Capítulo Dezesseis: O Repentino Enriquecimento dos Pobres

Os fios de aranha e as bolsas de seda foram todos comprados por Branca Zhen, deixando Song Ji livre para sair do mercado. Só com esses itens, ele arrecadou mais de cento e sessenta pedras espirituais, o que realmente o surpreendeu. Quanto aos olhos, restaram cerca de setenta, que convertendo em pedras espirituais, somavam mais de trinta. Juntando ambos, Song Ji agora possuía mais de duzentas pedras espirituais, uma quantia que mesmo um discípulo do núcleo levaria um ano inteiro, sem gastar nada, para acumular apenas com seu salário mensal. Assim, ele já podia ser considerado um pequeno rico. Naturalmente, a maior gratidão era devida à generosa Branca Zhen, a grande patrocinadora.

“A generosidade dela é tão abundante quanto seu busto...” Song Ji não pôde deixar de pensar. Beber água sem esquecer quem cavou o poço, afinal. Enriquecendo de repente, Song Ji não pensou em gastar à toa, pois sabia que o Caminho da Longevidade devora pedras espirituais como ninguém. Por isso, ao ver aquelas cultivadoras deslumbrantes no mercado, acabou se afastando com relutância.

Ao retornar à sua caverna, Song Ji começou imediatamente a cultivar. Com tantas pedras espirituais, acreditava que estava mais perto de alcançar a fundação. Mas, poucos dias depois, ele foi abruptamente despertado de sua meditação. Com as sobrancelhas levemente franzidas, um aceno de manga trouxe uma talismã de comunicação para sua mão, vinda do exterior da caverna. Ao ler seu conteúdo, Song Ji ficou ainda mais preocupado.

“Discípulos do núcleo, Duan Bei e Guan Shan, enviados à Montanha Mang para exterminar demônios, desapareceram sem explicação. Uma equipe de discípulos será enviada para investigar o ocorrido.”

Investigar o ocorrido... Song Ji não queria se envolver nisso, pois só atrapalharia seu precioso tempo de cultivo. Mas como era discípulo do núcleo e seu nome estava na lista, não havia como evitar. Felizmente, o talismã informava que um cultivador de fundação lideraria a equipe, garantindo segurança. Após ponderar, Song Ji suspirou e começou a se preparar, indo ao local de encontro.

Quando chegou diante da Torre dos Seis Olhos, viu mais de trinta discípulos já esperando. Alguns conversavam discretamente entre si. Todos, no mínimo, estavam no nono nível de cultivo de Qi, como ele. Evidentemente, eram discípulos do núcleo. Para sua surpresa, Song Ji encontrou novamente Branca Zhen. Ela parecia mais jovem, esguia e graciosa, além de mais volumosa e de pele alva.

“Irmão, o que você está olhando?” Branca Zhen o abordou diretamente.

“Nada... Irmã Branca, sabe o que aconteceu com Duan Bei e seus companheiros?” Song Ji rapidamente desviou o olhar e mudou de assunto.

“Ah, aqueles dois foram procurar a relíquia mencionada por Feng da Flor de Pêssego, e provavelmente se meteram em algum problema. Além de serem cultivadores do núcleo no décimo primeiro nível de Qi, são discípulos de um grande personagem da torre, por isso organizaram esta missão...” Branca Zhen respondeu um tanto aborrecida, pois originalmente não estava na lista. Mas como ajudou Duan Bei a capturar Feng da Flor de Pêssego na noite anterior, acabaram incluindo-a.

Enquanto conversavam, uma luz brilhante desceu velozmente do céu e pousou diante deles. Uma pressão invisível de energia espiritual emanou, fazendo todos mudarem de expressão instantaneamente. Parecia que, ao cair sobre alguém, aquela energia poderia esmagar a pessoa sem chance de resistência. Era um cultivador de fundação.

Song Ji levantou os olhos e viu um velho taoísta carregando uma cabaça de vinho nas costas. Apesar da idade avançada, cabelos e barba grisalhos e rosto enrugado, seus olhos brilhavam com clareza. O velho não disse nada, apenas lançou um olhar frio aos presentes e pronunciou duas palavras:

“Partimos.”

