Capítulo Sessenta e Nove: Mulas, Cavalos e Burros

A Pousada Vento da Primavera tinha cinco andares, e a cada três metros pendia um lanterna vermelha. A luz difusa, envolta pela névoa, conferia ao local uma atmosfera quase sobrenatural. Ao adentrar a pousada, tornava-se evidente o tamanho do pátio, onde, em alguns cantos, eram mantidos mulas, cavalos e burros. Não se sabia ao certo se eram destinados ao consumo ou se tinham outra finalidade.

Nas alturas dos cinco andares, havia ainda mais gente. Dos quartos iluminados vinham sons de alegria e festa, brindes e risos se misturavam. Alguns recém-chegados, incapazes de esconder o entusiasmo, fixavam o olhar nas jovens de vestidos de seda fina, engolindo em seco antes de se lançarem para dentro dos aposentos. Assim foi o que Song Ji e seus companheiros presenciaram ao entrar na pousada.

Seria esta realmente uma pousada para mortais? Song Ji não pôde evitar a dúvida. Desde que avistara o estabelecimento, ativara discretamente seu Olho de Corvo e sua percepção espiritual, mas nada suspeito lhe chamou a atenção. Contudo, era ali que o inseto Taishui havia desaparecido. Seu olhar ficou mais profundo, pousando nos animais do pátio...

“Por aqui, nobres hóspedes...” À frente, a mulher de vestes verdes continuava animada, guiando-os pelo caminho. Ao entrarem no prédio, o ambiente tornou-se ainda mais festivo. No salão do primeiro andar, erguia-se um palco requintado, adornado com ouro e prata, pilares de jade branca, luxuoso em extremo. Mulheres com vestidos coloridos dançavam graciosamente, suas cinturas ondulando em movimentos encantadores, enquanto ao redor, comensais de olhos brilhantes mastigavam carnes e admiravam a dança, ocupados em prazeres múltiplos.

“Sentem-se aqui, por favor. Esta é nossa famosa ‘Dança da Paz’, uma tradição exclusiva da pousada, aprendida a alto custo na Capital Celestial...” A mulher de verde acomodou Song Ji e seus companheiros em um elegante aposento, de onde se podia ver o palco e as dançarinas.

“Muito obrigado,” disse Han Pi.

“Oh, que cavalheiro cortês!” A mulher de verde agitava seu lenço delicado, roçando-o no rosto de Han Pi. Agora, mais suave e insinuante, parecia muito mais receptiva. Apenas a maquiagem excessivamente branca causava certa estranheza...

“Já te chama de irmão, não demorou muito,” Han Pi desfrutava do contato, quando um tom frio de Jiang Ping o interrompeu. Han Pi, tenso, apressou-se a responder com seriedade: “Pode ir, assistiremos à dança por conta própria.”

“Como desejarem. Decidam o que querem comer ou beber, e eu enviarei alguém,” disse a mulher de verde, lançando um olhar a Jiang Ping, mas mantendo o tom gentil.

“Qualquer comida e bebida serve,” Han Pi respondeu displicente. A mulher de verde sorriu e se retirou.

Logo, uma jovem com cabelo em coque trouxe os pratos e bebidas.

“Vamos compartilhar nossas descobertas...” Jiang Ping lançou um olhar gelado à jovem antes de falar. Afinal, ali estavam por outro motivo, não para apreciar a dança.

...

He Yindi, com um movimento amplo das mangas, selou o aposento com energia espiritual antes de prosseguir: “Há algo estranho aqui, mas não consigo detectar nenhuma falha...” Ele parecia envergonhado. O lugar exalava uma atmosfera incomum, mas, ao examinar atentamente, tudo parecia absolutamente normal.

“Eu também investiguei com minha percepção espiritual, todos são mortais comuns,” Han Pi acrescentou. Enquanto falava, lançou um olhar furtivo a Jiang Ping, tentando mostrar sua inocência; o flerte de antes era mera encenação.

“E você, irmão Song, qual sua opinião?” Jiang Ping ignorou Han Pi e voltou-se para Song Ji, já que ambos tinham o nível mais elevado entre os presentes.

Song Ji movimentou suavemente o olhar, pronto para falar, quando uma jovem com um alaúde sentou-se no centro do palco, dedilhando o instrumento com elegância. Vestia uma túnica azul com véu transparente, as mangas bordadas com fios de prata formando nuvens, revelando braços alvos. Seu semblante era de uma beleza sublime, cintura delicada, pele de jade, mangas largas, cinto de pérola, parecendo uma deusa saída de uma pintura. Nobre e reservada.

“Uma cabana de palha, flores silvestres desabrocham, quem se importa com a sorte das casas? Mesmo nos becos estreitos, com tigelas de arroz simples, há alegria...”
“Arrependo-me de ter me casado com um comerciante, meu destino era encontrar um marido infiel...”
“Meus cabelos recém-cobriam a testa, colhia flores na porta em brincadeiras. Ele vinha a cavalo de bambu, circulando ao redor da cama, rindo com leveza...”

