Capítulo Treze: Duan Bei, Montanhas Distantes

Com o alvoroço que se ergueu na rua, as casas vizinhas logo se iluminaram com chamas de velas. Até o dono da estalagem, que já se afastava, ao notar a cena, tentou deter o homem que corria em desatino.

Porém, esse movimento adiantado pareceu alarmar ainda mais o fugitivo.

— Não se aproximem! Meus olhos não servem para comer, não venham até mim...

O homem, tomado de delírio, gritou e, usando mãos e pés, ergueu-se do chão, correndo para o breu mais profundo.

— Quem era aquele? — indagou, então, uma mulher de formas generosas que também saíra para fora.

Vestia um véu de delicado tecido rosado que realçava suas curvas, e os cabelos longos, ainda úmidos, caíam-lhe pelas costas. Um perfume suave, parecido com leite de cabra, pairava no ar ao seu redor.

— Ah, aquele se chama Wang Riqueza. É um vagabundo da vila... Normalmente, é tranquilo. O que terá acontecido para agir assim hoje? — O estalajadeiro esticou o pescoço, observando ao longe, com expressão igualmente intrigada.

Com Wang Riqueza sumido na escuridão, a rua voltou a mergulhar no silêncio. As casas que haviam se iluminado foram, uma a uma, apagando suas velas.

A mulher voluptuosa, porém, girou os olhos e, por fim, pousou o olhar no corpo robusto do estalajadeiro, dizendo com voz lânguida:

— Mestre Duan Bei, ando estudando uma língua estrangeira e não reconheço alguns caracteres. Pode me ajudar a identificar?

— Língua estrangeira...? Não conheço as letras dessas terras além-mar — respondeu Duan Bei, coçando a cabeça, com certo embaraço.

Ao notar o olhar fixo e relutante da mulher sobre o peito de Duan Bei, o rapaz que ajudava na estalagem zombou:

— Aprender língua estrangeira nada! Você está mesmo é de olho no corpo dele.

— Ora, Guanshan, que modo é esse de falar... — a mulher protestou, mas ao cruzar o olhar feroz do rapaz, que parecia um cão a proteger seu dono, calou-se. Resmungou e entrou na estalagem, balançando as ancas, e ao passar por Duan Bei ainda resmungou, irritada:

— Cabeça-dura...

...

Para Song Ji, o ocorrido com Wang Riqueza era apenas um pequeno contratempo. Lançou um olhar pela janela e logo a fechou, retomando sua meditação.

O método do Caminho da Longevidade progredira muito; agora, praticar era simples como respirar. Ainda assim, Song Ji costumava comparar esse método ao das Seis Visões.

As técnicas eram classificadas em inferior, média, superior e suprema, de acordo com a velocidade de cultivo. Dizia-se que a versão completa das Seis Visões era uma técnica de grau médio. Contudo, ao praticar o Caminho da Longevidade, Song Ji notou que a absorção de energia era visivelmente superior.

Por isso, supunha que o Caminho da Longevidade também fosse de grau médio, talvez até de grau superior. Afinal, a capacidade de refinar energia era algo extremamente raro.

Quanto às técnicas supremas, Song Ji nem ousava cogitar, pois só existiam nas lendas.

Apesar de ser extraordinário, o Caminho da Longevidade exigia demasiadas pedras espirituais. Mesmo refinando uma pedra inferior inteira, só conseguia extrair um fio de energia.

— Felizmente, ainda posso devorar globos oculares, mas preciso arranjar um modo de conseguir mais pedras espirituais...

Assim pensava Song Ji. Com seu talento, depender apenas da energia dispersa no mundo seria um caminho lento demais.

Ainda assim, tirou mais um olho de centopeia de sua bolsa de armazenamento e o colocou na boca.

Song Ji já estava no auge do oitavo nível de refinamento de energia, com o corpo saturado. Agora, preparava-se para romper ao nono nível.

Um olho de centopeia equivalia a cinco olhos de aranha, sendo ideal para um retiro de cultivo.

...

Já era madrugada quando, em meio à meditação, ruídos voltaram a soar lá fora. Uma multidão discutia algo próximo à estalagem.

— O que aconteceu? — perguntou um homem sonolento, esfregando os olhos.

— Ouvi dizer que alguém se enforcou ali... — respondeu um velho, tragando calmamente seu cachimbo.

Conversando, aproximaram-se de um pequeno pátio próximo à estalagem, onde crescia uma árvore torta, quase morta.

Naquele momento, um corpo pendia de seus galhos.