Sem esperar resposta, elevou-se ao céu, deixando os discípulos se entreolhando, sem entender. Por fim, um homem corpulento, manco e apoiado em uma bengala, falou calmamente:

“Vamos... O Ancião Tian sempre foi excêntrico, tomem cuidado.”

Ao ouvir isso, todos, sem hesitar, ativaram seus artefatos mágicos e seguiram o velho.

Três dias depois, o grupo da Torre dos Seis Olhos parou numa pequena vila ao pé da Montanha Mang.

“Descansem esta noite, amanhã entraremos na montanha.” O Ancião Tian olhou o céu e entrou na vila sem olhar para trás. Os discípulos, acostumados ao jeito dele, também guardaram seus artefatos e se dispersaram em pequenos grupos pela vila.

Song Ji caminhou sem pressa, observando os arredores. A vila, construída junto à montanha, era de considerável tamanho; mesmo ao entardecer, ainda se ouviam vozes de vendedores. Atrás dela, ergue-se a grande montanha, coberta de árvores antigas e densas, prolongando-se até a escuridão. Apenas uma silhueta difusa era visível, como um velho dragão, enroscado ali.

“Esta é a Montanha Mang.” Branca Zhen veio caminhando lentamente atrás dele, sorrindo de canto enquanto Song Ji observava ao redor. Quando entraram na vila, os discípulos já se dispersaram: alguns foram para tavernas, outros para restaurantes, outros ainda para becos iluminados por luzes cor-de-rosa...

“Aquele Ancião Tian não parece interessado em controlar o grupo, parece que só veio cumprir o protocolo...” Song Ji deu uma olhada nos outros e escolheu uma pousada qualquer para entrar.

Mas antes de chegar, viu uma sombra negra voando para fora da pousada. Bam! Bam! A sombra caiu no chão: era um mendigo sujo, chutado para fora do estabelecimento. Porém, ele se ergueu, limpou a poeira e, como se nada tivesse acontecido, virou-se para ir embora.

Mas alguém não queria deixá-lo sair.

“Você ousa espiar na frente do seu avô... Preciso te dar uma lição, ou nunca vai entender por que as flores são tão vermelhas...” “Irmão, você está enganado, deixe pra lá, esses punhos enormes vão acabar matando o garoto...” Dois cultivadores, um homem robusto e uma mulher, saíram atrás do mendigo, impedindo sua fuga. O homem montou no mendigo e começou a socá-lo repetidamente.

A cena atraiu muitos curiosos. Song Ji e Branca Zhen também pararam para observar. Olhando com atenção, Song Ji percebeu que, apesar do cabelo desgrenhado e das roupas sujas, o mendigo era muito bonito. Pelo que ouviu, parecia que ele olhou demais para a mulher, irritando o homem.

Song Ji sentiu algo estranho. Aquele mendigo, tão fraco, deveria estar gravemente ferido, se não morto, sob tantos golpes. Mas, apesar dos socos, ele não mostrava dor, não revidava nem reclamava. Quanto mais observava, mais Song Ji suspeitava. De repente, seus olhos brilharam com um lampejo verde. O Olho do Corvo girou.

Agora, sob seu olhar, o mendigo não era humano, mas um monstro sem órgãos, com o corpo cheio de palha...

“Um espantalho...” Song Ji retirou o olhar imediatamente, sentindo um arrepio nas costas. Era sinal de que aquela vila não era tranquila.

Branca Zhen não percebeu a mudança em Song Ji, sorrindo sedutoramente: “Irmão, que tal dividirmos um quarto esta noite?”

Song Ji, claro, recusou. Com o cultivo dela no décimo primeiro nível de Qi, se ela quisesse algo, ele não teria como resistir. Rapazes também precisam se proteger quando estão fora de casa.

Ao entrar na pousada, os gritos e pancadas do lado de fora continuavam. Na rua, o rosto do mendigo já estava sendo pressionado contra o chão. Mas, nem o homem nem a mulher notaram que o olhar do mendigo mudava. Naquele rosto esmagado, seus olhos ora pareciam vazios e apáticos, ora selvagens e sinistros.