Capítulo Setenta e Seis: O Rosto Sem Nariz

O monge baixo e rechonchudo terminou de beber, limpou a boca e devolveu a cabaça, mas Wen Zhao não a pegou.

Ele então tirou outra cabaça de pele amarela e disse generosamente:

— Como poderia eu, irmão tolo, privilegiar apenas um lado? Irmãos, bebam também.

— Muito obrigado, irmão! — os outros ao redor ficaram radiantes ao ouvir isso.

Na verdade, ao verem o monge baixo beber com tanto deleite, já tinham percebido que não se tratava de uma bebida comum, e olhavam ansiosos há tempos.

O primeiro a receber a cabaça foi um homem magro e seco. Seu temperamento era ainda mais impetuoso que o do irmão, o monge baixo. Após um breve agradecimento, pegou a cabaça e começou a beber como um boi.

— Já está bom, irmão mais novo, deixe um pouco para o irmão mais velho — disse o monge baixo, com pena, temendo que seu irmão acabasse com tudo, e logo pediu que parasse. O outro, a contragosto, largou a cabaça.

Afinal, aquele vinho espiritual tinha de fato efeitos extraordinários. Ao bebê-lo, uma onda de calor percorria o corpo, deixando a mente limpa e revigorada. Chegava até a aumentar um pouco a energia espiritual do mar de elixires.

Os demais discípulos do Vale Pingyao também passaram a beber da cabaça.

— Que vinho magnífico... Obrigado, irmão Wen!

— Que generosidade, irmão! No futuro, se precisar de algo, jamais recusarei um pedido seu.

No grupo, muitos elogiavam, reconhecendo que tudo o que vinha da família Wen era realmente especial, e esse vinho espiritual não era exceção.

Depois de mais um gole, o monge baixo, relutante, passou a cabaça para Song Ji ao lado.

Song Ji recusou com um sorriso, dizendo que não estava com sede.

— Hehe, se o irmão não quer, então eu bebo mais um gole por você... — O monge baixo, que não tinha muita intimidade com Song Ji, ao vê-lo recusar, rapidamente tomou mais um gole, satisfeito.

Por dentro, ria: “Que tolo, nunca viu nada de valor na vida! Quem mais teria oportunidade de provar algo da família Wen?” Mas, ainda bem que ele não quis, assim sobrava mais para si.

Song Ji observava calmamente o monge beber, sem dizer nada. Em segredo, já havia espalhado sua consciência espiritual e, num instante, enxergou claramente tudo o que se passava ao redor.

Ali, estavam pouco mais de trinta pessoas, sendo a maioria trazida por Wen Zhao. O objetivo era cooperar com Wen Changyu na “escolta” de Duan Bei e outros de volta ao clã para averiguações.

Nesse momento, todos bebiam do vinho da cabaça amarela. Mas havia oito pessoas com comportamento estranho: não beberam nada. Em vez disso, discretamente se posicionaram nas bordas do grupo, cada um ocupando um ponto. E então... começaram a montar uma formação mágica em silêncio.

Ao perceberem o sucesso desses oito, do outro lado, o olhar de Wen Zhao, ora maldoso, ora excitado, tornou-se ainda mais evidente. Só Song Ji percebeu isso — os outros não perceberam nada.

Mesmo vendo tudo claramente, Song Ji não pretendia se envolver. Com sua força atual, seria fácil lidar com Wen Zhao. Mas por que se intrometer? Depois de presenciar tantas vezes as artimanhas dos cultivadores de núcleo dourado, sua postura havia mudado muito.

Ao menos para ele, agora, a não ser que houvesse benefícios e vantagens suficientes, jamais se envolveria em assuntos alheios. O mundo da cultivação é sangrento e cruel; basta ver todos ao seu redor — uns tomados por cogumelos, outros transformados em cabras — para entender como as coisas funcionam.

Portanto, qualquer consequência devia ser suportada por eles mesmos. Além do mais, se ajudasse agora, e depois na segunda, terceira vez? Até mesmo, na situação atual, se Song Ji tentasse impedir que bebessem o vinho espiritual, provavelmente logo se revoltariam, acusando-o de se meter onde não devia.