As pessoas cochichavam, ninguém se atrevia a se aproximar. Alguns, porém, reconheceram o rosto do morto.

— Não é Wang Riqueza? — exclamou alguém, espantado. Mas Wang Riqueza estava em trapos, coberto de pústulas nos locais expostos. Um líquido amarelo e viscoso escorria até a raiz da árvore, formando uma poça fétida. Moscas e mosquitos zuniam em volta, atraídos para o banquete, lambendo o pus.

— Melhor tirá-lo daí e enterrá-lo logo... — sugeriu alguém.

Enquanto conversavam, a voz de Duan Bei ecoou de repente.

Os moradores abriram caminho ao vê-lo se aproximar.

— Obedeçam ao mestre Duan, vamos nos dispersar.

A reverência ao estalajadeiro era notória, e logo a maioria se retirou, restando apenas uns poucos jovens fortes para desamarrar o corpo da árvore.

— Esperem.

Nesse momento, um jovem de caixa de remédios nas costas correu até eles.

— A morte desse homem é estranha. Não podemos simplesmente nos livrar do corpo.

— E você, de onde surgiu? — retrucaram os homens, impacientes ao ver um estranho se intrometer.

O jovem bateu na caixa de remédios e explicou:

— O modo como morreu é anormal, pode ser uma doença contagiosa. Se se espalhar, sofreremos todos. Sou médico, não posso ignorar. Coloquem o corpo num cômodo isolado, deixem o resto comigo.

Os homens hesitaram, convencidos pela confiança do jovem.

— Vejo que o doutor está acostumado com essas situações, não é? — disse Duan Bei, que se aproximara silenciosamente.

— Claro, todo médico tem compaixão... O que quer insinuar? — respondeu o jovem, mas logo percebeu o perigo, lançando um olhar alerta para Duan Bei.

— O que quero dizer... Vento das Flores de Pessegueiro, estávamos à sua espera há tempos.

De súbito, a aura de Duan Bei mudou, revelando ser um cultivador do décimo primeiro nível. Guanshan, às suas costas, sorriu, liberando também sua energia — ainda que num nível inferior, já alcançara o décimo.

— Vocês... são discípulos internos da Torre dos Seis Olhos... Duan Bei e Guanshan?

Vendo-se cercado, o médico sacou uma espada voadora e tentou fugir, mas uma luz branca serpenteou pelo ar, bloqueando-lhe o caminho.

Era a mulher voluptuosa, que também se revelava cultivadora. O jovem médico, então, entendeu: tudo fora uma armadilha preparada para ele.

...

Ao ver o médico cercado, Song Ji recolheu sua consciência espiritual. O pátio não ficava longe da estalagem; ouvindo o tumulto, já estava desperto.

Ficou surpreso ao perceber que todos na estalagem eram cultivadores. E pela energia que emanavam, deviam ser discípulos da Torre dos Seis Olhos.

Duan Bei e Guanshan... que nomes interessantes.

Enquanto ponderava, Duan Bei se aproximou de seu quarto, chamando à porta:

— Sou Duan Bei. Qual o nome do irmão de seita hospedado aqui?

Song Ji, ouvindo, teve um lampejo nos olhos. Preparou alguns talismãs e só então abriu a porta.

— Sou Song Ji, discípulo externo. Saúdo o irmão.

— Notei uma presença sutil de consciência espiritual por perto, por isso vim conferir.

Duan Bei sorriu, afável, sem intenção de entrar.

— Foi imprudência minha, irmão — ponderou Song Ji, percebendo que, no futuro, não deveria usar a consciência espiritual sem cautela, pois os mais experientes poderiam percebê-la facilmente. A não ser que a técnica fosse especialmente cultivada para a ocultação.

— Não se preocupe. O demônio de agora pouco vinha espalhando caos, testando venenos e doenças em gente comum. Perseguimo-lo por muito tempo. Ele disse que encontrou tais práticas em uma caverna de pedra no Monte Mang. Gostaria de nos acompanhar?

— Irmão, preciso retornar à torre para relatar minhas tarefas. Dessa vez, não poderei ir — recusou Song Ji, balançando a cabeça.

— Está bem. Dizem que esse demônio é habilidoso, até costura globos oculares. Talvez tenhamos surpresas no caminho.

Duan Bei lançou-lhe um olhar significativo, mas vendo que Song Ji permanecia em silêncio, não insistiu e partiu.

Song Ji viu-o sumir ao longe, pensativo, sem saber ao certo no que refletia.