Capítulo Cinquenta e Três: A Prisão dos Insanos

— Consegui romper o limite com sucesso, é hora de partir...

Às margens do riacho dos cogumelos, Song Ji fitava o horizonte, refletindo em silêncio. Agora, com a base construída, sentia-se ainda mais seguro quanto ao caminho adiante.

Decidido, respirou fundo e foi até a correnteza, lavando-se cuidadosamente. Durante o processo de construção da base, seu corpo expeliu muitas impurezas. Após a limpeza, sentiu-se renovado, com uma clareza e leveza que brotavam de dentro.

Só então se pôs a caminhar, deixando aquele lugar para trás.

Song Ji seguiu em direção ao Templo das Flores Amarelas. Após avançar para o estágio da base, o método do Dao da Longevidade ocultava sua presença ainda melhor.

Logo encontrou um grupo de cultivadores. Eles sequer notaram sua passagem, e ele pôde evitar problemas com facilidade.

No entanto, à medida que prosseguia, percebeu mudanças na Colina dos Fios de Seda. Havia mais discípulos circulando, por toda parte. Já se viam até discípulos nos níveis sete e oito do treinamento de Qi.

Pensando bem, era natural. Embora a competição reunisse apenas cerca de duzentos discípulos, todos estavam, no mínimo, no nono nível de treinamento de Qi, com força considerável. Mesmo que o Salão da Lei e os Servos do Fogo unissem forças, não seria fácil eliminar todos.

Após o caos inicial, alguns discípulos se uniram e acabaram emboscando muitos dos agentes de purificação. Assim, os altos escalões das duas seitas tiveram de reforçar ainda mais a presença de homens ali.

Mas, por vezes, mais gente não era necessariamente uma coisa boa. Ainda mais quando havia “toxina” espalhada pelo local.

Enquanto caminhava, Song Ji notou que vários pontos da Colina dos Fios de Seda estavam cobertos de cogumelos. Eram de cores vivas e formas exuberantes. Ficava claro que eram frutos de cultivadores contaminados pela toxina, que, ao morrerem, davam origem àquelas espécies.

Mas além dos que viravam cogumelos, havia ainda mais cultivadores enlouquecidos, perambulando à procura deles. Entre eles, havia participantes da competição, membros do Salão da Lei e Servos do Fogo. Sempre que viam um cultivador com cogumelos crescendo no corpo, mesmo que fosse apenas um broto, atiravam-se sobre ele desenfreadamente, disputando a posse.

Chegavam até a agarrar o corpo do infeliz e devorá-lo ali mesmo. Song Ji presenciou certa vez um Servo do Fogo do décimo primeiro nível, que teve um pequeno cogumelo brotando na coxa. Foi cercado por cultivadores dos níveis sete e oito, que se lançaram sobre sua perna, devorando-a até restar apenas o osso branco.

A cena era sangrenta e aterradora.

O mais assustador era que, depois de comerem, batiam palmas, exultando: “Não coça mais... não coça mais...”

Aquela visão, unida ao sangue em seus rostos, era de arrepiar até o mais corajoso.

— A Colina dos Fios de Seda tornou-se uma prisão para loucos.

Song Ji lançou um olhar ao cultivador que tentava fugir, arrastando a perna reduzida a um osso. Outros se atiravam sobre ele sem parar, como formigas, impossíveis de afastar.

Alguns ainda investiram contra Song Ji.

— Querem morrer.

Ele lançou um olhar frio, abatendo-os sem piedade. Até então, evitara lutar para não atrasar a viagem, mas, diante do ataque, não hesitou.

Assim, por onde passava, restava um rastro de cadáveres.

Sem que cultivadores da base interviessem, aqueles do treinamento de Qi não tinham como detê-lo.

Sem perceber, Song Ji formava uma longa fila humana por onde andava, com centenas de caçadores de cogumelos o seguindo. Entre os corpos que deixava, havia tanto cultivadores normais quanto infectados pela toxina.

Os cadáveres contaminados, em poucos instantes, ficavam cobertos de cogumelos, atraindo ainda mais gente. Nesse estado de loucura, pouco importava se era coxa, peito ou cabeça — qualquer parte do corpo que desse cogumelo era alvo de disputa, na esperança de retardar o surto de coceira e dor.

Song Ji não reparava nisso. Seguia em frente, cada vez mais próximo do Templo das Flores Amarelas.

Tornava-se também mais cauteloso. Os altos escalões, para evitar fugas, certamente haviam reforçado as fronteiras internas e externas, com muitos homens, inclusive cultivadores da base.

