Capítulo Setenta e Cinco: Veneno Insidioso, A Cabaça de Casca Amarela

— Ora, esses fantoches são bem interessantes...

— Não passam de pequenos brinquedos. O importante é o assunto principal.

Do lado de fora do jardim de ervas, ouviu-se uma conversa, misturada às vozes dos guardas Han Pi e He Yindi.

Song Ji franziu levemente a testa, mas ainda assim guardou os talismãs espirituais e a bandeira de almas, levantando-se para sair.

Ao ver quem estava do lado de fora, porém, foi tomado por certa surpresa.

À frente vinha um homem de meia-idade. Song Ji não o conhecia, mas sua aparência se assemelhava em muito à de Wen Hua, e seu cultivo estava no estágio intermediário da Fundação.

Atrás dele vinham duas pessoas: Liu Mengshu e Wen Hua, ambos também no início da Fundação.

O restante era um grupo de discípulos no estágio de Condensação de Qi.

O mais destacado entre eles era Wen Zhao, que permanecia atrás de Wen Hua e do homem de meia-idade, com expressão arrogante.

No fim do grupo, Song Ji ainda reconheceu dois rostos familiares: Duan Bei e Guan Shan, que também estavam ali.

— Quem é o responsável pela guarda de Wuhua? — perguntou, em tom grave, o homem de meia-idade.

— Saúdo o ancião, sou Jiang Ping, discípula júnior — respondeu Jiang Ping apressada, curvando-se respeitosamente.

Ela não conhecia o homem, mas sabia quem era Wen Hua. Afinal, ele havia atingido o estágio da Fundação tão jovem e era muito famoso; difícil não saber quem era. Agora, percebendo a semelhança entre Wen Hua e o homem de meia-idade, e considerando o nível de cultivo, Jiang Ping deduziu imediatamente: eram da família Wen.

Uma família com três cultivadores no estágio da Fundação.

O mais poderoso era o patriarca, já no estágio avançado da Fundação. O homem diante deles, no estágio intermediário, só podia ser Wen Changyu, o terceiro da família Wen.

— Wuhua, aconteceu algo de estranho por aqui recentemente? — Wen Changyu olhou ao redor, pousando o olhar em Song Ji e seus companheiros.

Quando seu olhar encontrou Song Ji, este sentiu claramente o sentido divino de Wen Changyu sondando-os. No entanto, Song Ji também estava no estágio intermediário da Fundação e não se intimidou, dissipando a percepção do outro com o método Longetividade Imortal.

— Ancião, nos últimos dias tudo tem estado tranquilo na cidade, nada digno de nota — respondeu Jiang Ping, lançando um olhar discreto a Song Ji antes de falar com calma.

— Muito bem. Esses aqui ficarão de guarda por um tempo. Temos assuntos urgentes fora. Não pode haver nenhum erro — disse Wen Changyu, indicando Duan Bei e os outros com um simples aceno.

— Zhao, fique também. Se acontecer algo, me envie uma mensagem imediatamente.

— Sim, terceiro avô — respondeu Wen Zhao prontamente, inclinando-se.

Concluída a ordem, Wen Changyu partiu sem demora, levando Liu Mengshu e Wen Hua consigo, como se houvesse algo muito urgente a tratar.

A cena chamou logo a atenção dos presentes, que começaram a murmurar entre si.

Song Ji, observando, ficou curioso: será que não eram todos do mesmo grupo? Pareciam, agora, divididos em dois lados.

De um lado, Wen Zhao liderava, vigiando atentamente os demais.

Do outro, Duan Bei e Guan Shan aparentavam estar mais à vontade.

Vendo os anciãos da Fundação partirem, muitos logo se acomodaram no jardim de ervas para descansar, como se não tivessem repousado há muito tempo.

— Irmão Song, você também está aqui? — Duan Bei e Guan Shan, velhos conhecidos de Song Ji, não deixaram de saudá-lo ao vê-lo.

— Irmão Duan, o que aconteceu...? — Song Ji respondeu cordialmente, olhando ao redor, sugerindo querer saber o que se passava.

— Na verdade, não é nada grave. Posso te contar... — vendo Song Ji confuso, Duan Bei hesitou um pouco e começou a explicar.

Eles também haviam deixado o Vale Pingyao para uma missão, justamente na cidade vizinha a Wuhua, onde havia uma pequena mina espiritual.

Normalmente, dezenas de discípulos em Condensação de Qi seriam mais do que suficientes para guardar tal lugar. Mas, há alguns dias, um surto de "toxina fúngica" eclodiu entre eles, e vários companheiros começaram a crescer cogumelos pelo corpo.

Foram obrigados a pedir socorro à seita, resultando naquela situação.

Felizmente, desta vez a "praga" não fora tão agressiva quanto em outros tempos, e poucos haviam sido afetados. Os restantes estavam de volta, prestes a passar por triagem.