Assim é a natureza humana.

— Irmão Wen, o vinho acabou. O que faremos agora? — perguntou o monge baixo, ainda com a cabaça nas mãos, tentando agradar Wen Zhao.

No entanto, mal terminara a frase, seu rosto mudou abruptamente; o corpo vacilou e, num estrondo, caiu no chão.

— Irmão! — O magro ao lado, surpreso, correu para ajudá-lo, mas também sentiu o mundo girar e perdeu o equilíbrio.

— Ai, minha barriga...

Naquele momento, além dos dois irmãos, os demais também começaram a gemer de dor.

— Irmão Wen, você...

Não eram tolos. Com tantos caindo, logo entenderam que Wen Zhao havia adulterado o vinho espiritual.

— Irmão Wen, nunca te fiz mal algum, nunca te ofendi...

— É verdade, deve haver algum engano, peço desculpas, irmão...

— Irmão Wen, saímos do clã para cumprir uma missão contigo; se não voltarmos, como você vai explicar ao clã...?

O grupo, tomado pelo pânico e raiva, implorava, sabendo que era melhor não resistir naquele momento. Ao mesmo tempo, estavam perplexos: eram apenas discípulos comuns, o que poderiam ter feito para atrair a ira de Wen Zhao, alguém da poderosa família Wen no Vale Pingyao? Nem sequer tinham como ameaçá-lo.

Ainda assim, tentavam secretamente ativar suas energias para se desintoxicar. Alguns já haviam engolido pílulas de antídoto, mas sem nenhum efeito.

Descobriram que seus campos de energia estavam selados — nem um fio de energia espiritual podia ser mobilizado, o que agravou ainda mais o desespero.

— Não adianta desperdiçar esforços — disse Wen Zhao, levantando-se lentamente, exibindo um sorriso cruel e satisfeito.

— O que beberam é de fato meu vinho espiritual secreto, mas também dissolve suas energias e limpa as impurezas do corpo...

— Hehe, irmão, por que brincar assim conosco? — alguém forçou um sorriso, tentando se agarrar a uma esperança.

— Hmph, quem está brincando? — Wen Zhao respondeu friamente, implacável. — Se querem culpar alguém, culpem a má sorte. Para que eu possa “abrir meus olhos”, preciso de quinze almas de cultivadores. Por isso, vocês terão a honra de serem oferendas para meus olhos.

— Olhos? Oferendas? — Ao ouvir essa palavra, os discípulos da Torre dos Seis Olhos ficaram tomados de terror.

Tremendo, tentaram fugir, mas o vinho espiritual não só selava suas energias como também deixava seus corpos moles e fracos; qualquer esforço era inútil.

Wen Zhao não se surpreendeu nem um pouco. Mais de trinta discípulos do Vale Pingyao... eram muitos, mas matá-los era simples. Com o avô e o irmão mais velho por trás, poderia culpar os cultivadores do Lago Wu Long. Nem mesmo os velhos ancestrais de núcleo dourado do clã queriam ofender o Lago Wu Long — quem ousaria investigar?

Além disso, mesmo sem esse álibi, bastaria dizer que todos pegaram alguma “grande enfermidade”; não faltariam maneiras de se livrar de suspeitas.

Por isso, Wen Zhao não deu ouvidos às ameaças; simplesmente ordenou:

— Agora!

Assim que suas palavras soaram, os oito posicionados nas bordas fizeram gestos complexos e recitaram feitiços. Imediatamente, linhas vermelhas começaram a surgir sob os pés dos discípulos, entrelaçando-se e formando uma grande formação mágica esquisita.

Dessa formação, mãos secas e atrofiadas emergiram, agarrando com força os tornozelos dos discípulos paralisados.

Mais terrível ainda, essas mãos sugavam através dos tornozelos a essência vital e o sangue dos que estavam presos, transformando-os em cadáveres ressequidos.

Logo, um enorme rosto sem nariz apareceu, pairando sinistramente sobre todos.