Capítulo Cinquenta e Sete – O Homem Estranho, A Aldeia Estranha

Song Ji fitou o olhar na placa sob a teia de aranha, ponderou por um instante, mas acabou entrando.

A Torre dos Seis Olhos, essa ele não poderia mais retornar. Agora, a maioria dos discípulos das duas seitas já havia entrado na Colina dos Fios de Seda, sendo tratados como “cogumelos medicinais”, contaminados pela toxina. Até mesmo cultivadores do núcleo dourado estavam nessa situação; como ele poderia permanecer ileso? Além disso, seu nome constava na lista do grande torneio, e era esperado que estivesse na Colina dos Fios de Seda neste momento...

"Preciso usar o círculo de teletransporte do Templo das Flores Amarelas para sair daqui." Song Ji sentia fortemente que o mundo da cultivação de Pingyao estava prestes a mudar radicalmente. Entre as três grandes seitas do mundo de Pingyao, duas já estavam profundamente envolvidas nesse lugar. E a Colina dos Fios de Seda era tão vasta que Song Ji não acreditava ser possível prender todos os cultivadores lá dentro. Bastaria que um escapasse e, com o poder devastador da toxina, todo o mundo da cultivação estaria em alvoroço.

Quanto ao círculo de teletransporte do Templo das Flores Amarelas... Essa informação ele obtivera vasculhando a mente de Gao Liang, quando este estava completamente indefeso. Portanto, não deveria haver problemas. Na verdade, ele não tinha outra escolha no momento. Após ter eliminado Chai Huang e destruído todos os vestígios, Song Ji sabia que aquilo não duraria muito. Cultivadores não eram pessoas comuns; possuíam vários métodos para investigar e descobrir a verdade, então precisava sair rapidamente.

Agora, diante do Templo das Flores Amarelas, Song Ji hesitou por um momento. Em seu olho esquerdo, de repente, uma coruja negra abriu as asas e entrou à frente no templo. Só então ele próprio avançou. A coruja, conectada ao seu espírito e já no oitavo nível da prática respiratória, podia distinguir ilusões da realidade. Com ela guiando o caminho, Song Ji se sentiu mais seguro. Ainda assim, espalhou sua percepção espiritual, várias talismãs de qualidade média deslizando para suas mãos, prontos para serem usados a qualquer momento.

Um estalo! Ao entrar no templo, uma onda de frio e desolação o envolveu instantaneamente. Debaixo de seus pés, algo estalou—era uma telha escondida sob mato podre. Assim que a telha quebrou, sons rastejantes ecoaram ao redor. No campo de visão da coruja, sob os escombros do templo, de repente apareceram centopeias negras, tão grossas quanto um braço e com muitas pernas. Eram tantas que até Song Ji ficou surpreso ao dar seus primeiros passos dentro do templo; simplesmente não havia onde pisar. O chão, as paredes, tudo estava coberto de centopeias. Elas pareciam não gostar da luz do sol; ao verem Song Ji, suas antenas se mexeram, mas logo voltaram a se enterrar no solo. Embora não demonstrassem hostilidade, a visão daquela multidão faria qualquer um ficar arrepiado.

Song Ji apenas observou; como as centopeias não o atacaram, ele seguiu adiante. Ao atravessar o salão principal e chegar ao pátio dos fundos, a sensação de desolação foi se dissipando, como se tivesse chegado a outro lugar completamente diferente.

O Templo das Flores Amarelas fora construído junto à montanha, com palácios imponentes e de proporções grandiosas. No entanto, ao atravessar o salão principal, Song Ji se deparou apenas com montes áridos e selvagens. Parecia que o majestoso templo que vira antes não passava de uma ilusão, como o pano de fundo de um teatro de sombras; ao levantar a cortina, via-se o mundo real da peça. Um leve brilho estranho passou por seus olhos, mas ele continuou seguindo a coruja.

Assim avançou por quase um dia inteiro, até que a noite caiu. Agora, em cima de uma grande pedra, Song Ji franziu o cenho. Só continuara porque usara repetidas vezes a visão da coruja para confirmar que não havia nada de anormal no templo. Mas, além dos vestígios vistos na entrada, desde então só encontrara montanhas áridas, nada além disso—nem sequer uma telha.

