Capítulo Cinquenta e Quatro: Celebrar o Ano do Destino, Enfrentar o Ano do Destino

Nos olhos serenos de Song Ji, ocultava-se uma centelha de espanto, pois ele cogitava uma possibilidade inusitada.

E se aqueles veneráveis Anciãos do Núcleo Dourado também estivessem contaminados pela enfermidade?

Com esse pensamento, muitos enigmas do passado pareciam, de repente, ganhar explicação. Por exemplo, por que cultivadores de Fundação precisaram agir pessoalmente para sancioná-los? Os nomes na lista do Grande Torneio eram todos de destaque, expoentes das duas seitas, havendo até alguns que eram descendentes diretos de certos cultivadores de Fundação — autênticos pilares do futuro das seitas. No entanto, não ousaram vazar sequer um rumor, tampouco socorrê-los. Nem mesmo tiveram coragem de sujar as próprias mãos, preferindo alternar as execuções com membros de outras seitas.

E, ainda, os Elixires de Pele Negra e de Fundação, que Song Ji soubera há pouco — remédios raríssimos, capazes de revitalizar um cultivador para uma segunda juventude. Uma ou duas dessas pílulas já seriam fenômeno, mas dezenas delas? Ele não acreditava que cultivadores de Fundação tivessem tal poder. Some-se a isso os cogumelos que Song Ji agora segurava...

Diante de tantas evidências, tudo indicava que os Anciãos do Núcleo Dourado tanto da Torre dos Seis Olhos quanto do Vale das Chamas estavam acometidos pela doença. Song Ji lembrou-se também dos discípulos dos níveis cinco e seis de Condensação de Qi que haviam entrado aos poucos. Antes, ele se perguntava a razão de tais cultivadores de baixo nível estarem ali; agora, a resposta se revelava.

Eram, na verdade, mero material e semente para os chamados “cogumelos medicinais”.

Song Ji soubera desse termo ao vasculhar as memórias do cultivador de rosto quadrado. Eram, simplesmente, cultivadores que desenvolviam cogumelos em seus corpos. As partes mais delicadas e nutritivas de suas carnes — os cogumelos tenros — podiam aliviar a dor e a coceira, sendo por isso chamados de cogumelos medicinais.

“Muitos aqui nem estavam doentes. Apenas ficaram presos no Pico das Teias e, sem saída, acabaram contaminados...”

Compreendendo gradualmente a cadeia de eventos, o olhar de Song Ji tornou-se gélido. Usar pessoas como remédio — era esse o método dos patriarcas venerados por tantos discípulos...

Se não fosse pela Pedra do Demônio Negro, provavelmente teria sido uma vítima também. Transformado em cogumelo, disputado e devorado por inúmeros. Se tiver oportunidade, fará questão de fazê-los provar do próprio veneno, sentindo na pele o sabor de serem devorados.

O olhar de Song Ji escureceu, um leve lampejo de frieza cintilou. Contudo, logo serenou e voltou a atenção aos cogumelos medicinais em seu saco de armazenamento.

“Por que isso está reagindo com o ‘Fungo de Pele Humana’?”

Ao abrir o saco, Song Ji notara que o Fungo de Pele Humana parecia reviver. Já ouvira dizer que certos fungos, em ambientes inadequados, mergulham em sono profundo, despertando apenas ao se adaptarem. Seria esse o caso do Fungo de Pele Humana?

Intrigado, Song Ji retirou um pedaço de cogumelo medicinal e o lançou entre os fungos. Imediatamente, eles começaram a se mover como caracóis, abrindo as bocas e engolindo o cogumelo, digerindo-o por completo...

Nesse momento, a “Placa dos Cem Fantasmas” no mar espiritual de Song Ji também tremeu levemente. Um pequeno fantasma de pele negra, com três bocas, surgiu. Ele arrancou uma essência de alma do Fungo de Pele Humana ressequido e começou a mastigar.

Ao som de “crec-crec”, algo novo apareceu no saco de armazenamento de Song Ji.

...