...

Chiiii!

Chiiii!

A Espada Verde cortava o ar, espalhando feixes de luz. Logo, vários caíam diante de Song Ji.

Mas não havia satisfação em seu rosto, apenas preocupação.

— Parece que não têm fim...

Eram cultivadores demais, de níveis variados, já surgindo até discípulos do quinto e sexto estágios do treinamento de Qi. Song Ji começou a suspeitar se a Torre dos Seis Olhos mandara todos para a Colina dos Fios de Seda. Mas com níveis tão baixos, que purificação poderiam realizar?

Enquanto pensava, um pequeno grupo surgiu à sua frente: cinco pessoas, todos com vestes do Vale das Chamas, cada um no décimo primeiro nível de treinamento de Qi. Eram Servos do Fogo, e até então, o grupo mais forte de purificadores que encontrara.

Ao vê-lo, ficaram surpresos, mas logo se inclinaram respeitosamente.

— Saudações, venerável...

O líder, um homem de rosto quadrado, entregou-lhe um saco de armazenamento empoeirado.

— Venerável, aqui está o resultado destes dias. Por favor, confira...

Song Ji teve uma expressão estranha. Já se preparava para lutar, mas não esperava tamanha reverência. Devem tê-lo confundido, tomando-o por um cultivador da base da Torre dos Seis Olhos.

Logo entendeu o motivo. Quem imaginaria que alguém conseguisse romper limites ali, no meio da Colina dos Fios de Seda? Grandes avanços exigiam imensa energia e recursos; normalmente, só se fazia isso recluso na seita.

Só ele, afinal, tinha tantas pedras espirituais, olhos e pílulas de base...

Song Ji pensava isso enquanto abria o saco, disfarçando. Dentro, quase cem cogumelos frescos, brilhando de tão viçosos.

— Venerável, colhemos todos recentemente. Mantivemos frescos. Não sabemos como, mas quase mil pessoas se juntaram e, em meio à matança, surgiram muitos cogumelos. Em tempos normais, seria impossível encontrar tantos...

O homem de rosto quadrado ria, esfregando as mãos, buscando reconhecimento.

— Quem mandou vocês coletarem esses cogumelos?

Song Ji ignorou o pedido de mérito e perguntou, com voz grave.

— Não foram vocês...? Perdão, venerável, de qual dos senhores da Torre dos Seis Olhos é mesmo...?

O homem hesitou, desviando o olhar e tentando mudar de assunto.

De repente, uma poderosa consciência espiritual se abateu sobre ele, mudando seu semblante. Mesmo no décimo primeiro nível, sentiu-se completamente exposto, incapaz de reagir.

Ao mesmo tempo, uma voz solene soou em sua mente:

— Responda à minha pergunta.

Guá! Guá!

Ao som da voz, enxergou uma infinidade de corvos negros cobrindo sua visão. Mas logo sumiram, como se nunca tivessem existido. Ali perto, não havia sequer uma pena de pássaro.

Será que estava vendo fantasmas?

O homem ficou lívido.

Enquanto ele vacilava, Song Ji permanecia em silêncio. Usara os olhos de corvo para criar uma ilusão, prendendo o homem por quase meia xícara de chá de tempo, embora este achasse que se passara apenas um instante.

Esse tempo bastou para Song Ji obter a informação desejada.

A busca por cogumelos frescos fora ordenada conjuntamente pelos cultivadores da base da Torre dos Seis Olhos e do Vale das Chamas. Quem reunisse quantidade suficiente poderia trocar por pedras espirituais de qualidade, pílulas de base, e até mesmo a Pílula de Pele Negra.

A Pílula de Pele Negra era um remédio raro capaz de purificar os meridianos e fortalecer o corpo, tão valioso quanto a pílula de base.

O Salão da Lei e os Servos do Fogo eram formados principalmente por discípulos idosos, sem esperança de progresso na cultivação. Agora, com a promessa dessas pílulas milagrosas, como não se sentiriam tentados?

Por isso, apesar do horror, trabalhavam com ainda mais afinco.

Mas Song Ji não se importava com isso. Descobriu, ainda, que dezenas já haviam conseguido obter as pílulas de base e de pele negra.

Cada uma, sozinha, era um tesouro inestimável, quem dirá ambas ao mesmo tempo.

De onde vinham tantos recursos?

A menos que houvesse alguém ainda mais poderoso por trás. Talvez aqueles... patriarcas do estágio dourado.

Mas, para que tais existências precisariam de cogumelos?

Song Ji, então, vislumbrou uma possibilidade.