"Será que, sem querer, entrei em algum tipo de segredo oculto?" Song Ji ponderou. O Templo das Flores Amarelas existia há muitos anos, tinha um círculo de teletransporte; certamente já fora próspero. Talvez esse segredo fosse um resquício antigo, e ele apenas dera o azar de encontrá-lo agora. Isso também explicaria por que nem mesmo a visão da coruja detectava anomalias; afinal, tanto o templo quanto o segredo eram reais. Realmente um azar...

Song Ji suspirou. Nunca imaginou que, num momento tão crítico, acabaria entrando num segredo oculto. Só queria escapar dali, mas estava cada vez mais enredado. Ainda assim, decidido, continuou caminhando na esperança de encontrar uma saída. Voltar pelo caminho também não adiantava—ele já tentara, e tudo era desolação. Um mar de sofrimento sem fim, e nem voltando se encontrava a margem.

Com a Espada Celeste Azul à sua volta, Song Ji caminhou por mais um tempo. De repente, ao longe, viu uma luz bruxuleante, o contorno de uma vila começando a surgir na penumbra. Finalmente algo diferente! Song Ji sentiu-se aliviado; temia ter de caminhar eternamente. Contudo, a vila estava envolta por uma névoa fina, e, naquele cenário de montanhas áridas, exalava uma atmosfera sombria e misteriosa.

Song Ji parou do lado de fora, sem pressa de entrar. Esperou até que a coruja retornasse ao seu ombro, ponderou mais um pouco e, então, avançou calmamente.

Ao adentrar a vila, sua figura rapidamente foi engolida pela névoa, desaparecendo sem deixar rastro. Ele olhou para trás e ainda podia distinguir vagamente as florestas por onde viera.

Song Ji decidiu entrar na vila não apenas porque o lugar não era uma ilusão, mas porque não encontrara nenhum outro sinal de vida naquela jornada. Diante da alternativa de vagar indefinidamente pelas montanhas desertas, não teve escolha senão investigar o povoado.

Ao atravessar a névoa e entrar, uma luz vermelha irrompeu diante de seus olhos—lanternas vermelhas e brilhantes pendiam nas portas das casas, balançando suavemente ao vento, cada uma ostentando o ideograma da felicidade. Mas a vila era extremamente silenciosa, sem o menor sinal de vida. O silêncio era tal que Song Ji só podia ouvir seus próprios passos.

De repente, a coruja em seu ombro voou novamente. Só que, desta vez, não era apenas uma, mas uma revoada tão densa que até escureceu parte da noite. E, assim que as corujas partiram, Song Ji também desapareceu.

No meio da rua, sob a luz vermelha e opressora das lanternas, uma sombra foi se formando lentamente—Song Ji, sem saber quando chegara ali. Caminhava devagar, o semblante agora mais apático. Notou que as casas ao redor estavam todas trancadas, exalando um leve cheiro de mofo. Avançou de maneira quase mecânica até uma porta e espiou para dentro, descobrindo que tudo estava vazio, sem ninguém.

Sem pressa, Song Ji foi até outra casa. Finalmente, ao chegar diante de uma casinha baixa, deparou-se com algo arrepiante. Como sempre, olhou pela fresta da porta, mas desta vez percebeu que, do outro lado, alguém também o observava. Um par de olhos velhos e turvos, frios e rígidos. Mas Song Ji não esboçou reação; apenas recuou alguns passos, pronto para ir embora.

Neste momento, a porta se abriu lentamente. Atrás dela, um velho de cabelos brancos, magro, com um cachimbo pendendo da boca, olhava fixamente para Song Ji. Numa vila antiga e isolada como aquela, encontrar um velho normal e encará-lo já seria suficiente para perturbar qualquer um. Mas Song Ji permaneceu inexpressivo e perguntou calmamente:

— Senhor, pode me dizer que lugar é este?

O velho o fitou longamente, balançou o cachimbo e, por fim, murmurou com voz rouca e cansada:

— Vila das Flores Amarelas...

A voz era tão áspera e envelhecida que dava um calafrio. Song Ji, porém, não se abalou, e continuou:

— Senhor, se eu seguir em frente, consigo sair desta vila?

Desta vez, o velho não respondeu, apenas ficou ali parado, como se a pergunta estivesse além de sua compreensão.

— Senhor, para onde foram os moradores da vila? — Song Ji mudou de assunto e insistiu.

Desta vez, os olhos opacos do velho se ergueram e ele respondeu:

— Todos... foram caçar insetos. Você... também irá...