Desde que percebeu que a Placa dos Cem Fantasmas podia produzir objetos variados, Song Ji passou a guardar tudo no saco de armazenamento por padrão.

Agora, havia ali um pedaço de toco de árvore, com cerca de meio pé de comprimento e tão grosso quanto uma tigela, mas brilhante e translúcido, parecendo um grande naco de carne. Junto, um fluxo de informações emergiu em sua mente.

【Carne de Língzhi: também chamada de Tai Sui. Sua aparência é carnuda, cresce em grandes rochas, com cabeça e cauda distintas. Pode ser branca como gordura, negra como piche, verde como penas de jade, amarela como ouro queimado — todas translúcidas e sólidas como gelo.】

【Este item é formado pela fusão de três fungos. Alimenta e fortalece, pode ser gravado no Espírito e gerar o Verme Tai Sui.】

Tai Sui...

Song Ji já ouvira falar, lendas diziam ser uma divindade estelar da antiguidade. Tai Sui governava as fortunas e desventuras do ano, sendo doze ao todo: Tai Sui, Sol, Portal Fúnebre, Lua, Selo Oficial, Selo da Morte, Ruptura do Ano, Virtude do Dragão, Tigre Branco, Fortuna, Mensageiro da Desventura e Selo da Doença.

Dentre eles, Sol, Lua, Virtude do Dragão e Fortuna eram auspiciosos, os demais, infaustos.

A divindade Tai Sui detinha grande poder, regendo direções cardeais, comandando outras divindades, e trazendo infortúnios caso contrariada — era o imperador do ano, portanto, jamais deveria ser ofendida.

No entanto, Song Ji nunca ouvira falar do Verme Tai Sui.

“Gravar no Espírito...”

Song Ji então se concentrou, observando minuciosamente o língzhi carnudo. De fato, encontrou gravados caracteres minúsculos na superfície.

“Conduzindo a espada do ano, os mortos se ocultam; dois governam o céu, ainda temidos. Portal fúnebre traz luto, quatro correntes atam os pensamentos. Selo Oficial, cinco fantasmas e talismãs voadores, Selo da Morte, pequenos prejuízos e virtude lunar. Ruptura do Ano, grandes perdas, calamidade...”

Ao recitar suavemente, entendeu tratar-se de uma técnica, chamada “Tesouro Divino de Tai Sui”, método de cultivar o Verme Tai Sui.

Os vermes também tinham nomes: Tai Sui Feliz e Tai Sui Ofendido.

Se criado em si, Tai Sui Feliz poderia proteger o Senhor do Ano — em outras palavras, conceder bênçãos e fortalecer todas as técnicas do cultivador. Já o Tai Sui Ofendido, pelo contrário, era maléfico, devorava seres vivos e roubava-lhes as habilidades. Onde ele passava, ruína e morte seguiam.

O próprio verso dizia: “Cinco órgãos morrem, seis definham, doze adoecem; três portam luto, onze lamentam.”

A tarefa de Song Ji agora era incubar ambos os vermes.

Olhando para dentro do língzhi de carne, avistou mais de cem ovos brancos do tamanho de grãos de arroz — coincidindo com o número de cogumelos medicinais em seu saco.

Logo, os ovos se agitaram e, em pouco tempo, dezenas de insetos brancos alados, parecidos com formigas, romperam as cascas. Entravam e saíam do língzhi com agilidade.

Song Ji compreendeu: os Vermes Tai Sui, ao contrário dos corvos, não eram produtos de ilusão, mas existências reais, capazes de crescer por si mesmos. Contudo, recém-nascidos, ainda não representavam ameaça, sendo como páginas em branco.

Mas, ao devorarem os cogumelos medicinais envenenados, adquiriram a propriedade “venenosa” — podendo, portanto, ser chamados de Vermes Venenosos.

Obviamente, o Verme Tai Sui não se limitava ao veneno; devorando outras substâncias, mudaria ainda mais.

Já que romperam as cascas, Song Ji decidiu testar seus efeitos.

Seriam mesmo tão poderosos quanto descritos na técnica?

