando o local, o mercado tornou-se mais pacífico e raramente havia confusão.

Após se recompor, Song Ji deixou o bosque e entrou oficialmente no mercado. Logo avistou um grande pórtico à sua frente. Sob o pórtico, uma trilha de lajes de pedra azul levava diretamente ao centro do mercado.

Song Ji caminhou pela trilha, observando as inúmeras pessoas que já circulavam por ali. Era um vai e vem incessante de todo tipo de gente, carruagens e vendedores. Além da multidão, havia bancas de comércio de ambos os lados.

Conforme avançava, via grandes pavilhões e salões imponentes erguidos por todo lado. Song Ji observou por um momento e achou o local bem semelhante a um mercado comum, exceto pelo tipo de mercadorias: flores, ervas... plantas raras e exóticas, coisas que dificilmente se viam no mundo mundano.

Havia itens que até Song Ji se surpreendia ao ver. Por exemplo, pequenos homúnculos guardados em jarros, capazes de vigiar o parceiro de cultivo quando o dono estava ausente. Ou espelhos que respondiam a uma pergunta por dia: quem era o mais belo, o mais bonito, o mais longevo do mundo. Naturalmente, a resposta era sempre a mesma: “Você, meu senhor.”

Essa resposta trazia grande satisfação ao questionador, e logo muitos cultivadores inseguros começaram a comprar os espelhos.

Song Ji caminhou devagar, explorando quase metade do mercado. Quanto mais avançava, mais sofisticadas eram as lojas e mais valiosos os produtos à venda.

Song Ji pensou um pouco e decidiu não ir mais adiante. Afinal, seu objetivo ali era vender mercadorias.

Assim, após olhar ao redor, encontrou um espaço vazio e expôs os materiais que trouxera: bolsas de aranha, fios de seda, partes de centopeia e outros itens. O local escolhido era estratégico, na divisa entre a área externa e a zona de produtos de luxo — assim, todos que passassem poderiam ver, e, por estar próximo a mais patrulhas de cultivadores, era também mais seguro.

Apesar da multidão, os itens de Song Ji não chamavam muito a atenção. Ele esperou o tempo de queimar metade de um incenso, sem que ninguém perguntasse nada. Contudo, não se apressou; pouco depois, sentou-se de pernas cruzadas atrás da banca e fechou os olhos para cultivar.

Só após o tempo de um incenso inteiro, uma jovem radiante se aproximou e perguntou:

“Companheiro, quanto custa a seda de aranha?”

A jovem tinha dezesseis ou dezessete anos, voz clara e melodiosa como o canto de um rouxinol.

“Uma pedra espiritual, dois novelos”, respondeu Song Ji, indicando com a mão.

Na verdade, como não havia vendido nada, pensava em baixar o preço para uma pedra por cinco novelos, só para despachar logo as mercadorias e voltar a cultivar. O que mais obtivera na Colina dos Fios era exatamente aquilo.

Mas ao notar o olhar ansioso da jovem, percebeu que talvez não fosse tão simples.

“Companheiro, poderia fazer um desconto?” pediu ela, hesitante e suplicante.

“Desculpe, este item é exclusivo da Colina dos Fios. Eu e uns irmãos lutamos muito para consegui-lo”, disse Song Ji, balançando a cabeça e mostrando-se constrangido. A jovem era bonita, mas pedra espiritual era ainda mais atraente.

“Nossa, nos encontramos de novo”, disse de repente outra voz ao lado.

Song Ji levantou os olhos e viu uma mulher voluptuosa, ainda bela apesar da idade. Era a mesma que encontrara na hospedaria dias atrás. Lembrava-se vagamente de seu nome: Bai Fuzhen.

Apesar de o nome lembrar alguém famoso, pela silhueta uma parecia serpente, outra, píton.

Mas ela não tinha ido ao Monte Mang?

Talvez percebendo a dúvida de Song Ji, Bai Fuzhen sorriu e explicou: “O cultivador demônio Tao Huafeng era muito esperto. Eu só aceitei a missão porque pagaram, colaborei com Duan Bei e Guan Shan para capturá-lo, mas depois não tive mais envolvimento.”

Enquanto falava, ela se agachou para examinar as sedas de aranha. Mas seu corpo era tão exuberante que, numa meia-agachada, Song Ji, de cima, podia ver tudo, o que devia e o que não devia.

Mas ele usava máscara — como ela o reconheceu?

“Quanto custa essa seda de aranha?”, perguntou Bai Fuzhen, claramente sem intenção de explicar como o reconheceu.

“Uma pedra espiritual, dois novelos”, respondeu Song Ji, após satisfazer os olhos.

Mas ficou curioso: por que ambas queriam tanto a seda de aranha?

Bai Fuzhen, sem se esconder, explicou: “Esta seda vem do interior de bestas demoníacas, pode ser usada para forjar túnicas e artefatos, muito apreciada pelas cultivadoras. Só é difícil de obter... Quando a aranha morre, sua seda se dissolve. Não imaginei que você tivesse tanto.”

Bai Fuzhen olhou para ele, intrigada.

“Li numa obra antiga uma técnica especial para recolher seda de aranha”, respondeu Song Ji com naturalidade, sem mencionar que a obtivera através da Placa dos Cem Fantasmas. Mas, pela explicação, agora sabia para que servia a seda.

De fato, em todo lugar, dinheiro de mulher é o mais fácil de ganhar.

Song Ji pensou se não valia a pena voltar à Colina dos Fios para conseguir mais seda.

“Companheiro, há tanta seda aqui, dá para fazer duas ou três túnicas... Poderia ceder um pouco para mim?”, pediu a jovem, mostrando-se realmente interessada.

“Quem disse que seda de aranha só serve para fazer roupa? Não pode usar na cama também?”, disse Bai Fuzhen, sorrindo sedutoramente e lançando um olhar sugestivo. Como um nabo, que nem sempre vai para a sopa; cru também serve...

A jovem corou instantaneamente ao compreender a insinuação, enquanto Bai Fuzhen ria sem conseguir se endireitar.

No fim, Bai Fuzhen comprou noventa por cento da seda, deixando o resto para a jovem — afinal, só tinha pedras espirituais para isso.

Song Ji não teve dó de vender mais barato. Afinal, precisava das pedras.

Bai Fuzhen, revelando seu status de cultivadora no décimo primeiro nível de refinamento do Qi, comprou também as bolsas de aranha e os materiais de centopeia, pedindo apenas que Song Ji, no futuro, desse preferência a ela caso tivesse mais seda.

Song Ji concordou prontamente. Por que negar, se podia lucrar?

No entanto, suspeitava que Bai Fuzhen não comprava tanta seda apenas para fazer roupas. Mas, como ela não quis explicar, ele também não perguntou.

Afinal, entre cultivadores, falar demais pode ser fatal.