Capítulo Quatorze: Discípulo do Núcleo

Torre dos Seis Olhos, portão externo, no Nono Penhasco.

Song Ji contemplava as nuvens que se desenrolavam no céu, sentindo-se de bom humor. Na noite anterior, após despedir-se de Duan Bei, retornara à Torre dos Seis Olhos. Apesar do convite para buscar materiais de olhos em Mangshan, recusou participar. Afinal, aquela mulher voluptuosa e Guan Shan eram ambos cultivadores do décimo primeiro nível de qi, a um passo da Fundação; ele não queria se envolver.

Ainda assim, após ingerir o olho do centopéia, Song Ji rompeu para o nono nível de qi. O estágio de cultivo de qi possui onze níveis, sendo os últimos três chamados de níveis superiores, pois a partir do nono já se tem direito de ingressar no portão interno. Mudando-se para o Primeiro Penhasco, desfrutaria de mais energia espiritual e receberia um salário mensal distinto, muito além das míseras duas pedras espirituais. Por isso, ao avançar de nível, sua primeira ação foi buscar a promoção a discípulo interno. Seu objetivo era obter mais recursos para o cultivo, visando a Fundação.

Cultivadores de qi podem manipular espadas e técnicas, mas sua longevidade pouco difere dos mortais. Só ao alcançar a Fundação, pode-se praticar técnicas avançadas, elevar poder e derrotar facilmente cultivadores de qi, além de prolongar a vida por até duzentos anos...

Song Ji dirigiu-se ao Salão do Olho de Galinha, responsável pelos discípulos externos e tarefas. Ao entrar, Mei Delu dormia roncando sobre a mesa, como um trovão. Song Ji, curioso, pensou nunca ter visto aquele velho cultivando; como conseguira tornar-se chefe do salão? Mas, preferiu acordá-lo e explicar sua intenção.

“Venerável Mei, atingi o requisito para discípulo interno e venho registrar isso.”

Mei Delu, após bocejar e murmurar, ficou surpreso. “Ora, é verdade...”

Estranhou: na última visita, Song Ji estava no oitavo nível de qi; em poucos dias já avançara, cultivando com velocidade fulgurante. Contudo, não perguntou mais, afinal era um respeitável ancião do salão, devendo manter postura. Claro, se soubesse que Song Ji já cultivara o primeiro olho, ficaria ainda mais espantado.

Song Ji, pensando enquanto vinha, ponderou: até mesmo talentos como Wen Hua e Liu Mengshu não haviam cultivado o primeiro olho; se, como discípulo externo, revelasse isso abruptamente, seria imprudente. Temia ser levado por poderosos para investigação, expondo o segredo do Cartão dos Cem Fantasmas. Assim, decidiu não mencionar.

Mei Delu então guiou-o a uma sala adjacente, escura, cheia de frascos de origem desconhecida. No fundo, uma velha árvore crescia, baixa e sem folhas, mas coberta de olhos do tamanho de lichias, empilhados em camadas, incontáveis. Alguns até piscavam, com aspecto estranho.

À frente, Mei Delu sacou um espelho de bronze e, ao agitá-lo, surgiu uma imagem fantasmagórica de um pico. No pico, pontos vermelhos e azuis brilhavam, resplandecentes.

“Tornando-se discípulo interno, pode se mudar para o Primeiro Penhasco; azul indica ocupado, escolha um ponto vermelho.”

Sem expressão, Mei Delu falou. Song Ji, após breve reflexão, escolheu um local mais afastado. Preferia lugares tranquilos, sem perturbações. Mei Delu, recolhendo o espelho, arrancou um olho da árvore e entregou a Song Ji.

“Este é a chave para abrir seu domicílio; basta levá-lo consigo...”

Song Ji, reprimindo a estranheza, recebeu o olho macio e quente na palma. Sem dúvida, tudo na Torre dos Seis Olhos girava em torno de olhos.

Além do olho de identidade, Mei Delu deu-lhe um jade e vinte pedras espirituais inferiores.

“No jade estão as instruções para discípulos internos; esforce-se... talvez consiga discípular-se com um cultivador de Fundação, ou até chamar atenção de um Ancião do Núcleo Dourado.”

Mei Delu incentivou Song Ji, afinal já eram velhos conhecidos.

“Muito obrigado, venerável Mei.”

