Capítulo Cinquenta: Companheiro de Caminho, Está... Coçando Demais

Song Ji não esperava encontrar aquela pessoa; lembrava-se de ter visto Gao Liang logo no primeiro dia em que entrou na Montanha da Seda. Naquela ocasião, porém, ele estava acompanhado de Zhao Shu.

Agora, a aparência de Gao Liang já não conservava nenhum traço da antiga elegância. Seu corpo antes ereto estava coberto por cogumelos de cores vivas, exalando uma estranheza inquietante.

Ainda assim, após os fungos nos olhos terem sido corroídos pela água negra, ele começou a recobrar a consciência, recuperando um pouco da lucidez. Contudo, assim que reabriu os olhos, Gao Liang passou a se coçar freneticamente.

— Coça... coça demais...

As mãos não paravam, tateando por todo o corpo; os dedos afundavam na carne até sangrar. Logo, a pouca pele restante foi também dilacerada, marcada por sulcos profundos e assustadores. Sobre as feridas, surgiam pontos avermelhados e manchas fúngicas, e delas brotavam novos cogumelos.

A cena era tão perturbadora que até Song Ji, sempre de espírito calmo, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Mas Gao Liang, ao se deparar com aqueles cogumelos frescos, olhava-os como se fossem iguarias preciosas. Sem hesitar, arrancou-os e levou-os à boca, mastigando-os com ruídos secos e ansiosos. Alguns cogumelos ainda traziam pedaços de pele e carne, mas ele pouco se importava, devorava-os como se não percebesse.

Parecia que aqueles fungos poderiam aliviar-lhe a coceira insuportável...

Diante daquele delírio, Song Ji franziu levemente o cenho. Logo, como se recordasse de algo, fez um gesto sutil com os dedos e lançou um cogumelo cinzento, enrugado e viscoso na boca de Gao Liang.

Era um fungo de pele humana.

Após engolir, a loucura nos olhos de Gao Liang foi, aos poucos, dando lugar à serenidade.

— Você...

Ao readquirir a razão, Gao Liang fitou Song Ji, surpreso por reconhecê-lo. Era claro que ainda se lembrava dele. Quando entraram juntos na Montanha da Seda, Gao Liang viu em Song Ji alguém de força medíocre, um cordeiro pronto para o abate — por isso a lembrança era tão vívida.

Agora, porém, olhando para o próprio corpo coberto de cogumelos, já não nutria desejo algum de enfrentá-lo. Pelo contrário, após breve hesitação, caiu de joelhos diante de Song Ji e suplicou:

— Peço-lhe, salve-me... coça demais...

A expressão de Song Ji permaneceu inalterada, mas em seu íntimo havia grande surpresa.

O fungo de pele humana podia mesmo aliviar as dores e a coceira do veneno — era uma suposição que ele fizera após observar Gao Liang devorar cogumelos. E de fato, acertara.

No entanto, Gao Liang já havia atingido o décimo primeiro nível de cultivo do Qi.

Entre os jovens discípulos do Vale das Chamas, tinha considerável reputação. E agora, sem qualquer orgulho, humilhava-se em súplicas. Isso mostrava o quão terrível era aquele mal.

Pensando nisso, Song Ji não pôde evitar refletir sobre si mesmo. Embora nunca tivesse comido cogumelos, já entrara em contato com vários, e mesmo assim permanecia ileso.

A característica mais temida daquele veneno era sua alta transmissibilidade. Não era exagero chamá-lo de praga devastadora.

A Pedra do Demônio Negro.

Song Ji lembrou-se subitamente daquele artefato. Era ela que extraía todo o veneno das Pílulas de Fundação. Certamente, era por causa dela que ele não fora contaminado.

...

Apesar das conjecturas, Song Ji manteve a compostura e perguntou calmamente:

— Gao, de onde veio o veneno que te acometeu?