Mesmo quem nunca presenciou um surto já ouvira das terríveis consequências da "toxina fúngica". Por isso, todos só queriam retornar logo ao vale, usar as formações e verificar se estavam infectados. Não era de se estranhar que estivessem tão exaustos.

Song Ji, por sua vez, achou curioso. Planejava usar a "toxina fúngica" para escapar, mas, antes mesmo de agir, um outro surto já havia acontecido em outro lugar. Assim, quando usasse seu plano, dificilmente alguém suspeitaria.

Até Wen Zhao mostrava-se incomodado ao ouvir sobre a "toxina". Manteve seu grupo distante, temendo o contágio. Não fosse a ordem do terceiro avô para guardar o local, certamente não permaneceria ali nem por um instante.

Duan Bei percebeu e mostrou desprezo, lançando a Wen Zhao um olhar enviesado. De repente, aproximou-se de Song Ji e cochichou:

— Irmão Song, sabe por que os anciãos Wen saíram?

— Foram tratar de quê? — Song Ji se perguntou se haveria outra missão para aqueles três cultivadores da Fundação.

— Foram se encontrar com gente do Lago das Névoas. Estávamos de guarda na mina, mas eles nos acusaram de tentar roubar ferro de sua mina. Uma calúnia absurda! O mestre da seita já nos advertira para não provocar o pessoal do Lago das Névoas. Como teríamos ousadia para tal... — Duan Bei e Guan Shan estavam ambos visivelmente abatidos.

O retorno ao vale não traria apenas o temor de infecção, mas também o risco de serem repreendidos pelos superiores.

— Vocês, venham comigo patrulhar os arredores... E vocês, vão conferir o lado oeste... — enquanto Song Ji ouvia as queixas de Duan Bei, Wen Zhao aproximou-se de repente, distribuindo ordens para a guarda.

Curiosamente, a maioria dos designados era do grupo de Duan Bei, mandando-os para bem longe. Já Song Ji e alguns poucos foram mantidos juntos.

— Ele deve estar com medo de ser contaminado por nós, por isso nos mandou para longe... — resmungou um discípulo, descontente.

Afinal, todos estavam exaustos da viagem, ansiosos por descanso e pela triagem da seita. Wen Zhao, porém, ignorava os protestos e saiu do jardim de ervas com seu grupo.

A ordem de Wen Changyu era para que ele guardasse o local. Assim, mesmo insatisfeitos com seu tom autoritário, ninguém ousava se opor. A reputação de uma família com três cultivadores na Fundação impunha respeito.

Wen Zhao alegava estar patrulhando, mas parecia apenas evitar Duan Bei e seus companheiros, vagando despreocupado com um grupo de mais de dez discípulos.

Perto dele, os mais próximos eram dois irmãos gêmeos: um baixo e rechonchudo, o outro alto e esguio, ambos de aparência comum e algo desajeitados.

— Irmão Wen, para onde vamos agora? — perguntou o mais baixo, sorridente, claramente animado por ter atraído a atenção de Wen Zhao.

Normalmente, os dois irmãos eram desprezados pelos colegas por seu baixo cultivo. Mas agora, ao se aproximarem de um discípulo da família Wen, queriam mostrar serviço, esperando que, no futuro, com a proteção de Wen Zhao, tivessem menos dificuldades.

— Não se apresse. Vamos descansar um pouco. Meu avô e os outros saíram para tratar de assuntos e não voltarão tão cedo — Wen Zhao sorriu, batendo no ombro do rapaz, e retirou da bolsa de armazenamento uma cabaça de pele amarela.

— A seita nos mandou escoltar aqueles "infectados" e vivemos tensos, sem descanso. Tome, este é um vinho celestial que eu mesmo preparei, com várias ervas raras que ajudam a aumentar o cultivo. Experimentem, irmãos.

Wen Zhao balançou a cabaça generosamente.

— Isto... — o irmão mais baixo ficou atônito, surpreso com tanta consideração. Afinal, a família Wen era respeitada na seita, com três cultivadores da Fundação; quem ousaria menosprezá-los?

Ele já pretendia agradar Wen Zhao, mas não esperava tamanha cordialidade.

Ao ouvir que o vinho ajudava no cultivo, seus olhos brilharam de cobiça. Era uma pena ter que compartilhar algo tão bom, mas, temendo desagradar Wen Zhao, fingiu recusar.

— Irmão, este é seu tesouro, não posso aceitar sem motivo...

— Ora, entre irmãos não se fala nisso, beba... — Wen Zhao acenou, sorrindo cordialmente.

— Então, aceito com gratidão — o irmão mais baixo, que nunca quis recusar de verdade, pegou a cabaça e bebeu vários goles.

Depois, limpou a boca e passou ao irmão.

Wen Zhao observava tudo com um sorriso sereno, mas, em segredo, seus olhos brilharam com crueldade.

Logo, tirou outra cabaça de pele amarela:

— Calma, ainda tenho mais. Venham... todos vamos beber juntos...