Song Ji agradeceu sorrindo; Mei Delu o auxiliara bastante. Mas as vinte pedras espirituais o deixaram cobiçoso. De fato, discípulos externos eram desprezados: recebiam apenas duas pedras por mês. Tornando-se discípulo interno, o salário multiplicava-se por dez. Sua decisão estava mesmo certa.

Song Ji, levando o olho, retornou à antiga residência, arrumou-se e partiu para o Primeiro Penhasco. Não se despediu de ninguém, exceto Zhou Shan, pois conhecia poucos ali. Não era frieza, mas cada um lutava por sua sobrevivência. Naquele momento, os discípulos externos estavam fora, os arredores desolados e silenciosos.

Song Ji suspirou levemente e partiu voando sobre a espada. Mal sabia ele que, ao sair, só retornaria anos depois.

...

Na Torre dos Seis Olhos, além dos seis picos principais, o Primeiro Penhasco tinha a energia mais densa. Guiado pelo olho, Song Ji logo chegou ao local e encontrou seu novo domicílio. Colocou o olho no canal de pedra junto à entrada, e a porta do caverna abriu-se automaticamente. Deixou o olho ali, pois além de chave, servia para monitorar visitantes, muito prático.

Ao entrar, Song Ji examinou o interior: simples, apenas uma cama de pedra, uma mesa e algumas xícaras. Não se importou com detalhes, valorizando mesmo era a energia espiritual, ao menos o dobro da anterior.

“Dizem que o Primeiro Penhasco fica no final de uma linha espiritual de primeira categoria, por isso a energia é tão intensa; será verdade?”

Analisando o ambiente, Song Ji mostrou-se satisfeito.

Agora, cultivando o Caminho da Longevidade, precisava de energia em abundância. Com pouca energia, após refinar, o que chegava ao dantian era quase insignificante. Seria um esforço em vão.

Com o cultivo, Song Ji percebia as maravilhas do Caminho da Longevidade. Embora consumisse muita energia, seu dantian acumulava pelo menos um décimo a mais que outros do mesmo nível, e, com o tempo, aumentava ainda mais.

Porém, não se apressou a cultivar; refletiu sobre outras questões. Como discípulo interno, poderia ir aos seis picos principais buscar um mestre de Fundação; se tivesse talento, poderia atrair atenção de um cultivador de Núcleo Dourado. Mas recém chegara ao nono nível, sem talento excepcional, então não tinha pressa. Procurar mestre agora só atrairia candidatos medíocres.

“E quanto aos ganhos... dois olhos de aranha equivalem a uma pedra espiritual inferior, um olho de centopéia vale duas e meia. Quanto maior a qualidade, mais raro e valioso.”

Song Ji calculava: obtivera muitos itens em Pan Si Ling. Não venderia os olhos de aranha, mas os demais materiais, como sacos, fios e partes do centopéia, poderiam ser negociados por pedras espirituais para o cultivo. Com energia abundante e pedras espirituais, o progresso seria dobrado.

Decidido, Song Ji deixou o domicílio e foi ao mercado da torre.

...

Ao sair, uma figura distante passava casualmente: um jovem de aparência elegante, seguido por um velho de cinza. Era Wen Hua.

“Esse rapaz também veio ao Primeiro Penhasco?”, Wen Hua perguntou, intrigado.

“Senhor, quer que eu investigue?”, o velho sugeriu.

“Não é preciso. Se conseguiu entrar, tem mérito. Só estou curioso... da primeira vez que o vi, estava no sétimo nível de qi; agora, em pouco tempo, já está no nono. Rápido demais.”

Wen Hua sentia inquietação; era astuto por natureza, aproximando-se de Liu Mengshu para usá-la como instrumento para abrir seu próprio olho. Ela, recentemente, estava em retiro, buscando romper para o décimo primeiro nível de qi. Se conseguisse, igualaria seu próprio nível, dificultando o controle.

Song Ji era um dos materiais que Wen Hua selecionara para Liu Mengshu, mas seu avanço superava as expectativas.

“Use as conexões da família, investigue os movimentos desse rapaz; também, mande um recado ao Sétimo, para trazer Zhou Ru à tona...”

Wen Hua planejava agir antes do tempo, pois os eventos inesperados o deixavam inquieto. Zhou Ru era importante no coração de Liu Mengshu; caso algo acontecesse, Wen Hua não acreditava que Liu Mengshu conseguiria manter seu retiro tranquilo.