— Eu fui até o Monte Mangshan e, em um dos refúgios secretos, encontrei algumas pílulas. Ao trazê-las para a seita, pedi a um velho alquimista que as identificasse. Como não encontrou problemas, ingeri-as. Por um tempo, de fato, meu poder aumentou consideravelmente. Mas, aos poucos, manchas vermelhas começaram a surgir no meu corpo. Quando eu ativava o poder, elas se espalhavam, formando placas fúngicas. No fim, transformaram-se em cogumelos por todo o corpo. Amigo, aquelas pílulas... não deveriam ser consumidas...

No olhar de Gao Liang havia um arrependimento profundo. Estava naquela condição lamentável por causa daquelas pílulas.

Exatamente como Song Ji suspeitava.

A expressão de Song Ji não mudou, mas sua hipótese estava confirmada: o Monte Mangshan era uma armadilha colossal. Provavelmente, um antigo alquimista especialista em venenos deixara ali sua herança, infectando tudo com a praga.

Mas isso tornava tudo ainda mais incompreensível. Se as lideranças das duas seitas já sabiam disso, por que não eliminaram os discípulos contaminados ainda em Mangshan?

Por mais cruel que pareça, diante da ameaça que o veneno representava, seria o mais sensato. Ou, ao menos, poderiam mantê-los confinados, impedindo-os de sair.

Em vez disso, trouxeram todos para a Montanha da Seda, enviando então os discípulos da Câmara da Lei e os Guardiões do Fogo para exterminá-los.

Song Ji não compreendia tal decisão.

...

— Amigo, você teria mais daquele cogumelo que me deu?

Vendo que Song Ji permanecia em silêncio, Gao Liang engoliu em seco e perguntou, cauteloso.

Obviamente, um único cogumelo não bastava para extirpar o veneno, e a dor e a coceira voltavam.

— Sinto muito, também o encontrei por acaso — respondeu Song Ji, balançando a cabeça.

Apesar do estado deplorável de Gao Liang, Song Ji sabia o quão cruel ele era. Ele próprio testemunhara Gao Liang, em Mangshan, incendiar centenas de cultivadores errantes junto com Huang Gai, em busca de uma mínima chance de sobrevivência.

Por isso, mesmo que tivesse mais daqueles cogumelos, não desperdiçaria com alguém como ele.

Além dos cortes e dos fungos, Gao Liang não trazia mais nada consigo; nem mesmo sua bolsa dimensional sabia-se onde fora parar. Sem esperança de sobrevivência, Song Ji virou-se para partir.

— Espere, amigo! Tenho uma informação para lhe oferecer.

Ao perceber que Song Ji se afastava, um brilho frio surgiu nos olhos de Gao Liang, mas ele rapidamente o escondeu e voltou a suplicar.

Song Ji não respondeu, mantendo o passo.

— Amigo, você não tem sentido também, ultimamente, uma coceira pelo corpo, só aliviada ao comer certos cogumelos? Posso te ensinar a reconhecê-los...

Vendo que Song Ji sequer olhava para trás, o olhar de Gao Liang tornou-se ainda mais sombrio.

— Se pretende usar essa informação para garantir sua vida, temo que não será suficiente.

A voz de Song Ji ecoou distante, sem qualquer emoção.

Ele já compreendia que as manchas vermelhas, as placas fúngicas e a coceira não passavam de sintomas iniciais do veneno. Mas, como não fora contaminado, não precisava comer os cogumelos.

Gao Liang, percebendo que Song Ji não se abalava, sentiu-se inquieto. Será que aquele jovem não havia contraído a doença? Mas, ao longo do caminho, já vira muitos outros discípulos apresentando os mesmos sintomas e cogumelos, o que o levava a crer que todos os escolhidos para aquela missão estavam, de alguma forma, doentes.

Talvez Song Ji tivesse algum método para suprimir temporariamente o veneno.

Recordando a forma como Song Ji o enfrentara, Gao Liang percebeu que não era um cultivador comum e sentiu-se ainda mais convicto dessa ideia. Então, mordendo os lábios, ofereceu outra informação:

— Amigo, deve saber que a Torre dos Seis Olhos e o Vale das Chamas estão nos caçando. Mesmo que não esteja doente, você acha que acreditarão em sua inocência? Se não encontrar uma forma de sair da Montanha da Seda, o fim será a morte. E eu, por acaso, conheço um caminho de saída...