Ergueu os olhos e mirou alguns discípulos do Vale das Chamas que estavam por perto.

...

Enquanto Song Ji examinava os vermes, o homem de rosto quadrado e seus companheiros mantinham-se respeitosamente a seu lado. Diante do súbito surgimento de um cultivador de Fundação, não ousavam faltar com reverência.

No entanto, das palavras de Song Ji, o homem de rosto quadrado percebeu algo estranho. Normalmente, ao encontrar cogumelos, bastava entregá-los para receber pedras espirituais ou outras recompensas. Com quantidade suficiente, era possível trocar por Elixires de Pele Negra e de Fundação.

Mas agora, percebia claramente que aquele sênior parecia alheio a tal procedimento.

Cauteloso, trocou olhares com os companheiros e deixou cair furtivamente um talismã de transmissão.

Porém, ao tentar ativá-lo discretamente...

Zás! Zás!

Um clarão de espada surgiu de repente, decepando-lhe o braço.

“Ah...!”

O homem gritou em agonia, o rosto empalidecendo na hora — diante do ataque de um cultivador de Fundação, estava indefeso. Assim como antes, quando Song Ji o iludiu com o Olho do Corvo, sequer percebeu.

“Ele não é da Torre dos Seis Olhos, fujam...!”

A presença de espírito do homem era notável; pegou o braço decepado, lançou a Song Ji um olhar rancoroso e tentou escapar. Se conseguisse preservar o membro, talvez pudesse religá-lo depois.

Mas Song Ji não os deixaria partir tão facilmente. Com um gesto amplo da manga, centenas de Vermes Tai Sui irromperam no ar.

Recém-saídos das cascas, os vermes não tinham grande poder, mas sua quantidade e tamanho tornavam-nos difíceis de deter.

Logo, um discípulo em fuga foi atingido: um verme penetrou-lhe a testa e, em instante, uma grande tumefação surgiu no local, da qual brotou um cogumelo azul do tamanho de um punho.

Os olhos de Song Ji brilharam — era o veneno agindo. Se os vermes devorassem outros materiais, outros efeitos surgiriam.

Cercados pela multidão de insetos, os discípulos do Vale das Chamas logo sucumbiram, todos se transformando em homens-cogumelo, caídos na floresta desolada, coloridos e macabros.

...

A facilidade em derrotar o grupo não se devia à força dos recém-nascidos Vermes Tai Sui, mas ao fato de estarem constantemente atentos ao cultivador de Fundação, sem conseguir se defender dos insetos.

Mesmo assim, Song Ji ficou satisfeito; afinal, os vermes tinham acabado de nascer e tinham muito a evoluir.

Depois de recolher todos ao língzhi de carne, Song Ji voltou a atenção às informações da Placa dos Cem Fantasmas:

【Song Ji】

【Nível: Fundação Inicial】

【Técnicas: Sutra do Caminho da Longevidade, Sutra do Chá do Poço Esmeralda】

【Feitiços: Sutra dos Seis Olhos (Olho do Corvo), Script do Marionetista (Pele de Carneiro Negra), Tesouro Divino de Tai Sui (Tai Sui Ofendido - Verme Venenoso)】

“Tai Sui Ofendido... Parece que preciso criar também um Tai Sui Feliz...”

Após presenciar o poder dos vermes, Song Ji ansiava por descobrir como seria o Tai Sui Feliz.

No entanto, seu olhar voltou-se para o próprio nível de cultivo.

Além das onze subdivisões do estágio de Condensação de Qi, os demais níveis de cultivação eram divididos apenas em três: inicial, médio e avançado.

“Que alívio... Achei que haveria pelo menos nove subdivisões, com meio-passo, ápice, grande perfeição...”

Song Ji não pôde evitar uma crítica interna.

Mas, ao pensar que até mesmo cultivadores do Núcleo Dourado estavam contaminados, seu semblante se fechou ainda mais.

Se as coisas estavam nesse ponto, mais urgente ainda era sair dali — e Song Ji tomou sua decisão.