A jovem do alaúde começou a cantar músicas suaves. Sua beleza era incomparável, e sua voz, celestial, melodiosa e envolvente, enfeitiçava todos os ouvintes. Ela entoava uma canção após outra, sua voz pura e suave abafando o som dos copos e taças nos aposentos ao redor. Parecia que todos os clientes paravam suas ações, apenas para ouvir seu canto.

Com o passar das melodias, sua voz tornou-se cada vez mais triste, evocando lembranças profundas, levando os presentes a um estado de sonho. No vasto salão, restava apenas o eco do canto.

“Sentimentos do quarto na primavera, o sol rubro e o vento suave balançam os salgueiros verdes, a janela em fumaça, o aroma quente, a chuva da manhã inveja a beleza...”
A jovem repete a canção várias vezes, muitos se perdem em sua melodia. Nem perceberam quando a apresentação terminou.

...

Song Ji, com sua percepção aguçada de cultivador, notou exatamente quando a jovem terminou. Ela fez uma reverência e, abraçando o alaúde, subiu ao segundo andar. Song Ji, como que hipnotizado, levantou-se e a seguiu.

“Sem força de vontade...” Jiang Ping, ao ver sua atitude, bufou de desprezo e fechou os olhos, irritada. Melhor não ver.

Han Pi e He Yindi, vendo Song Ji sair, trocaram olhares e sorriram constrangidos: “Irmã Jiang, bebi dois copos, meu estômago não está bem, vou ao banheiro...”

“Um cultivador com o estômago perturbado por vinho mortal? Que coisa rara,” Jiang Ping resmungou, sabendo bem o que passava pela cabeça deles. Assim que terminaram, ambos saíram às pressas.

Em instantes, apenas Jiang Ping permaneceu no aposento, ruminando sua indignação.

...

O segundo andar era menor que o primeiro. Song Ji seguiu a jovem do alaúde, mas foi interceptado pela mulher de verde.

“Me perdoe, nobre hóspede, a senhorita Aman hoje não recebe visitas.”

“E acha que isto me daria uma chance?” Song Ji ignorou a mulher, fixando o olhar na jovem do alaúde, incapaz de desviar. Ao falar, girou a mão e exibiu dois grandes lingotes de prata.

“É suficiente... mais que suficiente...” A mulher de verde, radiante, deu passagem. Tudo se curva ao poder da prata.

Song Ji passou e chegou diante de uma porta entalhada, batendo levemente duas vezes. Não houve resposta, mas a porta se abriu silenciosamente.

Inspirando fundo, Song Ji entrou.

O aposento era escuro, uma lamparina pequena mal iluminava o vasto espaço. O ambiente vazio gerava desconforto. Após adaptar-se à luz, percebeu sons vindo da cama.

“Ouvi dizer que a senhorita Aman é exímia calígrafa. Sou apenas um aprendiz, gostaria de pedir alguns conselhos,” Song Ji falou educadamente em direção ao som.

“Estou um pouco indisposta nestes dias, espero que não se incomode. Você sabe, moças têm sempre alguns dias do mês,” veio uma voz preguiçosa da cama.

“Mas, já que veio de tão longe, não quero decepcioná-lo. Sobre caligrafia, pode se aproximar...”

Com o fim das palavras da senhorita Aman, as cortinas da cama foram lentamente abertas. Apesar da penumbra, as duas pernas brancas destacavam-se.

Song Ji, após um breve olhar, desviou os olhos, hesitando antes de perguntar: “Na verdade, além de caligrafia, há algo mais que gostaria de saber.”

“Oh, por favor, diga,” respondeu ela.

“Ouvi dizer que, sem casca, a árvore morre. E o homem, sem pele, o que acontece...?” Song Ji falou com voz serena.

O silêncio tomou conta do aposento. Após longo tempo, veio uma resposta da cama.

Ranger...

“Ah, você descobriu... não é nada bom...” As cortinas da cama se abriram ainda mais.

Mas, ao invés da silhueta graciosa da senhorita Aman, revelou-se um caixão. A tampa se ergueu, e dentro, não havia corpo, apenas um pedaço de pele de carneiro negra, repousando imóvel.

Nota:
(1) “Uma cabana de palha, flores silvestres desabrocham, quem se importa com a sorte das casas?” — citação de Song Fanghu, “Ovelha da Colina - Sentimentos Daoístas”
(2) “Arrependo-me de ter me casado com um comerciante, meu destino era encontrar um marido infiel” — citação de Xu Zaisi, “Canção da Primavera - Lamento do Quarto”
(3) “Meus cabelos recém-cobriam a testa, colhia flores na porta em brincadeiras. Ele vinha a cavalo de bambu, circulando ao redor da cama, rindo com leveza” — citação de Li Bai, “Canção de Changgan - Primeira Parte”
(4) “Sentimentos do quarto na primavera, o sol rubro e o vento suave balançam os salgueiros verdes, a janela em fumaça, o aroma quente, a chuva da manhã inveja a beleza” — citação de Li Zhiyuan, “Sapato de Bordado Vermelho - Primavera Tardia”

Agradecimentos ao ‘Vejo Montanhas Verdes a Perder de Vista’ pelo apoio de 1500 moedas.